第245章 保护工匠权益，促进技术交流（2/2）
于铁匠有些畏缩，林越上前一步，拱手道：“张管事，我等是北沧州百工协力会的。听闻贵号与于师傅之间，因定制厨刀有些误会，特来了解一下情况，看看能否协助调解。”
“协力会？”张管事显然听过这名头，眼珠转了转，笑容淡了些，“原来是诸位会首。误会？怕是没什么误会。这于铁匠打的刀有问题，差点伤了我家伙计，余款自然不能给，他还得赔我损失呢！”说着，让人拿来那两把刀。
郑铁匠二话不说，接过刀，和周老匠一起再次仔细验看。然后，郑铁匠拿起一把完好的同批菜刀，指着刀身纹理和那“暗裂”处，声音洪亮：“张管事，你是行商，俺们是打铁的。这铁器上的门道，俺们比你懂。这道裂痕，分明是新伤，绝非锻打瑕疵。你且说说，这刀是何时、如何发现问题的？当时谁在用？怎么用的？”
张管事没想到对方如此直接专业，支吾道：“就是……开业试菜那天，王厨子切肉骨头，觉得刀身晃，细看才发现有裂。”
“切肉骨头？”周老匠慢悠悠开口，“张管事，这厨刀设计是切菜切肉，可不是斩骨。用切刀去斩硬骨，便是再好的刀也难免损伤。此乃使用不当，焉能怪罪匠人？”
“就是！”郑铁匠嗓门更大，“再说了，于师傅交货是腊月十六，你说试菜是腊月十九。这中间三天，刀在你们手里，怎么用、谁用过，俺们可不知道！现在过了这些天，拿着用坏了的刀来说事，空口白牙就要赖账赔钱，天下哪有这个道理！”
张管事脸涨红了，强辩道：“你们……你们是一伙的，自然帮着他说话！我说是刀原来就有问题，就是有问题！有本事去衙门说！”
一直沉默的林越，这时平静地开口：“张管事，去衙门自然可以。不过，衙门问案，也要讲人证物证。于师傅交货时，你饭庄伙计和厨子可都看见了，他们若上堂，会如何说？你说刀是试菜时才发现问题，试菜的具体时辰、在场何人、切的何物、如何发现晃动，可能一一说清？再者，这刀若真有‘暗裂’这等严重瑕疵，于师傅为何其他十八把都好好的，独独这两把有？又偏偏都在你手里用了几天后才‘发现’？这些疑点，到了堂上，恐怕都要分说明白。”
他顿了顿，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的份量：“协力会此来，是为调解。若真是于师傅手艺不精，以次充好，我会绝不袒护，该赔则赔。但若有人想借机讹诈，欺压匠户，我会既立，便当为匠户讨个公道。此事即便闹到州衙宋大人面前，我也会将今日所见所疑，一一陈明。张管事是聪明人，打开门做生意，讲的是信誉二字。为了这区区二十把刀的余款，闹得满城风雨，坏了自家招牌，是否值得，还请三思。”
林越这番话，软中带硬，既点明利害，又给了对方台阶。张管事脸色变幻不定。他本就是想欺于铁匠老实，赖掉余款再讹点赔偿，没想到对方搬出了新成立的什么协力会，来的还是行里颇有威望的老师傅，更有这个据说很得知州看重的林先生出面，话里话外直指他使用不当、有意讹诈。真闹到官府，他未必能赢，反而可能坏了饭庄名声。
僵持片刻，张管事干笑两声，换了副面孔：“林先生言重了，言重了。许是……许是底下人不会用，损坏了刀。这余款嘛……”他犹豫了一下，“既然几位会首都来了，这个面子总要给。余款我照付！至于这两把刀，算了算了，我们自己处理。”
于铁匠简直不敢相信自己的耳朵。郑铁匠还想说什么，被周老匠轻轻拉了一下。
林越见好就收，拱手道：“张管事通情达理。既如此，便请将余款结清。这两把刀，既已损坏，于师傅可带回重铸，只收工本费便是，也算全了这份交道。”
事情就此了结。拿着沉甸甸的余款和那两把“问题”刀走出饭庄，于铁匠对林越和几位会首千恩万谢，几乎又要跪下。郑铁匠拍着他的肩膀：“以后硬气点！有啥事，先来会里说！咱们手艺人，不偷不抢，不能任人欺负！”
周老匠也感慨：“今日这事，多亏林先生思虑周全，以理服人。这会，看来真能顶些事。”
经此一事，“百工协力会”能帮匠人“做主”、“讨公道”的名声，不胫而走。虽然处理的只是小事，却让许多处于弱势的匠户看到了希望。陆续又有几起类似的纠纷（如工钱拖欠、定做器物验收扯皮等）被提交到协力会。几位会首老师傅在林越和工房的协助下，慢慢摸索着调解的办法，逐渐有了章法。
