第51章 漠北烽烟（1/2）
永乐七年的春天来得特别迟。四月的北平，护城河里的冰才刚刚解冻，残雪在城墙根下堆成灰黑的颜色。李远骑着马穿过德胜门时，感受到的不仅是北方的寒意，更有朝堂上弥漫的紧张气氛。
他刚从金陵赶来。在过去的三个月里，朝中关于北伐的争论已经白热化。以汉王朱高煦为首的主战派和以太子朱高炽为首的主和派每日在朝堂上争执不休，而朱棣始终不置可否。
李将军，陛下在武英殿等候。一个小太监在宫门前迎候，神色匆忙。
武英殿内，朱棣正俯身查看一张巨大的漠北地图。两年过去，皇帝的两鬓又添了些白发，但眼神中的锐气丝毫未减。
臣李远，叩见陛下。
朱棣头也不抬：过来看看。说说你在西洋的见闻。
李远愣了一下，没想到皇帝首先问的是这个。他谨慎地禀报了船队在西洋的经历，特别提到了与蒙古商队的偶然相遇。
哦？蒙古人也到西洋贸易了？朱棣终于直起身，目光如炬。
是。他们在忽鲁谟斯一带很活跃，主要贩卖马匹和皮毛。
朱棣冷笑一声：看来，蒙古人也不全是只会骑马射箭的蛮子。他指着地图，知道朕为什么急着召你回来吗？
李远摇头。
阿鲁台又在蠢蠢欲动了。朱棣的手指划过地图上的漠北草原，去年冬天，他们袭击了开平卫，劫走了三千匹战马。
李远倒吸一口凉气。开平卫是北方防线的重要据点，距离北平不过四百里。
兵部的主张是固守，等秋高马肥时再出击。朱棣的声音带着讥讽，可是朕等不了。
这时，殿外传来通报声，汉王朱高煦和几位武将求见。朱棣示意李远站到一旁。
朱高煦大步走进殿内，身后的将领个个神情激昂。
父皇！儿臣请命出征！朱高煦声音洪亮，只要五万精骑，必取阿鲁台首级！
随行的将领纷纷附和，主张立即出兵。李远注意到，这些将领多是靖难时期就跟随朱棣的老将，对蒙古作战经验丰富。
就在争论激烈时，太子朱高炽也赶到了。与汉王的激昂不同，太子的态度十分谨慎。
父皇，如今国库空虚，北方又逢春荒，此时出兵恐非良机。太子说话时不时轻咳，脸色苍白。
朱高煦立即反驳：皇兄此言差矣！正是要趁春荒之时，打他们个措手不及！
两派意见相持不下，朱棣始终沉默。最后，他挥手让众人退下，只留下李远。
你怎么看？朱棣突然问道。
李远沉吟片刻：臣在西洋时，曾听蒙古商人说，阿鲁台部落今春确实缺粮。但正因如此，他们必定会拼死一搏。
朱棣满意地点头：说得对。所以朕要的不是大举出征，而是奇袭。
他展开另一张更详细的地图：朕要你率五千精骑，直捣阿鲁台在斡难河畔的老营。
这个任务让李远大吃一惊。斡难河远在千里之外，深入蒙古腹地，五千骑兵无异于羊入虎口。
怕了？朱棣挑眉。
臣万死不辞！李远单膝跪地，只是五千骑兵是否太过单薄？
朱棣笑了：朕当然不会让你去送死。这五千人都是精选的骑兵，一人三马。更重要的是...他压低声音，会有内应。
三日后，李远在居庸关外的大营中见到了他的部队。正如朱棣所说，这确实是一支精锐之师。战士们个个神情坚毅，战马膘肥体壮。更让李远惊讶的是，部队中还有一队特殊的士兵——他们是在漠北长大的汉人，精通蒙古语，熟悉草原地形。
副将陈勇是位经验丰富的老将，曾在丘福麾下与蒙古人作战。他向李远介绍了部队的情况。
将军，我们每人配备三匹战马，可以日夜兼程。干粮足够二十日之用。陈勇说，但最大的问题是水源。这个季节，漠北很多河流还没完全解冻。
李远点头：陛下说会有内应，可知详情？
陈勇压低声音：听说是一个蒙古部落的首领，因为与阿鲁台有仇，愿意为我们带路。
部队在居庸关外休整了两天。在这期间，李远仔细研究了漠北的地图和情报。阿鲁台的老营在斡难河畔，那里水草丰美，易守难攻。更重要的是，沿途要经过好几个蒙古部落的领地，一旦行踪暴露，后果不堪设想。
出发的前夜，李远独自登上关城。北方的星空格外明亮，银河横贯天际。他想起了在西洋的日子，那时面对的是茫茫大海，如今要面对的则是无垠草原。不同的战场，同样的凶险。
将军也睡不着？一个声音从身后传来。是部队的通译官巴特尔，一个在漠北长大的汉人。
在想明天的行程。李远说。
巴特尔望着北方：这个季节出征很危险。草原上不仅有蒙古人，还有狼群和暴风雪。
你怕吗？
巴特尔笑了：我从小在草原长大，知道怎么活下去。倒是将军您，第一次深入漠北吧？
李远点头。两人在星光下聊了很久，巴特尔详细介绍了草原上的生存技巧，如何寻找水源，如何躲避风暴，如何通过动物的行为判断天气变化。
次日清晨，部队悄然出发。为了隐蔽行踪，他们选择在黎明前动身，沿着山路向北行进。每个士兵都被告知要尽量减少声响，连马匹的铃铛都被取下。
第一天行军很顺利，傍晚时分已经离开明军控制的区域，进入蒙古草原。放眼望去，无边无际的枯黄草海在风中起伏，天地间除了风声，再无其他声响。
当晚扎营时，李远严格执行战时纪律，不准生火，士兵们只能就着冷水吃干粮。北方的春夜依然寒冷，很多士兵冻得睡不着。
第三天，部队遇到了第一场考验——暴风雪。原本晴朗的天空突然阴沉下来，狂风卷着雪花扑面而来，能见度不到十步。
将军，必须找个地方避一避！巴特尔在风中大喊。
陈勇查看地图后摇头：这附近没有可以躲避的地方。
李远当机立断：命令部队集结，人马相靠，共同抵御风雪。
士兵们围成数个圆圈，将战马护在中间，用身体相互取暖。风雪持续了整整一夜，等到天亮时，已经有十几名士兵冻伤。
更糟糕的是，暴风雪改变了地形，原本熟悉的路标都消失了。巴特尔凭借丰富的经验，通过观察草的长势和雪的厚度，才勉强辨认出方向。
第七天，部队终于抵达了第一个联络点——一个隐藏在山谷中的小湖泊。按照计划，这里应该有内应等候。
然而当部队靠近时，发现湖边空无一人，只有几顶被遗弃的帐篷在风中摇晃。
情况不对。陈勇警惕地环顾四周，太安静了。
李远下令部队戒备，派侦察兵前去查看。不久，侦察兵带回一个坏消息：他们在湖边发现了打斗的痕迹和已经干涸的血迹。
内应可能出事了。陈勇面色凝重。
就在这时，远处传来号角声。地平线上出现了一支蒙古骑兵，少说也有三千人。
准备迎战！李远高声下令。
明军迅速列阵，弓箭手在前，骑兵分列两翼。然而蒙古人并没有立即进攻，而是在一箭之地外停下。
一个蒙古将领单骑出列，用生硬的汉语喊道：明朝将军！你们已经被包围了！放下武器，可饶不死！
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