第97章 九阶？此界通天！（2/2）

【功法：劫火炼心图（第九劫）、大遮天手（第十一重）、三元归一真诀（第九层）+】

【天赋属性：中品风属性亲和、中品水属性亲和、中品雷属性亲和】

……

皇都，顺王府。

一名面容清癯、身着青衫的中年文士静坐堂下，正是易容改扮、化名“楚休”的叶修。

上首，顺王周秀铭焦躁地揉着太阳穴，语气中满是不安：“楚先生，你说父皇到底是什么意思？既召我等兄弟回京，却又避而不见……莫非，他是想把我们都软禁在此？”

这位八皇子年方二十八，素来不得圣眷，早年便被外放为太平王爷。若非近来朝局突变，他恐怕一辈子都无缘皇位之争。

事情起于三皇子与五皇子在街市公然械斗，几乎拆毁整条坊巷。龙颜震怒之下，二人不仅被褫夺储君资格，更遭十年禁足——以当今陛下病体垂危之状，这无异于彻底废黜。

自此，朝野皆知：三、五两位皇子已出局。

各方势力迅速倒戈，转投其他皇子门下。

随后，皇帝一道诏令，将所有外放皇子尽数召回京师。

明面未言立储，实则已默许他们参与角逐。

然前车之鉴犹在，众皇子无不谨小慎微，不敢私蓄江湖客卿，唯恐步三、五之后尘。

而叶修所扮的“楚休”，早在顺王返京前便已潜入其府，表面为幕僚军师，实则暗中引导。

两月前，周秀铭还只知纵情声色；如今，却已被叶修一步步点醒野心，笃信自己乃天命所归。

可自入京以来，他连父皇一面都未得见，心中惶惶，疑惧日深——莫非召返诸子，只为圈禁？

古往今来，新君登基，必先剪除兄弟羽翼。轻则幽禁，重则赐死。所谓“安乐王爷”，不过是金笼中的囚鸟罢了。

若在从前，周秀铭或许甘于此命。

但如今，他已视皇位为囊中之物，岂能接受被圈养终老？

“殿下勿忧。”一旁的老太监刘安劝道，“非独您一人未得召见，其余皇子亦是如此。陛下此举，分明是在……考验。”

他转向叶修，频频使眼色：“楚先生，您说是不是？”

叶修微微一笑，从容开口：“殿下多虑了。陛下若真欲软禁诸王，何须如此周折？一道旨意，谁敢不从？”

周秀铭略一思忖，便意识到事情的确如此。

毕竟，他们这些被外放的皇子，本就资质平庸，境况一个比一个潦倒。倘若父皇真有意将他们软禁，根本无需大费周章召他们回都——只需一道圣谕，派几名侍卫便可轻松办妥。何必多此一举？

“这么说来……楚先生的意思是，父皇这次召集我们回京，当真是要让我们争夺储君之位？”周秀铭望向叶修，眼中顿时燃起跃跃欲试的光芒。

面对这位毫无心机、情绪全写在脸上的皇子，叶修心中其实并不抱什么期待。若非此人易于操控，他绝不会选其作为扶持对象。前一刻还忧心忡忡，转眼一听几句宽慰之言便又喜形于色——这般浅薄之人，除非当今圣上神志失常，否则断无可能立为太子。

然而……如今那位高居龙座的帝王，与疯癫也相差无几了。正因如此，若手段得当，助周秀铭登上东宫之位，乃至最终登基称帝，并非全无可能。在叶修看来，此事的成功几率甚至相当可观。

“自然如此，顺王殿下。”叶修微微颔首。

周秀铭闻言，神情愈发振奋：“楚先生！若他日我登临大宝，定不负你今日之助！”

叶修并未讥讽，反而恭敬地拱手致谢，言语间尽是谦辞。

……

数日后，正如叶修所料，皇帝果然召见了诸位皇子。具体谈话内容叶修无从得知，但他一见周秀铭回府时那副亢奋模样，便知事态已如预期发展。

“楚先生，机会来了！”周秀铭急不可待地将宫中所闻一五一十道出。

待他说完，叶修心中已然了然。

‘看来陛下确实命不久矣。’

原来，周浩昌已明确告知诸子：未来一年内，谁表现最为出色，谁便可获立为太子。至于何为“出色”，标准全由皇帝一人裁定——他认定谁行，谁便是最优；旁人纵有异议，亦无济于事。

表面看，众皇子需展现治国之才；实则核心只有一条：博取圣心。只要皇帝满意，哪怕庸碌无能，也能被捧为天纵奇才。

‘一年？我可没那么多时间等。’叶修暗自摇头。

以他当前进度，半年之内便足以拥有横扫当世的力量——除却那传说中的通天境至强者外，其余人等皆不足为惧。因此，这一年的期限对他而言太过冗长。

‘必须设法加速进程。’叶修眸光渐冷，杀意悄然滋生。

……

若问刺杀一位帝王需做何准备？

若这位帝王身陷万千高手环伺之中，又当如何？

对叶修而言，答案简单至极：直接动手。

至于筹备？抱歉——以他今时今日的实力，根本无需任何铺垫。

诚然，朝廷有两位神桥境强者坐镇。但据他所知，军方那位镇国神将常年驻守北疆，极少返都；皇室供奉的那位老祖，则终年闭关不出。

叶修初入都城时，便已感知到那股毫不掩饰的炽烈气息——正是神桥境强者的威压。而他自己，却刻意收敛修为，仅显露阳神境层次。在这权贵云集之地，此等境界不过寻常。

正因摸清了宫中真正战力的虚实，叶修的刺杀计划才显得如此从容。唯一需考量的，仅是在得手之后，如何从那位神桥境老祖手中全身而退。

对此，他信心十足。

虽名义上仅为九阶，但因所修功法品阶极高，其真实战力堪比半步十一阶。加之他对十一阶境界的感悟早已圆满，实际交手时，与真正的十一阶强者几无差别——即便尚属该阶末流。

相较之下，皇室老祖固然更强，但叶修所修《劫火炼心图》防御惊人，足可硬抗其攻击。纵不能毫发无损，也仅会受些微不足道的轻伤。

故而，脱身并非难事。

当夜，月黑风高。

叶修借《三元归一真诀》中风属性之力，身形如烟似雾，气息尽数隐匿。他悄无声息潜入皇宫深处，未惊动任何一名真武法相境供奉，甚至连那位闭关的老祖亦毫无察觉。

眨眼之间，他已立于一座寝殿之外。窗扉轻启复阖，快如幻影，连廊下值守的宫女与巡夜太监都未觉异样。

殿内，龙榻之上，周浩昌正与一名年轻妃嫔共寝。

叶修目光如冰，落在那苍老帝王身上。

此人年逾七十六，按理说，即便无甚修为，在这方世界亦可寿至八九十岁。更何况身为九五之尊，纵无天赋，凭无数天材地宝堆砌，至少也能踏入阳神之境。

可事实却是——周浩昌毫无修为，连后天武者都不如。其体魄衰败至极，生机几近枯竭。

‘垂死之人，尚贪恋美色，当真不知死活。’叶修瞥了一眼榻上女子。

那妃子不过双十年华，容颜绝丽，气质清雅，单凭姿色便足以令天下男子倾心。更遑论她身为帝王宠妃，举手投足间自有一番雍容气度。

但叶修今夜并非为赏美人而来。

他是来索命的。

“执掌江山数十载，你也该知足了。”叶修心中默念。

下一瞬，指尖轻点。