第15章 礪剑与远谋（2/2）

“不能再等了。”赵思尧对苏芷和李老三说道，“我们必须主动出去，了解外界的情况，寻找新的物资来源。”

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他做出了一个大胆的决定：派遣一支精干的小队，乘坐那艘修復的小船，冒险前往相对熟悉一些的登州沿海。目的有三：一是打探消息，了解登州乃至整个山东的最新局势，特別是官府的动向；二是尝试接触其他可能的交易对象，哪怕是小规模的私盐贩子或者渔民，获取急需的盐和硫磺；三是看看能否招募到一些有特殊技能的人才，比如更熟练的铁匠或是郎中。

人选很快確定下来：张河沉稳细心，负责带队；王二勇猛敢战，负责护卫；另外再挑选两名机灵且熟悉水性的老部下。苏芷本想同去，但被赵思尧劝阻，岛上不能没有她坐镇训练和防御。

“记住，你们的任务是探查和交易，不是战斗。”赵思尧反覆叮嘱张河，“遇事以保全自身为要，打听到消息就立刻返回。如果遇到钱管事的人……见机行事，可以试探一下口风。”

在一个雾气朦朧的清晨，修復好的小船载著张河四人，以及用於交易的一些铁器、皮货和有限的银钱，悄然驶离了长山岛，向著西南方向的登州海岸线而去。

望著小船消失在晨雾中，赵思尧的心也仿佛跟著悬了起来。这次派遣，风险极大，但又是必须走出的一步。闭岛自守，终非长久之计。

就在张河离开后的第五天，负责在最高瞭望哨警戒的哨兵，再次发出了急促的预警信號——有船自东南方向而来！

不是张河的小船，也不是王把总的战船，更不是钱管事的“顺风號”。

那是一艘形制奇特、船身狭长的快船，它没有升起太多的帆，仅靠一面破烂的黑色旗帜和灵活的长桨驱动，在海面上划出一道诡异的白色航跡，如同贴著海面滑行的黑色幽灵，速度快得异乎寻常，无声无息地逼近长山岛。

“敌袭！全员戒备！上寨墙！”赵思尧的吼声瞬间传遍营地。刚刚经歷过王把总“拜访”的紧张尚未完全散去，一种与面对海盗、官府时截然不同的危险气息，隔著遥远的海面，已然扑面而来。