第77章 以粮为鉴（2/2）
布包摊开，里面是几块红褐色黏土块，湿漉漉的，还沾着河泥。
“今早在漳河码头卸货区找到的。”王贲喘着气，“一艘从河内来的货船，三天前靠岸，卸了五十车‘陶土’。但码头力夫说，那些车辙印深得不正常——陶土哪有那么重？”
赵牧捏起一块黏土，在指尖捻开。
和官仓里的一模一样。
“船呢？”
“昨天傍晚离港了，说是回河内。但属下问了水门守卒，那船出城后没往东走，反而逆流向北去了。”
向北，是邺城方向。
也是代地方向。
赵牧脑子里各种线索开始串联：河内红黏土、掺沙三成、向北的货船、李庸被控制的儿子、周稷的异常反应……
“萧何在哪儿？”
“还在官仓核对账目。”
“告诉他，重点查近三年所有从河内采购粮食的记录。”赵牧语速加快，“陈平，你去查周稷——我要知道他这些年经手的田租、粮赋，有没有异常平账。”
“诺！”
“王贲，带人去漳河沿岸找。五十车‘陶土’不可能凭空消失，一定有仓库。”
众人分头行动。
赵牧独自站在狱门外，秋风吹起他官袍下摆。远处官仓方向，封仓的郡兵已经到位，黑压压一片。
他想起昨天青鸟那句“这粟米哪来的”。
如果市面流通粮都掺沙，那掺进去的真粮去哪儿了？一千五百石粟米，足够五千人吃一个月，这么大的量，不可能悄无声息地消失。
除非……
“大人。”青鸟的声音从身后传来。
她提着食盒，眼圈有些发红：“听说李庸被人下药了？”
赵牧点头，接过食盒。今天不是面糊，是粟米饼，烤得焦黄。
他咬了一口，细细咀嚼。沙感还是有，但比昨天那袋轻。
“青鸟，你绣坊最近有没有听到关于粮食的传闻？”
青鸟想了想：“有。前几日有个老妪来买绣线，闲聊时说今年粮价怪——秋收刚过，照理该跌价，可邯郸粟米每石反涨了五钱。她还说，买的米煮饭总硌牙。”
“从什么时候开始的？”
“大概……入秋后？”青鸟不确定，“对了，她还说城南‘丰裕粮行’的米最好，虽然贵些，但干净。”
丰裕粮行。
赵牧记下这个名字，三两口吃完饼：“帮我做件事。找几个信得过的妇人，去各家粮行买米，每样买一升，回来给我看。”
“大人怀疑……”
“我怀疑掺沙的不止官仓。”赵牧望向邯郸城鳞次栉比的屋顶，“如果整个邯郸的粮食都出了问题，那背后的黑手……就不是贪墨那么简单了。”
青鸟脸色发白。
她想起父亲还在时说过的话：乱世里，谁控制了粮食，谁就控制了人命。
黄昏时分，各路人马陆续回报。
萧何抱着一摞竹简冲进官廨，额头上都是汗：“大人，查到了！近三年邯郸官仓从河内采购粮食共八次，每次都是仓啬夫李庸经手。账目显示采购价低于市价一成，理由是‘大宗采购优惠’。”
“优惠了多少？”
“八次总计……三千石粮，优惠价差合一百二十镒金。”
赵牧眼神一凛：“钱呢？”
“账上记的是‘入库损耗抵扣’。”萧何翻开另一卷竹简，“但下官核对了实际入库记录——这八批粮入库时的‘鼠耗率’，平均高达四成！远超常例！”
“所以实际入库量只有账面的一半，另一半的粮款……”陈平接话，“就被‘优惠价差’和‘高损耗率’吞掉了。”
好一个空手套白狼。
用低于市价的价格采购，账上记优惠；实际到货又故意报高损耗。一来一回，中间的差价全进了私囊。而到货的粮食，再掺上三成沙土，账面重量还能补齐。
完美闭环。
“不止李庸一个人。”赵牧敲着案几，“质检吏、监门、仓佐……整个丙字仓的班底，恐怕都烂透了。”
正说着，赵黑炭回来了，满身尘土：“大人，找到了！漳河北岸二十里，有个废弃的砖窑，里面堆着大量红黏土，还有车辙印。看守的人跑了，但留下了这个——”
他摊开手掌，掌心是一枚铜印。
印文：河内郑氏。
陈平倒吸一口凉气：“河内郑氏，魏地大粮商，专做秦魏边境粮食贸易。”
“也是盐铁案里，给黄氏供应私盐的那个郑氏？”赵牧问。
“对！”
所有线索，在这一刻串成了线。
盐铁案余孽、河内粮商、官仓蛀虫、向北的货船、代地方向……
“他们不是在贪墨。”赵牧缓缓起身，声音冷得像冰，“他们是在用大秦的粮食，养敌国的军队。”
窗外，天色彻底暗了。
邯郸城华灯初上，夜市将开。百姓们不会知道，他们每天吃进嘴里的粮食，有多少变成了沙土；而那些真粮，正一车车运往北方，成为刺向大秦的刀剑。
“传令。”赵牧转身，“今夜所有人不得休息。萧何，我要郑氏商行在邯郸所有商铺、仓库、人手的名单。陈平，盯紧周稷——如果他和郑氏有联系，今晚必有动作。”
“诺！”
“王贲，调二十名府兵，便衣埋伏在丰裕粮行四周。”
“大人要抓人？”
“不。”赵牧摇头，“我要看看，谁来灭口。”
他走到窗边，看着这座战国名城。
一年前，他还是安阳县狱里等死的囚犯。如今，他是邯郸郡丞，手握司法重权。
可权力越大，看到的黑暗就越深。
“大人。”青鸟轻声说，“粥煮好了，趁热喝吧。”
赵牧回头，看着这个从安阳就跟在自己身边的姑娘。她眼里的担忧那么明显，藏都藏不住。
“青鸟，你怕吗？”
“怕。”青鸟老实点头，“但大人不怕，我就不怕。”
赵牧笑了，接过粥碗。
粥还是糙，但热乎乎的下肚，让人生出几分力气。
远处传来更夫的梆子声：亥时了。
长夜，才刚刚开始。