第一百零五章春试新机（1/2）
二月初二，龙抬头。
京郊西山脚下，那片去年冬天才平整出来的试验场，今日人头攒动。工部尚书张维枢、科学院正徐光启、匠作主事薄珏，以及工部、户部、兵部的十几位官员，都站在新筑的水渠旁，目光聚焦在水渠源头那台奇特的机器上。
那机器约有一丈见方，主体是个巨大的铜制锅炉，抽水装置——那是个圆筒状的东西，里面有个活塞，随着蒸汽的推动上下往复。另一根铁管则通向一个飞轮，飞轮转动，带动抽水活塞。
这便是汤若望、邓玉函根据荷兰书籍记载，薄珏带队研制的“蒸汽抽水机”样机。
“皇上驾到——”
随着通传声，朱由检一身青色常服，在锦衣卫的护卫下走进试验场。他没有摆仪仗，只带了王承恩和几个贴身侍卫。
“臣等叩见皇上！”
“免礼。”朱由检抬手，目光已在那台机器上，“这就是蒸汽抽水机？”
“回皇上，正是。”薄珏上前，脸上带着熬夜留下的疲惫，但眼睛发亮，“此机按泰西图纸仿制，然臣等做了改进。原图用冷凝法，效率低下；臣改为直接蒸汽推动，锅炉压力更大，抽水效率可增三倍。”
“试过了吗？”
“已试过三次，运行无碍。今日请皇上观瞻正式测试。”薄珏指着水渠，“此渠长五十丈，深六尺，宽八尺。渠底已放水一尺深，模拟低洼积水。待机器开动，将水抽至三丈高的蓄水池，再从蓄水池放回水渠，循环测试。”
朱由检点点头，走到机器旁仔细查看。锅炉上的压力表是汤若望特制的，指针随着炉火加热缓缓移动。抽水装置的活塞每次运动，都发出沉闷的“噗嗤”声，将水从低处抽上来。
“开始吧。”
薄珏亲自操作。他打开阀门，高压蒸汽冲入气缸，活塞开始快速运动。随着一阵越来越响的“噗嗤——噗嗤——”声，水流从抽水管口喷涌而出，沿着木制水槽冲上三丈高的蓄水池。
“成了！”徐光启激动地握着拳。
水流源源不断。起初蓄水池水位上升很慢，但随着机器持续运转，一刻钟后，蓄水池已半满。而从蓄水池放回水渠的水，形成一个型瀑布，哗哗作响。
朱由检看着压力表，指针稳定在红色区域下方。“可连续运转多久？”
“回皇上，已测试连续运转两个时辰无碍。”薄珏道，“但锅炉需定时添煤加水，活塞需涂抹油脂防锈。若保养得当，日可运转六个时辰。”
“日抽水量多少？”
薄珏早有计算：“若以这台样机论，日可抽水三万斤，相当于百名壮劳力一日之功。”
现场响起一阵惊叹。百名壮劳力，光工钱一日就要十两银子，还要管饭。而这机器，一日耗煤不过二百斤，值银二钱。
“造价呢？”朱由检问出关键。
“这台样机，因反复试验、修改，耗银八百两。”薄珏老实回答，“但若批量制造，每台可降至五百两。更妙的是，此机主要材料为铜、铁、木，皆可自产，无需仰仗外洋。”
朱由检心中快速计算。五百两一台，若造一百台，就是五万两。但这一百台机器，可抵万名劳力，用于矿坑排水、低田灌溉，产生的效益何止百万？
“好！”他当即拍板，“拨内帑一万两，工部配套一万两，立即制造二十台。十台运往山东、河南，用于黄河沿岸低洼地排水造田；五台运往西山煤矿，用于矿坑排水；五台留在京郊，继续改进。”
“臣遵旨！”张维枢、徐光启齐声应道。
朱由检又补充：“记住，此机制造、使用，需严格保密。凡参与工匠，一律登记在册，三年内不得离京。技术图纸，存于科学院密室，非朕亲批，不得外传。”
“臣明白。”
测试持续了一个时辰。机器运转平稳，抽水量确实惊人。朱由检看着那奔腾的水流，心中涌起一种奇异的感慨——这是工业革命的第一声心跳，虽然微弱，但真真切切地跳动起来了。
测试结束后，朱由检没有立即回宫，而是沿着新修的西山铁轨步行。铁轨两旁，柳树已吐新芽，远处农田里，农人开始春耕。
“皇上，李信大人的密折到了。”王承恩从后面追上来，呈上一封火漆密信。
朱由检边走边拆。李信在密折中禀报：江南胥吏改革已初见成效，新任吏员虽年轻，但干劲十足，且无旧吏的恶习。但新问题也随之而来——这些年轻吏员经验不足，处理复杂事务时常出错；而革职的老胥吏心怀怨恨，暗中串联，散布谣言，“新政用童子治国，必生大乱”。
更棘手的是，那些原本配合新政的士绅，见胥吏换血，又开始蠢蠢欲动。苏州华家虽补缴了税款，但其家主华允诚近日频繁出入南京，与几位致仕官员密会。松江徐家、常州钱家，也在观望。
“果然不会一帆风顺。”朱由检将密折递给王承恩，“回宫后，传徐光启、赵南星、李长庚议事。”
回到宫中，已是午后。朱由检简单用了膳，便在文华殿召见三位大臣。
徐光启先汇报了蒸汽抽水机的后续改进计划，以及从荷兰书籍中翻译出的其他技术——包括一种改良的纺纱机图纸，一种测量土地的水平仪，还有关于防治天花“种痘法”的记载。
“种痘法？”朱由检精神一振。在这个时代，天花是恐怖的瘟疫，一旦爆发，死者枕藉。
“正是。”徐光启道，“泰西记载，取天花患者痘痂，研粉后吹入健康人鼻中，可引轻微病症，继而终身免疫。此法在泰西已有试用，效果显著。”
“立即试验。”朱由检道，“先在太医院找自愿者试用，若成，推广全国。记住，必须自愿，不得强迫。”
“臣遵旨。”
接着，朱由检将李信的密折给三人传阅。
赵南星看完，叹道：“老臣早就过，胥吏改革牵一发而动全身。那些老胥吏虽贪，但熟悉地方情弊，办事老练。新人虽廉，但经验欠缺，易被蒙蔽。”
“所以就要因噎废食？”朱由检反问，“老胥吏贪墨成风，欺上瞒下，新政再好，经他们手也会变味。新人经验不足，可以学；但贪腐的毛病，一旦染上就难改。”
李长庚道：“皇上所言极是。但眼下确实需要稳妥过渡。臣建议，可设‘老吏顾问’之职，让那些革职但无大恶的老胥吏，以顾问身份辅助新吏三个月，期间发给半俸。三个月后，视表现决定去留。”
“这个办法好。”朱由检点头，“既用了他们的经验，又断了他们复起的念想。准。”
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