第56章 富有的新晋侯爵（2/2）

“转机发生在他们来帝都一年以后。一场百年不遇的大旱灾席捲帝国，南方很多行省颗粒无收，灾民遍地。我每天都会收到各地报上来的文书，上面是一个个冰冷残酷的死亡数字……看著那么多活生生的生命正在被灾难吞掉，我心里像被刀割一样难受。”

她的声音低下去，额间蒙上一层阴影，那是即便过了多年也没完全散开的沉重。

“为了筹钱，我在帝都办了几场慈善拍卖会，但效果一般。”她轻轻摇头，“那时候皇室和教会的关係还没现在这么融洽。面对这样的灾难，那些更偏向皇室的贵族，寧愿把钱捐给长老院组织的义演，也不愿支持教会发起的募捐。”

哈里默默点头。这一点他倒是能理解——那时的教会和皇室基本是对立的，一个宣称光明女神是最高意志，另一个要维护阿克诺斯帝国的荣光，把初代阿克诺斯大帝当作神灵。

教会和皇室，本质上在爭夺信仰和民心的主导权。

面对这样的天灾，谁救济得更快、更有力，谁就能贏得更多感激和追隨。毕竟，人总是更容易记住在最危难时帮过自己的人。

捐钱给谁，就是在帮谁。显然，在那个时期，皇室的影响力占了上风。

所以这位神女能从贵族那儿得到的捐款，应该多不了。

“我当然知道原因。”神女的语气很平静，但平静底下能听出克制著的怒意，“在那些没远见的贵族眼里，教会没法跟根深蒂固的阿克诺斯皇室抗衡，这片大陆的主人，终究是那个古老的帝王家族。那个年代……教会的力量虽然已经不容忽视，但在贵族里的认同度还差很多，那是教会最艰难的一段时光。”

说到这里，她停了下来。眼睛望著前方，眼神有些涣散，好像完全陷进了那段充满无力与挫败的回忆里。摇曳的光线下，她原本清晰的五官轮廓显得有些模糊。

苍白的脸上满是愁容。这片刻的失神持续了好几秒。

然后她仿佛突然惊醒，目光迅速聚焦，回到了哈里身上。

她意识到自己在一个魔法师面前，流露出属於神职人员的脆弱和感慨不太合適——魔法师是不可能对神职人员產生共情的。

她略显匆忙地微微低头，再抬起脸时，已经恢復了些许平静，並带上一点抱歉的微笑。

“抱歉，我说著说著就说远了。这些陈年旧事的细节，可能让你觉得无聊了。”

哈里有点惊讶——神女居然会因为这些跟他道歉。

但他很快把这份惊讶藏起来，圆圆的脸上隨即展开一个表示理解的笑容。

“您千万別这么说，”他的语气很诚恳，“正是这些生动的细节，才让过去的故事显得真实。我非常感谢您愿意和我分享这些……宝贵的记忆。”

“你不介意就好。”神女的表情放鬆了些，她轻轻抚平裙摆上並不存在的褶皱，好像想把刚才那一丝不合时宜的感伤也一起抹掉。

神女缓了口气，继续说道：“当时我募捐到的钱和想像中差了很多，没有足够的金幣就买不来足够的粮食，南下救灾就成了空话。原定的南下行程推迟了，我那段时间晚上几乎睡不著，一想到灾民过的是什么日子，眼泪就止不住地往外流。”

“后来一位白衣大主教告诉我，奥德尔的妻子，萝拉夫人，愿意在城堡办一场慈善晚会，为受灾的百姓募捐，而且承诺把所有筹到的钱都交给教会处理。我知道，这时候我必须亲自去一趟了。这位夫人有这样的善心，不管她有什么目的，在这种时候能伸出手，我都该当面道谢。”

“就这样，”她抬起眼，看向哈里，眼神重新聚焦，“我第一次走进了奥德尔的城堡。”