权益保护有了初步成效，另一项宗旨——“促进技术交流”，林越也开始着力推动。他深知，光靠研习所那种自发、松散的兴趣聚集是不够的。需要有更正式、更有针对性的交流活动。
他利用协力会刚刚建立的一点公信力，与各位会首商议后，发出了第一份“技切磋贴”。以铁器行为试点，议题是：“如何改进常见农具（以锄头为例）的锻打与淬火工艺，兼顾硬度与韧性，延长使用寿命”。
帖子发到州城各家铁匠铺和与农具相关的作坊。起初应者寥寥，许多匠户觉得这是“官家搞的花样”，或者担心自己的“独门诀窍”泄露。林越也不强求，只是请郑铁匠、周老匠等会首，先在协力会的院子里，摆开炉火，公开演示他们各自在选用铁料、折叠锻打、控制淬火水温等方面的一些心得。不涉及最核心的秘法，只分享那些可以公开、能提高成品率的基础经验。
演示那天，院子四周围了不少看热闹的。看着郑铁匠将一块黑石沟的炒钢料反复锻打延展，讲解何时该重锤、何时该轻锻以消除内部应力；看着周老匠用不同温度的水（甚至尝试用油）进行淬火，比较成品硬度和韧性的差异……许多年轻铁匠眼睛发亮，这些都是他们师父未必肯细说、或者自己也懵懂摸索的东西。
第一次正式的技术切磋会，只来了七八个铁匠，大多是年轻好奇的。林越也不在意，让每个人带着自己打的一把锄头（或锄头胚）来，互相观摩、点评、讨论优缺点。起初大家很拘谨，话说得客气而空洞。林越便引导大家从具体的细节入手：“李师傅这把锄头，刃口薄而匀，看来锻打功夫扎实，但装柄的‘銎’（装柄的孔）似乎稍浅，长期用力恐松动。王师傅这把，銎深牢固，但刃口略显厚重，入土可能稍费劲……”
一旦讨论落到具体物件和工艺上，匠人们的话匣子就打开了。这个说自己的淬火秘方是加了点硝石，那个说锻打时沾些草木灰能防粘连……虽然大多还是经验之谈，缺乏系统理论，但实实在在的交流开始了。
几次之后，参与的人渐渐多了起来，甚至一些老师傅也忍不住来看，偶尔插上几句嘴。林越让铁蛋和分斋学生将每次讨论中达成共识的、有效的改进点记录下来，整理成简单的“要点”，张贴在协力会院内的告示板上，供所有人参考。同时，他也开始尝试引入更基础的“标准化”概念，比如，建议统一几种常见农具关键部位（如锄头銎的深度、宽度）的基本尺寸范围，以便于更换木柄和批量生产配件，虽然推行缓慢，但开始有人接受。
技术交流的种子，在小心翼翼的试探和实实在在的获益中，慢慢发芽。铁器行的尝试初见成效后，木作行、织造行也陆续开始组织小范围的切磋活动。
腊月将尽，年关迫近。协力会的院落里，炉火未熄，讨论声时起时伏。于铁匠送来了几包自家做的腊肉，感谢协力会援手之恩。郑铁匠和周老匠为一次淬火工艺的争论，争得面红耳赤，最后却一起蹲在炉边，用不同的法子试验。年轻的韩木匠（就是之前仿造轧棉机出问题那位）也常来，不再鼓捣他那危险的仿制品，而是虚心向陈木匠请教传动结构的稳固之法。
林越站在檐下，看着院子里这幕既嘈杂又充满生气的景象。他知道，保护权益，促进交流，这两条腿都才刚刚迈出第一步，还很稚嫩，很容易跌倒。行会内部远非铁板一块，利益纷争、观念冲突依然存在；技术交流也远未形成风气，许多老师傅的核心技艺依然秘而不宣。
但至少，一个能够发声、能够协商、能够在一定程度上维护匠户利益的平台，已经搭起来了。一种超越师徒门户之见、愿意为提升行业整体水平而分享部分经验的风气，也开始悄然萌动。
雪又零零星星地飘下来，落在院中尚未熄灭的炉火上，化作丝丝白气。炉火旁，那些沾满炭灰、布满老茧的手，正比划着，争论着，偶尔爆发出豁然开朗的笑声。
路还很长，但第一步，总算是踏出去了。而这一步，或许比任何精巧的机器，都更关乎这个时代工匠们真正的尊严与未来。林越紧了紧身上的棉袍，转身走进屋内。案头上，还有一堆各行业报上来的、等待协力会商议的琐碎事务，以及下一期技术切磋的议题需要拟定。
年关的喜庆气氛，似乎也感染了这个初生的组织。虽然前路依旧多艰，但有了这冬日里的一点炉火和一群愿意围着炉火摸索前行的人，便让人觉得，春天，或许真的不太远了。