第29章 布政使问责，副手落网（2/2）

周承业走了出来。

他一身常服，未戴官帽，头发微乱，面色灰败，眼圈发黑，往日里那种倨傲阴鸷荡然无存，只剩下掩不住的慌乱与虚脱。他脚步虚浮，双手微微颤抖，目光不敢直视沈砚，也不敢看向厅内牧民与茶商，只垂着头，一步步挪向正厅。

李崇安看着他，眼神里失望、震怒、痛心交织，沉声开口：“周承业，沈大人所言，是否属实？”

周承业嘴唇哆嗦，却不说话。

老茶翁往前一步，拐杖一顿，声音苍老却有力：“周大人！我儿也是江南茶商之一，为人本分，不过是不愿再被罗三高额运费盘剥，便被你们掳入黑风山洞，活活害死！你身居参政，食朝廷俸禄，管一方民生，怎能如此狠心！”

一名藏区牧民也忍不住开口，藏语转汉语，生硬却悲愤：“我们种茶、采茶、翻山越岭，一斤好茶，只换半块青稞。你们压价、垄断、抢茶，我们活不下去……你们还要杀人！”

茶商们纷纷上前，将手中账册、单据、收据摊在案上，纸页翻飞，密密麻麻，全是周承业与罗三的盘剥痕迹。

“这是罗三开给我们的运费单，比官价高三倍，不交就不许上路！”

“这是我们被迫压价收购的记录，不是我们心黑，是你们逼得我们无路可走！”

“这是你周大人派人来‘借茶’‘借银’的字条，说是借，实则抢！”

周承业脸色越来越白，额头上冷汗滚滚而落，浸湿前襟。

沈砚静静看着他，等所有人声稍歇，才缓缓开口：“你若还有半分官身体面，便自己说清楚。茶马古道七名商人，是不是你授意罗三截杀？茶叶是不是你下令霸占、分赃？黑风山洞是不是你指定的藏尸藏货之地？你与罗三往来密信、分赃账目、贿赂京中旧党的银钱流向，是不是都在你书房暗格之内？”

周承业喉结滚动，喉咙干涩发紧，一个字也挤不出来。

沈砚不再逼问，只看向苏微婉。

苏微婉微微颔首，从食盒下层取出一方素绢，轻轻展开。

绢上，是几片压得平整的茶叶碎片——叶片粗壮，茶质沉厚，边缘有明显竹筐碾压痕迹，正是黑风山洞内、失踪茶商遗留、马帮驿站后厨最常见的高山乔木茶。

“这些茶叶，”沈砚声音平静，“来自三处。一，失踪茶商最后落脚客栈的房角；二，茶香驿站后厨大锅；三，黑风山洞藏货区。三者同源，皆来自罗三马帮垄断收购的茶山。而你周承业，每年从这批茶里，抽走两成利润。”

苏微婉再取一方小碟，碟中盛着少许浅褐色油迹。

“这是从茶商遗留茶叶碎片上提取的兽油与酥油混合痕迹，只有常年行走茶马古道、与藏区牧民、马帮接触者才会沾染。扎西可以作证，罗三每次截茶、杀人之后，都会回茶香驿站，用同样的乔木茶、同样的兽油香料，炖煮茶香鸡，与你共享。”

扎西上前一步，双膝跪地，声音颤抖却清晰：“小人……小人可以作证。每次江南茶商出事，罗三都会带茶叶与银两去见周大人，就在茶香驿站书房，两人同吃茶香鸡，商议如何分赃、如何压下官府追查。山洞里的骸骨、茶叶、密信，都是真的……小人不敢再瞒，不敢再助纣为虐。”

人证、物证、茶痕、油迹、账册、密信、骸骨、藏货……

一环扣一环，一层叠一层，织成一张密不透风的铁网。

周承业再也撑不住，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，双手撑地，肩膀剧烈颤抖。

李崇安看着他，痛心至极，一拍案几，声震正厅：“周承业！你身为朝廷命官，身负茶马重责，不思安抚汉藏、通商惠民，反而勾结黑恶、垄断牟利、草菅人命、欺瞒上官、贿赂京党，罪无可赦！”

他转向沈砚，拱手正色：“沈大人，本官请求，以陛下钦命、尚方宝剑为凭，当场拿下周承业，封锁其书房、私宅、银号、驿站，彻查所有牵连人员，一查到底，绝不姑息！”

