第一百二十一章腊月转机（2/2）

“不是仁德，是责任。”朱由检轻声道，“百姓苦了一年，该过个好年。将士守边一年，家人该得抚慰。”

十二月初八，西山。

薄珏的蒸汽机车样车终于造出。这台车长两丈，宽五尺，前有锅炉，中有气缸，后有煤水车。虽然粗糙，但能在铁轨上行驶。

试车这天，朱由检亲临。锅炉点火，蒸汽升压。薄珏亲自操纵，机车缓缓启动，越来越快，最终达到常人跑的速度。

“成了！”工匠们欢呼。

但行驶百丈后，机车突然脱轨——铁轨转弯半径太，机车重心太高。

薄珏脸色惨白，跪地请罪：“臣无能……”

“起来。”朱由检扶起他，“第一次试车，能跑起来就是成功。问题在哪？”

“转弯半径需加大，至少百丈；车轮需加凸缘，防脱轨；更关键的是……”薄珏犹豫，“需要更好的铁轨。现有铁轨强度不够，重载易变形。”

“那就改进。”朱由检道，“所需银两，朕拨给你。另外，命工部研制新式铁轨——要更重，更坚，更耐久。”

他顿了顿：“薄珏，你知道这机车意味着什么吗？”

“运输更快……”

“不止。”朱由检望向远方，“有了它，货物可快速流通，人员可快速往来，军队可快速调动。它将改变大明的空间，让千里之遥变成旦夕之间。这是……一场革命。”

薄珏震撼。他没想到，自己造的这铁家伙，有如此意义。

十二月十二，琉球那霸港外海。

郑芝龙站在“镇远号”舰桥上，用望远镜观察敌情。倭寇船队约三十艘，多是日本关船，但也有三艘西式帆船——显然是荷兰提供。

“将军，怎么打？”杨耿问。

“倭寇船，但灵活。我船大炮利，但笨重。”郑芝龙沉吟，“传令：各船分三队，一队正面佯攻，两队侧翼包抄。镇远号居中，专打那三艘西式船。”

命令下达，明军舰队展开阵型。倭寇见状，也调整队形，三艘西式帆船居前，显然想以炮火压制。

距离三里，进入射程。

“开炮！”

镇远号四十门火炮齐鸣。炮弹呼啸，其中两枚正中敌船，木屑纷飞。但倭寇船，未沉。

距离两里，倭寇还击。他们的炮虽少，但射速快。一枚炮弹击中镇远号左舷，铁板凹陷，但未击穿。

“好！”郑芝龙赞道，“铁壳果然坚固。继续轰击！”

炮战持续半个时辰。明军击沉倭寇船八艘，但己方也有三艘战船受伤。更麻烦的是，倭寇开始采用火攻——船载满火药，顺风冲向明军战舰。

“拦截！”郑芝龙急令。

但火船太多，拦截不及。一艘火船撞上明军战船，爆炸起火。

就在这时，东南方向出现一支船队——是琉球水师，虽只十艘船，但毅然加入战团。

“好个琉球！”郑芝龙精神一振，“全军突击！”

战至日，倭寇溃败，逃回外岛。明军击沉敌船十八艘，俘获五艘，但自损战船七艘，伤亡五百余人。

“惨胜。”郑芝龙看着海面漂浮的残骸，神色凝重，“若无镇远号，此战必败。但仅此一艘，不够。”

他决意：回泉州后，立即扩建船厂，至少要造十艘铁壳船。

十二月十五，京城开始张灯结彩，准备年节。

朱由检在文华殿召见各部主官，总结一年得失。

“诸卿，”他环视众人，“崇祯四年将尽，这一年，大明有喜有忧。喜的是：辽东稳了，江南改了，海疆胜了。忧的是：天灾未止，国库仍虚，人心未齐。”

他顿了顿：“但朕相信，只要方向对，路再难也能走通。明年，崇祯五年，朕有三愿：一愿风调雨顺，百姓安居；二愿新政深化，国富民强；三愿边疆稳固，海疆安宁。”

众人齐声道：“臣等必竭尽全力！”

散朝后，朱由检独登午门。京城已是一片节日气氛，家家户户贴春联、挂红灯。

王承恩轻声道：“皇上，今年宫中年节，是否从简？”

“从简。”朱由检道，“省下的银子，一半送辽东劳军，一半赈济陕西饥民。”

“那……皇上自己的用度？”

“照旧例减三成。”朱由检顿了顿，“另外，命御膳房做‘福饼’十万个，分赐京城孤寡老人。让他们也过个好年。”

“奴才遵旨。”

夜色渐深，万家灯火。

朱由检望着这太平景象，心中感慨。他知道，这太平背后，是无数人的付出——戍边的将士，改革的官吏，做工的工匠，耕田的农夫……

而他所能做的，就是带领这个国家，走向更好的未来。

虽然艰难，虽然漫长。

但值得。

因为这是他的国，他的民，他的责任。

雪花又开始飘，轻轻覆盖在紫禁城的琉璃瓦上。

冬天终将过去，春天总会到来。

而大明，将在这轮回中，走向新生。