第6章 希望（2/2）
为了那碗能插进筷子的稠粥，为了让自己的孩子能多喝一口米汤，所有人都在拼命。
老何的铁锤声，回荡在整个庄园。
他不仅在修墙。
他还在按照顾画的新图纸--那是他从未见过的、结构繁复的图纸--在庄园最隐蔽的角落，改造那个秘密的“制盐工坊”。
新的过滤槽，多灶眼省柴灶台...
提着锤子的老何几乎不眠不休，连带着工程队修复庄园的进度也开始肉眼可见。
他曾经是个受人尊敬的匠人，而乱世让他成了废物，在江陵城的码头绝望等死的时候，他没有想过，自己居然还能再有这么重新握起锤子的一天。
女人孩子们也在福伯的带领下，清理出了堆积如山的垃圾和杂草。
清理水井，开辟菜地，腾出还能住人的房屋。
顾怀和李易则是在工坊区，制定了严格的“分段式流水线”。
“一组只管运原料，二组只管烧火，三组只管过滤。”
“三组隔离，最大程度减少拼凑出完整制盐法的可能性。”
李易拿着记录工分以及事务的木板，轻轻点头记下顾怀的话，如果说现在的福伯是专管后勤，老何是建设核心，他这个庄子里除了顾怀外唯一的读书人，就更像是个大管家。
或许对于一个曾饱读诗书的士子来说，看着一个废弃的庄园一点一点焕发活力，并没什么好值得开心骄傲的。
但想到曾经在冰天雪地里狼狈地逃难，想到吃下有毒的野草差点一命呜呼，如今这种生活...却是让他懂得了书上那些圣贤道理之外，更重的东西。
傍晚。
吃饭的时间到了，庄子里的每个人都很紧张，尤其是那些劳作了一天的人们，对于他们来说，什么“工分”，什么“按劳分配”，他们都听不太懂，他们唯一懂的，只有顾怀的那句承诺。
干活，就能有饭吃。
干得越多，就能吃得越多。
这种在平时看来理所当然的事情，在乱世里却成了奢望，顾怀的承诺他们信了，或者说，他们除了信也没有其他选择。
在废墟里麻木等死的时候，出现了这么一个人，告诉你该做什么，做完了能得到什么，有几个人会不想去试试呢？
但现在，兑现承诺的时刻到了，他们却开始害怕了。
害怕那位年轻的公子让人把他们赶走，害怕所谓的稠粥寡淡得能照出人的脸，害怕所谓的承诺只是欺骗他们卖力劳作的工具。
他们畏惧而又满怀希冀地等待着。
而顾怀也没有辜负他们的这份期待。
福伯和李易拿着工分册，站到了大锅前。
“工程队，上等工分！”李易高喊，中气十足。
“稠粥！加盐末！”福伯亲自掌勺，一勺下去，满满一碗。
老何带着他手下那群汉子，昂首挺胸地领走了最大份的食物。
“后勤队，中等工分！稠粥！”
所有人都捧着碗，呆呆地看着碗里那插上筷子也绝对不会倒的食物。
工程队那些汉子，更是在尝到咸味的同时，几乎痛哭流涕。
铁匠老何端着碗，蹲在墙角，正要狼吞虎咽。
他的眼角余光瞥见不远处，李易那个瘦小的弟弟李昭，也正捧着一碗属于自己的、小小的粥。
李昭负责的是清洗滤布，也拿到了“中等工分”，换来了一碗粥，虽然没有加盐，但他吃得很高兴，小脸埋在碗里。
老何的动作僵住了。
他想起了自己那个在战乱中饿死的儿子，和李昭年纪差不多的儿子。
如果...
如果自己的儿子当初也能遇到公子这样的人...
如果当初也有一碗这样凭力气换来的粥...
是不是...是不是就不会死...
他是个匠人，他会打铁，会修一切东西，但他修不好儿子的命。
一股巨大的悲怆，一股难以言喻的感激，瞬间冲垮了这个饱经风霜的汉子。
他说不出话，所以他端着那碗粥，走到顾怀面前，顾怀正在和李易讨论明天的物料，看到老何面色激动地走来，抬头温和地问道：
“老何，怎么了？不够吃？”
老何拼命摇头，然后，在所有人震惊的目光中，这个刚直了一天腰杆的铁匠，双膝一软。
重重跪下，用额头对着顾怀脚下的泥土。
“咚！”
一声响头。
这一跪，仿佛一个信号。
所有正在吃饭的流民、佃户，全都自发地停下动作。
那些汉子，那些妇人，那些孩子。
他们默默地端着碗，朝着顾怀的方向，黑压压地跪了下去。
在乱世里，能给别人一条活路的人，太少了。
“谢公子！”
“谢公子赐活路！！”
声音汇聚成一股洪流。
杨震、李易站在顾怀身后，静静地看着这一切，一旁的福伯老泪纵横，喃喃道：“老爷，夫人...你们看见了吗...少爷他长大了...”
