第325章 年关封印与驿丞的留守（2/2）

驿丞姓秦，名俭，是个在潼关驿干了快二十年的老吏，年近五旬，脸庞被关隘的风沙刻下了深深的纹路，背有些微驼，但一双眼睛依旧锐利有神。此刻，他独自站在驿馆空旷的院子里，看着地上尚未扫净的车辙马粪痕迹，听着远处关城隐约传来的、属于平民百姓家的零星的爆竹声，心里头那份孤寂感，便像这冬日的暮色一样，沉沉地罩了下来。

馆舍大多空了，马厩里只剩下三匹老马和一头骡子。驿卒除了两个和他一样无甚家累、自愿（或者说不得已）留下值守的老伙计——瘸腿的老赵和哑巴老孙，其余都已返乡过年。厨房的烟囱难得冷清，往日大锅煮饭、众人围食的热闹景象不再。老秦检查了一遍库房里的草料、豆料存余，又去看了看水井和柴堆，默默估算着够他们三个用到正月十五之后。他特意将驿馆正厅那面代表官府通信、涂着朱漆、挂着驿铃的“勘和墙”擦拭得干干净净，旁边悬挂的《邮驿令》条文也掸去了灰尘。那面墙，此刻安静得有些瘆人。

“秦头，甭看了，今年看来能过个消停年。”瘸腿老赵拎着个酒葫芦，一瘸一拐地走过来，嘴里呵着白气，“封印了，天下太平，哪还有啥紧急文书？”

哑巴老孙跟在他后面，咿咿呀呀地比划着，指着空荡荡的马厩，脸上也露出难得的轻松神色。

老秦摇了摇头，从怀里摸出旱烟袋，就着老赵递来的火绒点着，深深吸了一口，辛辣的烟雾似乎驱散了些许寒意。“消停？”他吐着烟圈，望着西边洛阳方向灰蒙蒙的天际，“老赵，你在这潼关驿日子也不短了。规矩就是规矩。‘封印’是封印寻常政务，可没说边防军情、八百里加急也跟着‘封印’。万一北边、西边有点风吹草动，难不成让报信的到了潼关，看见个黑灯瞎火、连个接应的人都没有的驿馆？”他用烟杆敲了敲自己的脑袋，“咱们这儿，就是这帝国身上的一个穴位，平常不觉，紧要关头，一口气通不通，可能就关系着千里之外是捷报还是败讯，是安然还是祸事。这留守的差事，是苦，是冷清，可半点马虎不得。”

老赵不说话了，只是又灌了一口酒。哑巴老孙咿呀着拍拍胸脯，表示明白。他们都是老驿卒，知道秦头说得在理。驿传系统，尤其是潼关这样的枢纽，就像人体的血脉，年节可以休息，但心跳不能停，某些关键节点必须保持最低限度的警觉和畅通。

夜幕降临，潼关驿馆只有正厅和门房亮着两盏昏暗的油灯。寒风掠过屋瓦，发出呜呜的声响，更衬得馆内空寂。老秦裹紧身上那件穿了多年的旧羊皮袄，提着灯笼，开始了夜间的巡查。马厩里的老马安静地嚼着草料；水缸没有结冰；灶膛里埋着的火种还亮着微光，随时可以引燃，为可能深夜抵达的信使准备一口热水甚至一碗热汤面。他走到驿馆大门内侧，摸了摸那具擦拭得锃亮的铜铃，它与“勘合墙”相连，若有紧急信使夜间叩门，拉动门外机关，此铃便会鸣响。铃声在寂静的夜里会传得很远。

回到自己那间狭小却收拾得整齐的值房，老秦就着灯光，翻了翻那本记录日常信使往来的簿子，又拿出私藏的一小坛浊酒，就着一碟盐水煮豆，自斟自饮起来。窗外，是浓得化不开的关河夜色，远处零星的灯火是关城百姓家的温暖。他想起早年去世的老妻，想起在外地谋生、今年或许又不得团聚的儿子，心头泛起一丝酸楚。但很快，他又想起秦头这个身份，想起这驿馆的职责。他端起粗陶碗，对着虚空敬了一下，仿佛敬洛阳宫中的皇帝，也敬这漫长驿路上所有可能仍在奔波的同袍，低声道：“过年了，平安就好。”然后，将微辣的酒液一饮而尽。

洛阳宫中，年节的气氛已十分浓郁。而在潼关驿这冷清的院落里，老秦和他的两个老伙计，却在这岁末年关，用自己的留守，为帝国那并未完全停歇的神经系统，守护着一个最低限度却至关重要的节点。封印象征休憩，而留守意味着责任，这看似矛盾的二者，共同维系着庞大帝国即使在最放松的时节，也能保持着一根随时可以绷紧的弦。这冷清驿馆里的孤独灯火，与洛阳宫中的辉煌庆典，同样是这开元盛世年关画卷中，真实而不可或缺的一笔。