第24章 来临（2/2）
这甚至像是一道天然的护城河。
他还看到了那座立在河边、虽然还没完工但气势惊人的巨大水车。
那复杂的结构，那巨大的轮辐，绝不是乡野村夫能造出来的东西。
这说明庄子里有能人，有懂得墨家机关术的匠人。
他还看到了远处那片连绵的、规整得像棋盘一样的盐池。
虽然不知道具体是用来做什么的，但那种规模，那种布局，显然不是一群在乱世活不下去的人能搞出来的。
更让他警惕的，是庄子的反应。
虽然外面的流民在尖叫、在奔逃，但在那高大的围墙之上，在那些望楼和箭垛之后，他并没有看到慌乱。
“当！当！当！”
急促的铜锣声响起，随着锣声，围墙上的人影开始快速移动，他看到了探出的人影，看到了长矛的丛林，那些青壮--不，应该说是守卫--动作干练，满脸警惕。
“有点意思...”文士眯起了狭长的眼睛，“外乱内稳，令行禁止，这可不像是一般的土财主。”
他回想起在江陵城里打听到的消息。
刘全和这个庄子的主人有过合作...据说是县令陈识的学生...雪花盐是这里产出来的，如今还在大规模招纳流民...
像不像义军里，那些有头有脸的头目起兵前的模样？
如果只是一个破庄，些许流民，还有大腹便便的地主老财，那依着铁牛，屠了也就屠了。
但如果是一个有能力、有本事，甚至还能产盐，有组织能力的主家，说不定他还能为大帅，为这一支赤眉军，找来新的成员？
先谈一谈，总比打有利益得多啊...
“点起火把，把咱们的旗号亮出来。”
一行人，就这样大摇大摆地，朝着那扇紧闭的庄门走去。
......
庄园，围墙之上。
风有些大，吹得顾怀身上的儒衫猎猎作响。
他站在最高处的箭楼旁，面无表情地看着下方那群正在逼近的不速之客。
虽然他不止一次设想过与赤眉军的遭遇，虽然他在心里已经演练过无数遍应对的方案，但当这群真正代表着乱世毁灭力量的“蝗虫”出现在眼前时，那种扑面而来的血腥压迫感，还是让他感到了一阵窒息。
果然，荆襄地区是赤眉军的主要活动区域，避不开。
这些人，不是刘全那种阴沟里的老鼠，也不是之前那些饿疯了的流寇。
这是真正杀过人、屠过城、见过尸山血海的军队。
哪怕只有二十个人，但他们所代表的身份，所凝聚在一起的煞气，也隔着几百步刺得人眼睛生疼。
“杨兄，”顾怀转头看向身旁，“你怎么想？”
杨震一直沉默地站在那里，他的目光死死锁住远处那一行人，手中的强弓已经上弦。
“应该不是赤眉军的溃兵。”
杨震给出了评价：“有马，而且有旗号，令行禁止，尤其是那个领头的黑大汉，那两把板斧起码八十斤，一般人提都提不起来。”
顾怀沉默片刻：“所以，咱们惹不起？”
“凭现在的护庄队，借助地利，或许能把他们全留在这里，但是，杀了这二十个，后面会有两百个，两千个。”
杨震说道：“没错，咱们确实惹不起这帮畜生。”
“听起来杨兄你对赤眉军有很深的成见。”
杨震的脸上写满了愤怒和厌恶。
“当然，他们是叛贼！是流寇！是一帮没有道德、不被王法约束的畜生！你听听刚才那个流民的惨叫，这一路走来，他们不知道杀了多少无辜百姓！”
“来江陵之前，我在北边见过他们，他们所过之处，寸草不生，他们吃光了百姓的粮食，然后吃耕牛，耕牛吃完了...他们就吃人！”
“他们裹挟流民，逼良为娼，把人当成两脚羊赶在阵前消耗官兵的箭矢...”
“现在，这群畜生就在咱们庄子门口。”
“只要你一句话，”杨震猛地转头看向顾怀，“我带人冲出去，拼了这条命，也要把他们的头砍下来！”
顾怀沉默了。
他看着杨震，又看了看墙下那些因为恐惧而瑟瑟发抖的流民。
他知道杨震说的是真的。
乱世之中，所谓的“义军”，在起事之初或许还有几分活不下去的无奈，但随着战火蔓延，秩序崩坏，他们中的绝大多数，早已沦为了比官兵更可怕的强盗、野兽。
但是...
“杀了之后呢？”
顾怀反问。
“你也说了，杀着二十个人简单，但说不定明天就会有几千大军来踏平这里！那时候，这庄子里那六百多号人，谁能活？”
“我们是官府承认的团练！”杨震皱眉，“我们可以向江陵求援！那个陈识虽然是个懦夫，但他也不敢看着赤眉军在城外胡作非为吧？”
“求援？”顾怀冷冷一笑，“杨兄，你太天真了，你信不信，只要我们这里一打起来，陈识做的第一件事，绝对不是派兵救援，而是下令关死江陵的城门？”
“我们没有援军。”
“我们只有自己。”
“现在这些人还没动刀子，就说明有事想和咱们谈，咱们承担不起拼命的代价，也就只能看看对方想要什么。”
杨震的手微微一抖，那张拉满的弓轻轻晃动。
他知道顾怀说的是对的。
但他过不去心里那道坎。
他是兵，虽然是逃兵，但他骨子里还是那个守土安民的边军，让他眼睁睁看着顾怀去和这群杀人如麻的畜生接触，这比杀了他还难受。
但他能为自己的个人喜怒，而连累身旁的顾怀，身后的庄子，惹上绝不可能抗衡的赤眉军么？
“杨兄，你忠于朝廷吗？”顾怀突然问了一个毫不相干的问题。
杨震一愣，随即怒道：“如今这世道，朝廷还有什么值得忠的？我只求问心无愧！”
“那就对了，”顾怀整理了一下衣襟，“既然不忠于朝廷，那就不必背负那些所谓的‘大义’。”
“我要做的，不是当忠臣孝子，也不是当道德圣人。”
顾怀转过身，看向墙下那成片的流民，看向那些躲在角落里瑟瑟发抖的妇孺。
“我要做的，只是带着这些人，活下去。”
“只要能活下去，外面的人是朝廷的官兵，还是起义军的士卒，对我来说，没有区别。”
“只要能走出一条新路来...哪怕是和他们做交易，我也在所不惜。”
“我希望你也能想明白这一点--我们没有选择的余地。”
说完，顾怀不再看杨震，径直走到墙垛边。
火光映照下，他的身影显得单薄而孤独。
他探出身子，看向那个在庄外停下脚步，没有喊话，只是静静等待的文士。
两人的目光，在半空中碰撞。
一个是在尸山血海中摸爬滚打的狡诈军师。
一个是在乱世夹缝中艰难求生的年轻庄主。
文士摇着折扇，嘴角勾起一抹玩味的笑。
顾怀面无表情，眼神深邃如渊。
“开门。”