第224章 水师新基地（2/2）
“确有必要。九江三面皆可能临敌，有一支可快速反应的陆战精锐，无论攻守”
“皆多一分把握。只是装备、训练皆需专门筹划。”
“装备，我会向武昌行文，请熊兰局总优先调拨一批精良步卒甲械与近战利器。”
袁象已有思虑。
“训练，先从熟悉水性、操舟登陆、小队配合开始。”
“王叔，你营中可有曾参与过重庆、广安登岸之战的老卒？可请来充任教习。”
“有！我这就去安排！”
王兴爽快应下。
议罢主要事务，王兴脸上露出些许兴奋又压低的笑容：
“少将军，武昌杜老爷子那边，前日又有信来。”
“说那两条‘铁甲怪船’……哦，铁甲舰，最后一批铁甲板已铆接完毕！”
“不日将进行首次江面试航。”
“杜老言语间，又是得意，又是发愁。”
“得意的是，这宝贝浑身覆甲，铆接扎实，寻常火铳箭矢打上去，怕是只留个白印。”
“发愁的是，铁甲再薄也有分量，加上铆钉、衬木，整船重了许多。”
“杜老想尽办法，选用最轻韧的木料做龙骨，精简上层结构，才勉强让船不至于沉得太深。”
“可全靠风帆驱动，终究吃力。信里说，试航时怕是快不起来，转向也笨。”
“江上若遇清军那些轻捷哨船，追是追不上的，只能仗着皮厚硬扛。”
袁象年轻的脸庞上闪过一丝热切，随即被思虑取代。
他知道这是义父邓名极为看重的尝试。
耗费巨资，改装现有大船，覆以铁甲，所求的便是这“刀枪不入”的防护。
“杜老和工匠们已尽力了。”
袁象缓缓道。
“在风帆为力的当下，重量确是死敌。能平衡至此，已属不易。”
“此舰本非为追敌掠阵，而是作为攻坚破垒、稳固阵线的砥柱。”
“将来水战，或可以此舰为盾，掩护轻快战船突击。”
许万才在一旁沉吟道：
“少将军所言极是。此物犹如移动堡垒，用于突破敌方水上营垒、掩护我军登陆”
“或于关键处阻截敌船，确有奇效。”
“只是……日常维护、泊靠码头、乃至逆风逆水时的调遣，恐都远比常船费力。”
王兴抓了抓脑袋：
“这铁疙瘩，好是好，就是用起来太不痛快。”
“要是能有什么不用看风脸色、自己就能推着走的法子就好了……”
袁象心中一动，想起义父邓名偶尔提及的一些零碎想法。
什么“以火沸水，汽推轮机”，但那些话语太过玄奇，且义父也未深谈。
只说是遥远之想。他摇摇头，将这不切实际的念头按下。
“义父将此舰视为长远之基，今日之弊，或为明日之鉴。”
“杜老他们积累的经验，千金难换。”
袁象语气坚定。
“眼下九江，靠现有水师足矣。铁甲舰之事，武昌按计划谨慎测试便可。”
“我等要务，仍是练好手中之兵，盯紧下游之敌。”
“末将明白！”
王兴、许万才齐声应道。
...
随后，袁象在王兴陪同下离船登岸，前往水寨东侧划出的滩头空地。
这里已被用作水师陆战队扩编选拔与训练场。
场上聚集着约五百名从各营新挑选出来的军士，体格精壮。
但队列还显松散，不少人好奇张望。
几名陆战队的老兵正在大声整队，口令干脆利落。
袁象没有立刻上前，而是站在一旁观察。
他看到不少军士显然水性熟稔，动作协调；
也有部分人面露生疏，似乎对离船接战尚有犹豫。
这时，王兴笑道用胳膊肘碰了碰许万才：
“老许，看见没，又是你的活儿。憋了这些天，手痒坏了吧？”
许万才眼睛盯着场上那些正在整队的新兵，搓着手，脸上是藏不住的笑意：
“可不是！还记得三个多月前，邓大帅亲自给咱交代一项差事！”
“那就是练水兵，枪也得练，桨也得摇，上了岸火枪阵型更不能含糊。”
“说是‘水里要如蛟龙，上岸便是磐石’。咱当时还不太理解。”
“那会儿带着弟兄们白天练泅渡操舟，晚上练装弹瞄准，可没少折腾。”
他顿了顿，语气带上一丝怀念与自豪。
“不过真打起来确实顶用了，嘉陵江沿江作战，咱们的水师陆战队就出了很大的风头。”
他转向袁象，收敛了些笑意，但眼神依旧发亮：
“少将军，这批小伙子底子看起来不赖。”
“交给末将就是了，保管两个月后，他们能划着快船抢滩，上了岸也能端起枪结阵。”
袁象点头。
他亲眼见过许万才手下那些水师陆战队在战斗中的表现。
登岸迅猛，火枪运用也得法，对此人的带兵能力很是信服。
“许将军是此道行家，你主持，我自然放心。”
袁象说道。
“此次扩编，正为增厚我水师陆战之力。”
“选人务必从严，首要胆气与服从，其次水性体魄。”
“老队伍的章程要沿用，但也要根据九江地形与新募兵员特点，做些调整。”
他目光扫过训练场：
“训练须更系统周全。登陆突击、滩头固守、逐屋巷战、乃至败退时的交替掩护。”
“各类情形都要反复操演。火枪射击与冷兵搏杀须并重。”
“所需一应装备，我已行文楚望台幕府，请熊局总和周局总优先拨付。”
许万才抱拳：
“末将领命。老章程都在心里，新兵来了知道怎么练。”
“火枪和陆战训练是大帅强调的，不敢松懈。”
“定为主公和少将军练出一支能水能陆的劲旅。”
王兴在一旁哈哈一笑，拍拍许万才的肩膀：
“这方面我不如你老许，只能给你打下手，管管粮草军械。”
许万才连忙摆手：
“王将军说笑了。你统领水师，经验丰富，是我该多请教。”
“咱们兄弟一起办事，不分什么上下手。”
王兴笑着又拍了他一下：
“好，那咱们一起把这帮新兵练出来！”
两人的说笑让气氛轻松了些。
袁象看着，脸上也露出些许笑意。
场中，老兵教习的吆喝声和新兵们的响应混在一起。
江风吹过滩头，带着寒意。
袁象看着这场面，心里踏实不少。
有许万才主训，王兴协助，这支水陆两栖的队伍应该能顺利练成。
将来在长江沿线，这支力量能派上大用场。