沈砚微微颔首，目光落向周承业，语声冷定如铁：

“周承业，你涉嫌渎职、受贿、垄断榷场、授意杀人、藏匿罪证、欺瞒朝廷。现以钦命食探身份，奉尚方宝剑，将你拿下，交由布政使署收押，待案情全部查清，联名上疏，奏请圣裁。”

两侧亲卫轰然应诺，上前两步，取出铁链，就要上锁。

周承业突然抬起头，脸上再无半分官威，只剩下绝望与疯狂，嘶声叫道：“我不服！罗三才是主凶！是他先杀人！是他先劫茶！我只是……我只是分了些银子！你们不能只拿我！罗三还在逃！他才是罪魁祸首！”

“罗三，跑不掉。”沈砚淡淡道，“我早已派人沿茶马古道布控，大理、丽江、腾冲、藏边关口，全部封死。他就算遁入深山，也迟早被擒。”

他顿了顿，目光扫过厅内汉藏商民、牧民、茶商、马夫，声音微微提高，清晰传遍正厅，也传到署外百姓耳中：

“但你记住——罗三是刀，你是执刀之人。他横行霸道，是因为你在背后撑腰；他敢杀人越货，是因为你在官署包庇；茶马古道怨声载道，不是因为茶商与牧民不和，是因为你们这些人，故意制造矛盾、从中渔利。”

“汉藏本是一家，茶马本是互通。茶换马，马助边，茶养民，马护国。你们为一己私利，硬生生把一条通商古道，变成血路、死路、怨路。”

“今日拿下你，只是第一步。”

亲卫不再迟疑，上前将铁链锁上周承业双肩。

金属碰撞声清脆冷冽，在布政使署正厅里回荡。

周承业面如死灰，被亲卫半拖半架，向外走去，经过案几那只茶香鸡时，他脚步一顿，看了一眼那汤色清亮、香气醇厚的菜肴，眼中闪过一丝极复杂的情绪——悔恨、恐惧、不甘，最终都化为一片死寂。

他没有再说话，被径直押入布政使署大牢。

正厅之内，长久的寂静。

李崇安缓缓起身，走下主位，面向沈砚，深深一揖：“沈大人，若无你持剑南下、彻查到底，滇地茶马黑幕，不知还要掩盖多少年，汉藏商民，不知还要受多少苦。本官代云南官吏、代茶马商民，谢大人主持公道。”

沈砚侧身避让，拱手正色：“李大人言重。沈某只是奉旨查案，守一个‘食’字安天下，守一个‘法’字平人心。茶马之事，不在茶，不在马，在人，在公道。”

他转身，看向厅内牧民与茶商，语声放缓：“茶商压价，非本心，是被盘剥；牧民怨愤，非好斗，是被欺压；马帮作乱，非天性，是有人背后指使。今日周承业落网，罗三通缉在案，茶马古道的旧怨，可以慢慢解，新规矩，可以慢慢立。”

老茶翁老泪纵横，拄着拐杖，深深一揖：“沈大人……我儿在天有灵，终于可以瞑目了。”

卓玛走上前，双手合十，以藏礼躬身，语声真诚：“藏地牧民，会永远记住沈大人的恩情。汉藏一家，茶香不断，古道不绝。”

扎西跪在地上，重重叩首：“小人愿戴罪立功，协助官府追拿罗三，安抚马帮，重整古道秩序，绝不再让黑恶横行。”

署外百姓听到周承业被拿下的消息，瞬间爆发出压抑已久的呼声，不是喧嚣，是一声声沉厚的“青天”，顺着晨风，飘向苍山，飘向洱海，飘向绵延千里的茶马古道。

雾彻底散了。

日光洒满布政使署，洒满大理长街，洒满青石板上每一道马蹄印记。

苏微婉轻轻合上檀木食盒，茶香仍在，暖意仍在。

沈砚站在正厅中央，玄色身影挺拔如松，尚方宝剑寒光内敛，却比日光更亮。

李崇安看向他，沉声道：“沈大人，下一步，当全域通缉罗三，同时召集汉藏茶商、牧民代表、马帮头人，共商茶马新规，重定茶价、运价、榷场规矩，一劳永逸，永绝后患。”

沈砚微微颔首，目光望向大理城外那条蜿蜒向西、直入群山的古道。

“好。”

“就以这道茶香鸡为媒。”

“和解、立规、安民、通商。”

“还茶马古道一片清明。”