“他已经能，撑起一片天了。”
......
然而日暮下的温暖并没能持续太久。
或者说乱世从不给人喘息的机会。
院子里，几十个刚刚找到希望、跪地感恩的流民还没散去，杨震冰冷的声音就在顾怀耳边响起：
“庄外有人！”
话音刚落，那扇刚刚被老何勉强修复、还没来得及上第二遍桐油的大门，就被人从外面一脚粗暴踹开！
“砰！”
来人正是刘全手下的那个头目，带着十几个泼皮，一口黄牙，大摇大摆地走了进来，流民们吓得纷纷后退，缩成一团。
黄牙却根本没看那些流民，大概在他眼中，乱世流民，哪里算人？
他的目光，带着毫不掩饰的嘲讽，落在了顾怀身上。
“哟，顾公子，”他皮笑肉不笑地扫视着这个有了新气象的庄子，“这是发财了？买下这么大块地方，还养了这么多废物，可真有钱呐。”
顾怀脸色阴沉了下来，杨震按刀走到他身边。
“如果我没记错，离交货应该还有两天。”他说。
“是还有两天，”黄牙怪笑一声，“但我们刘爷说了，既然你顾公子现在家大业大，那下次交货的量，自然也要涨涨。”
黄牙伸出一根手指。
“一千斤。”
“五天后，刘爷要一千斤雪花盐。”
话音落下，杨震的眼睛微眯，手握上刀柄，杀气几乎瞬间就弥漫开来。
之前提的两百斤就让他们疯狂奔走！一千斤？！
那股在战场上凝练出的、如同实质的血腥味，让黄牙带来的泼皮们下意识地后退了一步。
他们是地痞泼皮，习惯了肆无忌惮没错，但杨震，是杀过人的。
顾怀的瞳孔也是猛地一缩，但他还是朝着杨震微微摇头，止住了这曾经因为看不惯就敢悍然出刀逃离军伍的汉子。
“一千斤？我交不出来。”
“我们刘爷不管这些，到时候拿不到货，公子你就该想一想该不该拿方子买你们的命了，”黄牙笑道，“咱们刘爷可是已经仁至义尽了，和你们做生意，给你们钱，结果你们就用刘爷的钱来干这些破事...哈，要我说，你就早点把方子拿出来得了，何必自己死守着？要是耽误了咱们刘爷的大事，到时候可别说咱们刘爷不讲情面了。”
顾怀沉默片刻，轻轻地笑了起来。
这些话说得可真漂亮...面子里子都有了，看起来刘全做盐枭还是太屈才，这种万事都不留把柄的人，不去当官真是可惜了。
“一千斤，可以，”他说，“但我需要时间，半个月。”
“半个月？”黄牙像是听到了天大的笑话，“就五天。”
“五天绝无可能，”顾怀迎着他的目光，“逼死了我，你们一两盐都拿不到。”
“十天！”
“这是我的底线。”
黄牙盯着顾怀冰冷的眼睛，他权衡了片刻，想起了来时刘全的吩咐，今日尽量不要撕破脸。
“...好！”黄牙狞笑起来，“十天！十天后，我带人来取货，到时候要是货不齐，呵，我带来的人，可还能派上其他用场。”
他威胁地看了一眼那些流民，带着人得意洋洋地转身离去。
院子里恢复了死一般的寂静。
“让他们都散了去休息吧，明天还得劳作，”顾怀看向福伯和李易，“让他们别想太多，天大的事情，也有我顶着。”
脸色有些惨白的李易和福伯点头离开，顾怀沉默片刻，看向了杨震。
“看起来是狮子大开口，但他根本不是在要盐，”他说，“而是我买下庄园、接纳流民的动作，让他感觉到了失控。”
“失控？”
“在确认过我的确可以制出精盐后，或许他本来是想慢慢养着我，但现在，他等不及了。”顾怀冷冷道。
“可能有很多原因，比如之前那批雪花盐太过受欢迎让他想要扩大市场，也比如是不想看我一点一点壮大，总之，今天这些话只让我明白了一件事。”
他的目光扫过干净了许多的院子：“他已经没有耐心再跟我玩下去了，方子他势在必得，所以十天后，无论我交不交得出盐，他一定都会动手...吞并这里。”
片刻的安静后，顾怀转身，目光如刀，看向杨震。
“杨兄。”
“嗯。”
“从现在开始，你从那些流民佃户里，挑选十个最狠、最机灵的青壮。”
“要求只有一个--”
顾怀声音里的冰冷，让杨震也有些不寒而栗。
“他们的父母妻儿，必须都在这庄园里！”
杨震瞳孔一缩，然后瞬间明白。
他沉声问道：“...要撕破脸了？”
顾怀仰头，看着灰蒙蒙的天空，轻轻摇头。
“不。”
他顿了顿。
“我们只是，没有别的选择了。”