第69章 证人·落水的力夫（1/2）
L雨是半夜下起来的。
赵牧被雷声惊醒时，窗外正划过一道紫电，把书房照得惨白。案头的竹简被风吹散了几卷，他起身关窗，看见雨幕里一个人影踉跄冲进院子。
“大人！找到了！”
赵黑炭浑身湿透，拽着个缩着脖子的汉子闯进书房。那汉子约莫四十岁，赤着脚，裤腿卷到膝盖，小腿上满是泥点。
“漳河码头的力夫，叫牛二。”赵黑炭抹了把脸上的雨水，“他说上月廿三夜里，看见卸盐船了。”
赵牧点亮油灯。昏黄的光照在牛二脸上，那张脸黝黑干瘦，眼珠子转得慌。
“坐。”赵牧指指蒲团。
牛二不敢坐，扑通跪下了：“大、大人，小人就是起来解个手，真不是故意瞧见的……”
“看见什么了？”赵牧声音放平。
“船。”牛二吞了口唾沫，“三艘，戌时末靠的岸，没打灯。卸的货都用麻布包着，四四方方的。有个包掉水里了，捞上来时麻布散了——里头白花花的，是盐！”
“船有标记吗？”
“有有有！船头画着两条鱼，尾巴缠一块儿。我们跑船的都知道，那是齐地淳于家的记号。”
“谁在卸货？”
“都是生面孔，不说话的。有个监工模样的人，腰间佩着剑，左手缺了小指。”
缺指？赵牧记下了。
牛二从怀里掏出个破布包，哆哆嗦嗦打开，里面是三枚刀币——齐国的刀形铜钱，已经生锈了。“那监工发现小人，给了我这个，说‘闭上嘴，忘了今晚的事’。”
赵牧接过刀币。刀身铸着“齐法化”三字，是真的齐币，不是仿造。
“给你几天了？”
“整十天。”
“为什么不早报官？”
牛二哭丧着脸：“小人怕啊！那些人有刀有剑，要是知道小人告密……”
“起来吧。”赵牧扶他起来，转头对赵黑炭，“带他去隔壁换身干衣服，弄点热食。王贲——”
一直守在门外的王贲闪身进来。
“暗中护送他回码头住处。”赵牧压低声音，“别声张，就远远看着。我担心有人灭口。”
“诺。”
牛二千恩万谢地走了。书房里安静下来，只有雨打窗棂的声音。
萧何从侧屋进来，脸上带着兴奋：“大人，有船标、有刀币、有人证，可以动淳于家了！”
赵牧却盯着案上的刀币，眉头越皱越紧。
“太顺了。”他说。
“什么？”
“从贾平露出破绽，到发现矿山，再到找到目击者——像有人一步步把线索递到我们手里。”赵牧拿起一枚刀币，“淳于家在齐国势力不小，就算走私，会用自家标记的船？还让码头的力夫看见？”
萧何脸色变了：“您是怀疑……这证人是假的？”
“不一定假，但可能是个饵。”赵牧起身踱步，“如果我是黄世杰，知道赵牧在查，我会怎么做？丢个替死鬼出来。牛二看见的是真事，但他看见的那批货，可能就是故意让他看的——等我们顺着这条线查过去，会发现那批货‘恰好’是淳于家一个远房表亲私自倒卖的，跟黄氏无关。”
“那矿山呢？”
“矿山是幌子。”赵牧停下脚步，“真正藏盐藏铁的地方，肯定不在那儿。但现在我们的人手都被牵制在矿山和黄宅——这是调虎离山。”
窗外雨更大了。
***
同一时刻，黄宅密室。
黄世杰正在煮茶。铜壶里的水滚着，他舀出一勺碾碎的茶末，慢慢搅进水里。对面坐着个穿麻衣的老者，是黄家账房先生。
“牛二送过去了？”黄世杰问。
“送过去了。”账房低声道，“按您的吩咐，让他‘恰好’看见那三艘船，船是淳于家三公子的私船，跟主家没关系。就算查到，也是淳于家内斗。”
“赵牧信了？”
“他让人送牛二回去了，还派了护卫暗中跟着。”
黄世杰笑了：“那就好。”他倒了碗茶，推给账房，“接下来，让牛二‘突发心疾’。乌头碱准备好了吗？”
账房从袖中取出个小陶瓶：“磨成粉了，掺进晚饭的羹里，半个时辰发作，症状和心疾一模一样。”
“谁去下？”
“郡狱的李三，他儿子欠了赌债，收了咱们三十金。”账房顿了顿，“事成之后，让他跳漳河，对岸有人接应，送他去燕地。”
黄世杰点点头，抿了口茶。茶很苦，他眉头都没皱一下。
“王匡那边呢？”
“王曹掾去找了信陵君旧部的几个遗老，鼓动他们闹事。明天市亭会有商贩聚众，说秦吏查案扰民，囤盐不卖。”
“好。”黄世杰放下茶碗，“双管齐下。赵牧不是要查吗？让他查——查到最后，证人死了，民怨起了，看他怎么收场。”
雨声中，密室的烛火晃了晃。
***
寅时初，雨停了。
王贲像只壁虎贴在码头窝棚的屋顶上。。
一切正常。
王贲打了个哈欠。他已经盯了两个时辰，眼皮开始打架。就在这时，窝棚门吱呀一声开了。
一个矮个子男人溜进来，手里端着个陶碗。他蹑手蹑脚走到牛二铺前，推了推他。
“牛二，醒醒，厨房剩了碗肉羹，给你留的。”
牛二迷迷糊糊坐起来，接过碗，嘟囔了声谢，咕咚咕咚喝了个干净。
矮个子男人收了碗，匆匆离开。
王贲觉得不对劲——力夫帮的晚饭酉时就结束了，哪来的半夜剩羹？他翻身下房，正要跟进窝棚，忽然听见里面传来一声闷哼。
“呃……”
王贲冲进去时，牛二已经从铺上滚下来，双手掐着自己脖子，嘴角冒出白沫，两眼瞪得滚圆。
“牛二！”
王贲扶起他，牛二喉咙里发出嗬嗬的声音，手指在王贲胳膊上抓出几道血痕。几息之后，身子一僵，不动了。
“来人！叫大夫！”
窝棚里其他力夫被惊醒，乱成一团。王贲探了探牛二鼻息——没了。他扒开牛二的嘴，闻到一股苦杏仁味。
毒杀。
他猛地抬头，那个送羹的矮个子男人早不见了。
***
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