第596章 洞穴休息（1/2）

艾菲斯和菲狄斯路线计划是一路向北，先抵达横亘于群山之间的罗什隘口。那是人族疆域的最后一道关卡——一旦翻越隘口向西，便踏入了其他种族的领域：兽人部族、矮人城市、妖精森林等交错混杂，更有各种魔物在荒原深处游荡。

不过眼下最迫切的，是找个安全的落脚处。过去三天，他们在颠簸的船上神经紧绷，生怕已经没有防御的船只遭遇袭击；抵达齐科曼城后，又整夜未睡。此刻天光初亮，两人急需一处隐蔽的洞穴休整，恢复体力。

趁着晨雾未散，他们悄然离开大道，沿着溪谷边缘搜寻。艾菲斯一边拨开带刺的荆棘藤，向菲狄斯问出了深埋他心中的困惑：“既然菲历兰大陆和阿克兰大陆有频繁的贸易往来，为什么这里似乎没怎么受疫病影响？按理说，疫病早该顺着商船传过来了。”

菲狄斯紧随在艾菲斯身后，凭借艾菲斯的探测地图天赋，他们很快找到了一处合适休息的地方，洞穴距离交通主干道大约2000米，里面栖息着两只野熊——但对他们来说，这点威胁根本不值一提。

“其实……疫病确实在菲历兰大陆传入和扩散，”菲狄斯解释道，“只是这里的情况远没有阿克兰那么严重。其他种族的情况我不清楚，但在人族城市里，有个原本被视作邪教的教会，他们是信仰疫病之神‘莫尔迦’的信徒。

“莫尔迦？”艾菲斯皱眉，这个名字在凯琳娜给她的《菲历兰风物志》中只有一行模糊注释：“禁忌之神，瘟疫化身。”

“对，就是那个‘人人喊打’的地下小教派。”菲狄斯苦笑，“可就在疫病开始从阿克兰蔓延过来时，他们却拿出了一种特制药剂——长期服用，竟能显着降低感染风险，甚至延缓症状发作。

后来，我们阿克兰大陆正是从疫病之神教会处获得的“缓疫酊”配方中，进行研析、改良提炼，最终制成了现在能够有效暂缓疫病侵蚀的药剂。”

“所以……他们现在成了救世主？”艾菲斯语气复杂。

“没错。如今莫尔迦教会不仅合法化，还在多个城邦建起神殿。信徒激增，财富与影响力日盛，有些地方的规模甚至压过了菲历兰的老牌本土教会。

讽刺的是，曾经被视为带来灾厄的神，如今却被奉为‘护佑者’……”菲狄斯轻轻摇头，“人心，总是随生存而变。”

两人在森林里寻到一处天然山洞，洞口被垂落的藤蔓与风化的岩架半遮半掩，透出几分隐蔽与荒寂；洞内略显潮湿，空气中弥漫着泥土与兽类的气息。

他们悄无声息地踏入洞中，两只灰鬃野熊正伏在洞中休息，浑然不觉有入侵者的到来。直到两人已出现在它们面前，野熊才猛然惊醒，先是怔愣一瞬，随即发出嘶吼，挥舞利爪向两人猛扑而来。

然而对艾菲斯和菲狄斯而言，两只野熊不过是一个微不足道的插曲，菲狄斯右手轻抬，指尖微旋，念了几句简短的咒语，手上出现风属性魔力波动，随即两道风刃无声疾射而出。

风刃凌厉斩过，两只野熊的头颅应声飞起，尚未落地，那庞大的身躯便已轰然坍塌，倒地前甚至来不及发出第二声吼叫，眼中虽凶光尚存，生命却已戛然而止。

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