第196章 刚果协会（2/2）
格兰维尔伯爵眉头微蹙，手指轻轻敲击著扶手椅的扶手。他没有立刻回应，而是陷入了沉思。
特里库皮斯的提议確实诱人，不用英国投入大量资金与兵力，就能获得刚果地区的通航权与资源利益。
但他深知內阁的態度，財政大臣绝不会同意英国捲入任何可能引发外交纠纷的国际组织，更不用说与希腊这样的小国共同主导事务。
19世纪80年代的刚果河流域，早已成为欧洲列强角逐的焦点，局势错综复杂。法国是刚果地区最积极的扩张者，通过多年的军事渗透，已成功控制刚果河北岸的大片区域，建立了多个殖民据点，並开始修建防御工事，试图將北岸打造成稳固的殖民地；葡萄牙则凭藉15世纪大航海时代的歷史遗產，宣称对刚果河流域拥有全流域主权，不断向刚果河南岸派遣军队，与法国形成对峙局面。
法葡两国的矛盾已到了剑拔弩张的地步，多次在刚果河口发生武装衝突，双方都向欧洲各国递交外交照会，指责对方的侵略行为。而作为欧洲大陆的强国，德国则採取了观望態度。
俾斯麦政府的核心外交目標是维护德国在欧洲大陆的霸权，不愿为了遥远的刚果地区与英法两国交恶，因此始终保持中立，等待最佳的介入时机。
除了这三个主要国家，其他欧洲国家要么实力不足，要么专注於其他殖民区域，对刚果事务鲜少涉足。在这样的国际背景下，任何关於刚果事务的国际组织，都必然会遭到法葡两国的激烈抵制。
“特里库皮斯大使，”格兰维尔伯爵终於开口，语气中带著一丝犹豫，“你的提议听起来很美好，但你应该清楚，法国和葡萄牙绝不会接受这样的安排。英国若与希腊共同成立国际刚果协会，必然会引发法葡两国的强烈抗议，甚至可能导致外交衝突。这与英国的光辉孤立”政策相悖，內阁也绝不会批准这样的提议。”
特里库皮斯早有准备，他向前微微倾身，语气诚恳：“阁下，我完全理解英国的顾虑。但请您考虑，希腊作为英国的坚定盟友，若能在刚果地区获得利益，必然会为英国带来实实在在的好处。
希腊可以成为英国在非洲中部的眼线，及时向英国传递当地的局势动態；同时，希腊在刚果的存在，將有效制衡法国的扩张势头，减轻英国在非洲的战略压力。至於法葡两国的抵制，希腊愿意承担主要的应对责任，不会让英国陷入外交纠纷。”
他看到格兰维尔伯爵仍在犹豫，知道不能再继续施压，必须改变策略。
特里库皮斯放缓语速，语气中带著退一步的妥协：“如果大英帝国暂时不愿公开支持希腊的行动，那么希腊希望英国能够在此事件中保持中立。我们不要求英国提供军事或资金支持，只希望英国在国际社会上，对刚果事务的相关爭议保持沉默，由希腊独自处理与法葡等国的交涉。”
这个提议让格兰维尔伯爵眼中闪过一丝动容。保持中立，意味著英国既不用承担任何风险，也不会错失未来可能的利益。
如果希腊真能在刚果地区打开局面，英国后续仍有介入的空间：即便希腊失败，英国也可全身而退，不会受到任何牵连。
他站起身，走到窗前，望著窗外浓雾中的白厅街。马车上的铃鐺声隱约传来，內阁会议上財政大臣的咆哮仿佛还在耳边迴响：“刚果问题，谁花钱谁就是傻瓜！”
而现在，希腊愿意当这个“傻瓜”，还承诺不会让英国承担任何责任，这无疑是最符合英国利益的选择。
“中立，”格兰维尔伯爵缓缓转过身，目光坚定地看著特里库皮斯，“这是英国能够给出的最大善意。这意味著，英国不会为希腊的炮艇提供护航，也不会在未来可能召开的非洲问题国际会议上为你们说话。但同样，英国也不会阻止伦敦的银行家向希腊提供贷款，不会扣押任何开往刚果的希腊商船，更不会在外交场合指责希腊的行动。”
特里库皮斯压抑住內心的狂喜，脸上依旧保持著平静。他此行的真正目標，从来不是爭取英国的公开支持，而是这张“中立”的通行证。
有了英国的中立承诺，希腊就可以毫无顾忌地派遣舰队护送斯坦利的殖民纵队进入刚果河口，不用再担心英国会与法葡两国勾结，干涉希腊的行动。这已经是超出预期的结果。
“阁下，我代表康斯坦丁国王，向大英帝国的善意表示感谢。”特里库皮斯深深鞠躬，“陛下定会珍视这份中立承诺，希腊的行动绝不会损害英国在非洲的任何利益。”
特里库皮斯起身准备告辞。格兰维尔伯爵示意侍从送特里库皮斯离开，目光却停留在特里库皮斯的背影上，陷入了沉思。
特里库皮斯走出外交部大楼，重新登上马车。
车窗外，伦敦的雾气依旧浓厚，將整个城市笼罩在一片朦朧之中。他翻开隨身携带的皮质备忘录，在“英国”那一页写下：“已获中立许可。核心目標达成。下一步—巴黎。”
写完后，他合上备忘录，靠在马车的座椅上，长长地舒了一口气。搞定了英国这个关键角色，接下来与法国的交涉虽然依旧艰难，但至少没有了后顾之忧。
马车缓缓驶离白厅街，朝著希腊驻伦敦大使馆的方向前进。车轮碾过石板路，发出规律的声响。特里库皮斯望著窗外飞逝的街景，脑海中已经开始规划与法国外交大臣的谈判策略。
他知道，刚果河流域的博弈才刚刚开始，希腊要在列强的夹缝中获得利益，还有很长的路要走。但此刻，他的心中充满了信心。有了英国的中立承诺，有了国內最新的技术支撑，希腊定能在刚果的土地上，为自己爭取到一席之地。
千里之外的刚果河，此刻正静静地流淌在非洲大陆的腹地。它不知道，一场由希腊主导的外交与殖民博弈，已经因它而拉开序幕。