第77章 出京（2/2）

“砰！”

李昉一拳砸在案上：“酷吏！这是逼民造反！”

“所以濠州民变，不是豪强煽动，是官逼民反。”刘温叟看向薛居正，“薛相，此事必须上达天听。若任由王朴这般胡来，淮南十四州，怕是要变成十四座火山。”

薛居正没有立即回答。他闭目沉思良久，才睁开眼睛：“崔立，你这卷绢册，还有谁知道？”

“只有学生的两个亲信书吏。”

“好。”薛居正点头，“你连夜回濠州，继续收集证据。记住，不要与王朴正面冲突，也不要再接触喊冤的百姓——你要活着，证据才能送到汴梁。”

崔立郑重行礼：“学生明白。”

“温叟。”薛居正又看向刘温叟，“你是御史中丞，有风闻奏事之权。等圣人从洛阳回来，你便上疏弹劾王朴‘苛政虐民、虚报田亩、逼反百姓’。”

“那范质那边……”

“范质已经选了立场。”薛居正声音发冷，“那日在我府中，他说的那番话，诸位都听见了。在他眼里，新政比百姓重要，国库比人命要紧。既然道不同，便不相为谋。”

刘温叟与李昉对视一眼，皆看出彼此眼中的凝重。

“还有一事。”李昉忽然开口，“圣人离京前，下了一道密旨给三司使张美——着其清查近三年各路转运使的账目，重点是‘羡余’。”

“羡余”是地方官在正税之外多收的钱粮，本应上缴国库，但五代以来已成惯例：地方官截留部分“羡余”自用，或贿赂上官。这几乎是公开的秘密。

薛居正脸色一变：“查‘羡余’？这是要动所有人的钱袋子。”

“不止。”李昉苦笑，“张美昨日找我调阅户部旧档，问的是……百官俸禄与职田的数额。”

书房里死一般寂静。

俸禄和职田，这是朝廷养士的根本。柴荣查这个，用意再明显不过——他要摸清朝廷每年养官要花多少钱，然后，恐怕就是要裁减冗官、削减俸禄了。

“这是要……与天下士人为敌啊。”刘温叟喃喃道。

薛居正站起身，走到书架前，取下一卷《贞观政要》。他翻开某一页，上面是太宗皇帝与魏征的对话：“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”

“圣人读史，只读到太宗皇帝的雄才大略，却没读到他的虚怀纳谏。”薛居正合上书卷，声音里有着深深的疲惫，“他要做千古一帝，这没错。但他忘了，千古一帝不是一个人做出来的，是君臣共治、是天下归心。”

窗外传来鸽子扑棱翅膀的声音——那是薛府养的信鸽，刚从淮南飞回。

薛居正推开窗，取下鸽腿上的竹管，倒出一卷细绢。他展开看完，沉默良久，将细绢递给刘温叟。

刘温叟接过，只见上面只有一行小字：

“王朴已捕濠州豪强周氏满门七十二口，三日后问斩。周氏乃淮南第一粮商，与江南、蜀中皆有往来。”

“这是要杀人立威。”李昉看完，倒吸一口凉气。

薛居正望着窗外渐渐升高的日头，缓缓道：“备车，我要去政事堂。圣人虽离京，但政务不能停。至于王朴那边……”

他顿了顿，眼中闪过一丝决绝。

“派人去濠州大牢，保住周氏那两个在太学读书的孙子。记住，要隐秘。这天下，不能只剩下一种声音。”

官道·午时

柴荣勒马停在一条小河边。

八百骑禁军也随之停下，人马在河边饮水休整。侍卫亲军都指挥使韩通亲自带人在四周警戒——虽然这里是京畿腹地，但天子安危，容不得半点马虎。

柴荣蹲在河边，掬水洗了把脸。河水冰凉，刺激得他精神一振。抬头时，看见几个老农在不远处的田里犁地，两头瘦骨嶙峋的黄牛拉着木犁，每一步都走得艰难。

“去问问。”柴荣对张德钧说，“那牛怎么回事。”

张德钧小跑过去，片刻后回来，脸色不太好看：“回圣人，农人说去年旱灾，村里的牛死了大半。这两头是全村凑钱从牛贩子手里买的，已经老了，犁不了几亩地。可春耕不等人，只能凑合用。”

柴荣沉默片刻，忽然解下腰间玉佩——那是一块羊脂白玉，雕着蟠龙纹，是内府监特制的御用之物。

“拿这个去，换两头好牛给他们。”

“圣人，这万万不可——”张德钧和韩通同时出声。

“朕说可以。”柴荣语气平淡，“一块玉，挂在朕身上只是装饰，给了他们，能养活一村人。韩通，你派人去最近的州县，传朕口谕：开春后，各县官府须设‘耕牛贷’，无牛农户可向官府借牛，秋收后归还。若有州县不办，县令革职查办。”

韩通肃然：“末将领旨！”

柴荣重新上马，正要催马前行，忽然胸口一闷，忍不住咳嗽起来。这一次咳得有些急，他连忙以袖掩口。

“圣人！”张德钧急忙上前。

柴荣摆手示意无妨。他放下袖子，低头看去——袖口上，只有几点淡淡的唾沫星子，没有血。

一丝极淡的笑意，浮现在他嘴角。

“走。”他调转马头，看向洛阳方向，“朕要看看，这座东都，还认不认得它的主人。”

马队继续前行，在三月的中原大地上，踏起一路烟尘。远处，洛阳城的轮廓已隐约可见，如一头蛰伏的巨兽，静卧在洛水之滨。

而在更远的北方，云州方向，一道烟柱正冲天而起，在晴空下显得格外刺眼。

只是此刻，无人看见。