第89章 沉疴渐去（2/2）
这位太祖外甥、新任北面行营都部署，会是个什么样的上官？是来镀金的世家子，还是真有两把刷子的宿将？是来分功的，还是来夺权的？
答案很快就要揭晓。
校场边，李狗儿正蹲在地上磨刀。他用的是一块从山里捡来的青石，就着水囊里的水，一下一下磨着刀锋。刀刃与石头摩擦发出“沙沙”声，节奏平稳。
陈五走过来，在他身边坐下：“磨刀呢？”
“嗯。”李狗儿头也不抬，“上次砍了人，刀刃崩了个小口。”
“第一次杀人，什么感觉？”
李狗儿磨刀的动作停了一瞬，又继续：“没感觉。就像……就像砍柴一样。”
陈五笑了：“这就对了。当兵的，杀人就是干活，干完了就完了，别往心里去。”
“我没往心里去。”李狗儿举起刀，对着阳光看了看刀刃，“就是觉得……该把刀磨快点，下次能利索些。”
他说得平淡，但陈五听出了其中的变化。这个曾经被俘后瑟瑟发抖的新兵，如今已经是个合格的老兵了。
远处传来号角声——关外营门的方向。
李狗儿收起刀，站起身：“李都部署到了？”
“到了。”陈五也站起来，“走，去见见这位大人物。”
两人朝营门走去。校场上，正在休息的士卒们也纷纷起身，整理衣甲，列队准备迎接。
春风拂过关隘，吹动营旗猎猎作响。那旗帜上，“周”字在阳光下格外醒目。
淮南·寿州乡间
午时，日头正烈。
刘温叟骑着一匹瘦马，走在乡间土路上。他换了身普通的青色布袍，戴了顶遮阳的竹笠，看起来像个游学的老儒生。身后跟着两个便装护卫，也都做普通随从打扮。
这是他从汴梁出发的第七日。按圣人的旨意，他要用一个月时间走访淮南，看看新政在民间究竟如何。他没有惊动州县官员，而是直接深入乡里，想听听最真实的声音。
眼前的村子叫赵家庄，约莫五六十户人家，大多是土坯茅草房，只有村头几户是青砖瓦屋。正是午饭时分，家家户户升起炊烟，空气中飘着煮野菜和杂粮饼的味道。
刘温叟下马，牵着缰绳走到村口一棵大槐树下。树下有几个老农正在歇晌，见他过来，都好奇地打量。
“几位老丈有礼。”刘温叟拱手，“在下是北边来的行商，路过宝地，想讨碗水喝。”
一个满脸皱纹的老农指了指树下的大瓦罐：“那儿有水，自己舀。”
刘温叟道了谢，用竹筒舀了水喝。水是井水，清凉解渴。他借机搭话：“老丈，今年春耕可还顺利？”
“还行吧。”老农咂咂嘴，“比去年强点。官府发了些种子，还说要贴补买牛的。就是不知道能不能兑现。”
“哦？官府还有这好事？”
“说是新政。”另一个稍年轻些的农人插话，“清丈了田亩，重新定了等则。咱家七亩地，原来算三等田，今年定成四等，每亩少交一升粮哩！”
刘温叟心中一动：“那别家呢？”
“有增有减。”老农道，“村头赵大户家，二百亩地原来都报成五等、六等，今年全提到三等、四等，要多交不少粮。为这事，赵大户还去县衙闹过，可不管用——王侍郎派来的人说了，谁敢闹，就按濠州那几家办。”
他说得随意，但刘温叟听出了话里的分量。濠州七大户被抄斩的消息，已经传遍了淮南，成了悬在所有豪强头上的利剑。
“那你们觉得……这新政好是不好？”刘温叟试探着问。
几个农人对视一眼，还是那老农开口：“对咱小户来说，是好事。可这话……可不能到处说。”
“为何？”
“赵大户家在县衙有人，在州府也有亲戚。”老农压低声音，“咱村这些减了税的，都被他记在小本本上了。秋后算账，谁知道会怎样？”
正说着，村那头传来喧哗声。几人转头望去，只见一队人敲锣打鼓地走来，为首的手里举着一面木牌，牌上写着“义民”两个大字。
“是村西头的老孙家。”年轻农人道，“他家主动把多余的三头牛借给没牛的户，官府给发了‘义民’牌，还要刻碑哩！”
那队人越走越近，刘温叟看清了被簇拥在中间的老孙——一个五十多岁的汉子，穿着补丁衣裳，脸上满是憨厚的笑。他手里捧着那块木牌，像捧着什么宝贝。
“看见没？”老农用胳膊肘碰碰刘温叟，“这就是做给咱们看的。听话的，给甜头；不听话的……”他没说下去，但指了指村头赵大户家的方向。
刘温叟沉默。他想起在汴梁时，那些文友同僚的议论，说王朴“酷吏”“暴政”。可眼前这些农户，这些真正的“民”，似乎并不这么看。
新政像一把刀，砍在豪强身上时血流如注，但落在小户身上时，却只是轻轻削去了一层重负。
“老丈，”他忽然问，“若朝廷现在罢免王朴，停止新政，你们愿意么？”
几个农人都愣住了。良久，那老农才喃喃道：“这……这哪是咱们能选的事？不过要是真停了，赵大户家的税，怕是又要摊到咱头上了。”
他说完，摇摇头，起身扛起锄头往田里去了。其他几人也陆续散去，留下刘温叟一人站在槐树下。
春风拂过，吹动树叶沙沙作响。远处，老孙家的“义民”队伍还在欢庆，锣鼓声在乡间回荡。
刘温叟重新上马，缓缓离开赵家庄。他心中那二十七人联名的奏章，那些慷慨激昂的文字，此刻在真实的乡野面前，显得如此苍白，如此……遥远。
圣人说得对。他该看看真实的天下，而不是奏章里的天下。
马蹄踏在土路上，扬起细细的尘埃。前方的路还很长，淮南十四州，他都要走一遍。
而心中的答案，或许就在这一村一庄之间。