第98章 这个傀儡皇帝，由我天帝扶立（2/2）

其三，绝不能有私人班底——眼下他身边除了一名老太监刘安，便只有叶修这个“军师”，可谓孤立无援，正合所需。

如此一来，这位新晋太子，便成了最理想的提线木偶。

然而，叶修从来就不是周秀铭的臣属。

他所图谋的，不过是扶植一个傀儡登上皇位罢了。而综合种种条件来看，周秀铭无疑是最佳人选——既无野心，又缺智谋，更无属于自己的势力根基。正因如此，叶修才将他从一众皇子中挑出，作为布局的核心。

如今事实也证明，他的判断毫无偏差。周秀铭的表现，恰恰印证了他作为“合格傀儡”的全部特质：安分、愚钝、易控。放眼诸王，再无人比他更适合扮演这个角色。

……

七日之后，国丧期满。

周秀铭正式登基为帝。登基大典一切从简——一则先帝新丧，不宜铺张；二则边境诸国闻讯蠢动，朝局动荡，亟需稳控；三则……这位新君本就只是个摆设，实权尽在皇室长辈手中，自然无人愿为一场形式大费周章。

而周秀铭本人对此毫无异议，反而时常独自傻笑，全然不见帝王威仪。朝中百官心知肚明，这位天子不过是个提线木偶，故也无人计较其举止失态。

登基次日，御花园湖心亭。

周秀铭屏退左右，独召叶修入见。

“你们都退下。”他挥手遣散随侍宫人，随后引叶修步入亭中落座。

待四下无人，他语气微沉，竟显出几分不同于往日的肃然：“楚先生，朕曾许诺，一旦登基，便允你一愿。彼时你未言明所求，如今朕已坐上龙椅，你可直言了。”

此刻的他，言语间多了几分底气，似是初尝九五之尊的滋味，连姿态都悄然变化。但他尚存一丝清醒，并未在皇室长辈面前流露半分骄矜，始终谨小慎微，如羔羊般温顺。

唯独面对叶修，他才稍稍卸下伪装——或许在他看来，眼前之人终究只是臣下，无需再卑躬屈膝。

叶修看在眼里，心中只觉可笑，面上却不动声色。

“陛下，”他缓缓开口，“在下的请求其实很简单——只望大周朝廷自此奉‘天庭’为至上宗主。”

“放肆！”周秀铭猛地拍案而起，脸色骤变，“楚先生！朕念你有功于社稷，才允你提此一愿，可你竟敢提出这等荒谬要求？”

他虽不知“天庭”究竟为何方势力，但料想不过是叶修背后某个隐世宗门罢了。区区江湖门派，竟妄图令一国俯首称臣？简直痴人说梦！

“陛下亲口承诺，无论何求，皆允兑现。”叶修神色如常，笑意温和，“莫非如今登基，便要食言？”

“此等要求，朕绝不可能答应！”周秀铭拂袖怒道，“若无他事，你便退下吧。日后若无诏令，不必再入宫觐见！”

——这是要过河拆桥了。

叶修心中冷笑。他早料到会有此一幕。帝王无情，纵是傀儡，一旦坐上龙椅，也难免生出几分自以为是的傲慢。

“陛下当真决意拒绝？”叶修不急不恼，只淡淡反问。

“怎么？你还想威胁朕不成？”周秀铭眯起眼，语气阴冷，“莫非真以为朕手无寸权，就奈何不了你一个江湖客？”

叶修轻笑一声，缓缓起身，整了整衣袖：“既然如此，那在下这就去拜会几位王爷，顺便与他们详谈一番——关于先帝遇刺当晚的细节。”

话音未落，他转身欲走。

“站住！”周秀铭失声惊呼，霍然站起，声音发颤，“你……你这话什么意思？父皇之死，与你有关？！”

刹那间，冷汗浸透后背。

他猛然意识到：若刺杀先帝真是叶修所为，那自己岂非成了共犯？即便能自证清白，皇室长辈也绝不会容忍一位与神秘势力勾结的皇帝继续坐在龙椅上。他们随时可以另立新君，甚至将他当作替罪羊处死，对外宣称他勾结外道弑君——名正言顺，无人质疑。

而他自己，恐怕连辩解的机会都没有。

“陛下觉得呢？”叶修回身，笑意不减，“若非我天庭倾力相助，您如何能在短短数日之内，从一个边陲闲王，一跃成为九五至尊？实不相瞒——那一夜潜入宫闱、亲手终结先帝性命的，正是我天庭一位真君。”

“轰”的一声，周秀铭如遭雷击，双腿一软，跌坐回石凳上，面色惨白如纸。

叶修缓步走近，俯视着他，语气温和却不容置疑：“我的陛下，从您接受我扶持那一刻起，我们便已同舟共济。如今船行中流，您却想弃船而逃？是不是……太晚了些？”

周秀铭浑身颤抖，眼中满是恐惧与悔恨。他忽然明白，自己从未真正看透过这位“楚先生”。所谓军师，实则是操控全局的幕后之手。而他，不过是一枚被精心打磨的棋子。

他不甘，却更怕死。

他尚未享尽荣华，怎肯就此赴黄泉？哪怕只是个傀儡皇帝，他也仍是万人之上——大臣跪拜、妃嫔承欢、宫阙巍峨。这份尊荣，他舍不得放手。

千般念头在脑中翻涌，最终化作一声低哑的妥协。

他抬起头，声音干涩，再无半分“朕”的威严，只余卑微：“……楚先生，您说吧，我该怎么做？”

称呼变了，“朕”字消失，取而代之的是“我”，语气中满是敬畏与顺从。

叶修这才重新落座，语气轻松：“其实很简单。眼下你只需公开承认天庭至高无上的地位即可。未来若我方有所需，你只需站出来表个态——我们要的，从来不是你的权柄，而是你的立场。”

顿了顿，他又补充道：“此外，你的人身安全，天庭可保无虞。待大局底定，你仍是你，依旧是这江山之主，无人能夺你帝位。”

“当真？”周秀铭难以置信地睁大双眼。他原以为会付出惨重代价，甚至做好了赴死准备，结果竟只是“表个态”？

“自然。”叶修轻笑，伸手拍了拍他的肩。

周秀铭本能地一缩，身子往后躲闪，眼中仍残留着惊惧。

叶修暗自摇头——方才那点帝王气焰，果然是初登大宝后的短暂膨胀。一经敲打，立刻原形毕露，怯懦如初。

“你安心做你的皇帝便是。”叶修起身，目光落在仍显恍惚的周秀铭身上，语气平静却不容置喙，“只需牢牢记住一点——你，是天庭的人。”

他顿了顿，又补充道：“日后若有要事，我会亲自来找你。除此之外，若有人自称来自天庭寻你，你一概当作从未见过、毫不相识。”

周秀铭连忙点头，将这番话深深记下。

叶修之所以如此叮嘱，实则出于谨慎。他深知周秀铭性情愚直，若将来有心怀叵测之徒假借“天庭”之名试探于他，此人极可能因一时慌乱或虚荣而暴露真相。而一旦大周皇帝与某个神秘势力存在关联的消息外泄，即便他只是傀儡，也足以引发皇室长辈的雷霆震怒，甚至招致杀身之祸。

名义上，周秀铭必须是纯粹的大周天子；暗地里，才是天庭的棋子。二者绝不能混淆。

“我走了。若无急务，我也不会再主动见你。”叶修挥了挥手，身形如风掠起，转瞬便消失在亭外林影之间。