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晚霞不是龚家的家生子，是八岁的时候家里遭了难才被父母卖给牙婆子的，入了龚家后投了二小姐的眼缘，才从粗使丫鬟提拔上来。对晚霞来说，一心伺候好龚氏才能报答龚家的恩典，龚氏也把晚霞作为第一得用之人，心里的那点想头也透露了风声给她。

晚霞也不急着回答，先看了外面没有什么人，才凑到龚氏身前，压低了声音道：“小姐知道奴婢在乡间长大，也别怪奴婢说话粗俗，见识浅薄。乡里老人说，宁拆十座庙，不毁一桩婚，若是强行毁诺，是要遭报应的，再说了，水往低处流，女子再嫁也是只会往低处走，运势越差。家里面，虽然一心为了小姐，看着姑爷家失利，难念关心则乱。四爷，样貌能力都不差，不然当初老爷也不会择了来做女婿，将一年来，生活上也多是迁就小姐，就是韦姨娘，也安守妾室的本分，不在小姐面前摆一点谱。看看大姑奶奶的夫家，沈家已经是难得的厚道人家了。夫人的打算，小姐要早做决断，不然，怕伤了夫妻情分。奴婢斗胆，问一句，把别的都丢开，单就四爷这个人，小姐可有不满”

婚姻嫁娶，都是父母之命，媒妁之言，多数夫妻都是洞房之夜才见的第一面。当年龚大人相女婿，还让龚氏在帘子后瞧过，已经不错了，家里说让嫁就嫁了。一年来，沈茁性子沉默，也不会说些甜言蜜语哄自己开心，日子是过的沉闷些。除此之外，对丈夫就没有不满的了，丈夫除了自己的小日子去通房那里，其他时间都和自己过的，房事上也和谐，前几日还把攒的私房钱交出来了。自己被挑起的不甘，是因为失了平衡心。自己四品武将嫡女，嫁给侯府庶子，没有辱没，现在这个情况，是完完全全的低嫁的，这不是自己出嫁前要过的日子。晚霞说的是，这件事情要下决断了。

龚氏转着雨过天晴色的茶盖，脸色一会儿红一会儿白，一碗热茶凉透了没有喝一口，晚霞站得远远的守着，最后龚氏下了决心，走到三面镜海棠花卉梳妆台上，拿钥匙打开了台下最后一层抽屉，取出龚夫人的信，走到鎏金青鱼尾纹黄铜暖炉前，开了顶盖，把信掷进去，看着燃尽了，才把盖子合上。

龚氏舒了口气，眼角闪出泪光来，道：“就当我重来没有收过这份信。愿四爷莫负了我这片情意。”

主仆二人对视无言。现在不抽身离家，一年年的过去，就不会有好的机会了，悔吗不悔吗一切尽是未知之数。

入轨

二月末，沈家制定好了新的家规并正式宣布，至此，沈家在严州府的生活迈入正轨。

沈老爷在二月中旬的时候，身体已经痊愈，只是性情抑郁，成天把自己圈在书房内，每日晨昏定省多数都求而不见，姬妾通房那里更是一次都不去了，丁氏也不觉得开心，老了老了，心都平了。

沈家三兄弟基本天天待在家里，沈葳沈茁习武不缀，相互切磋。沈节一心读书，比原来在国子监读书的时候还用功，准备孝期满后去书院求学。

家里几个孩子，特别是大的三个，倒是非了一番思量。原来，伊姐儿在英国公府督办的闺学上学，去年八月尹氏抱病后请了长假，仟姐儿是庶出，但是在祖母身边养育，打算满七岁能送进去也送进去。转过年来，伊姐儿十岁，仟姐儿七岁，学业不能再荒废了。赵氏打探了州府里的闺学，也寻访过教养嬷嬷，多是不如意。女人不才便是德，严州府能算的上正经闺学的只有一处，都是各家官宦女儿进学，地方富户也有几个砸钱进去，沈家左右算不上，也不强求。至于上等的教养嬷嬷，可遇不可求，州府地界上，赵氏还真是看不上，言知举步，还不如身边的孔嬷嬷，莫嬷嬷，两位是王府出身，三十年前，还是隶属宫廷六局一司的。最后，两个姐儿的教养，就由家里人分摊。孔嬷嬷教礼仪，赵氏带着管家。至于琴棋书画，沈家四个曾经的侯门贵妇，总有一样拿得出手，闲来指点孩子，也是够格。

佑哥儿送到了州府里的大户，严家的私塾上课，卯时去申时回，每半旬休一日。每日早晨还要随父亲习武。

小的那几个先跟随父母启蒙。这天午后，赵氏穿了一件月白云纹绫缎衫子，手上褪了镯子戒子，指甲也是粉白色，未涂丹蔻，从身后握住俊哥儿的小手，挑了声律启蒙里比划较少的几个字，手把手的教俊哥书写，往往握着手写两遍，再放开让孩子自己写一遍，刚开始只求俊哥儿能正确记住比划的顺序。

伽姐儿现在跟前两个丫鬟，采荷，春燕。原来的采苹被家人赎出去了，春燕是从后边提上来的，虽然拿的月钱一样，事事皆以采荷为。

伽姐儿午睡醒了，春燕就按着吩咐要牵着姐儿到院子里走一走，伽姐儿甩了春燕的手，迈着小短腿就跑开了转去书房，隔着春日里挂着的竹帘，看到赵氏教俊哥儿习字的身影。

赵氏的书房静悄悄的，只有母子二人，春燕也不敢吱声，追在伽姐儿身后，拨开帘子。伽姐儿弯着嘴角进去，被春燕抱到椅子上，就趴在桌子边上，拿水汪汪的眼睛看着。赵氏知道伽姐儿在书房是极安静的，也不管她，把着儿子的手再把今天的字走一遍。俊哥儿原来已经坐不住了，开始扭捏着身子，看到妹妹来了，就端出当哥哥的榜样来，直挺了后背，抿着小嘴，一笔一划的更加认真了。

一阵写完，赵氏给俊哥儿揉了揉腕子，让春燕喂他喝水，就抱过女儿来，软声道：“姐儿想写字了，上次写了什么我们再写一遍好不好”沈葳赵氏虽然讨论过要娇养孩子，随她意愿，五六岁开始读书也不迟，怎料到女儿是个好学的，每次看到俊哥儿写字也会寻过来，也就两个孩子一起教了。

伽姐儿憨憨的点点头，道：“喝水，喝水。”

春燕听见了，便倒了碗温水过来，伽姐儿顺势捧到赵氏眼前道：“娘喝水。”

赵氏亲昵的贴了贴伽姐儿的小脸，笑着接过茶碗来。伽姐儿被春燕托了一下下椅子，走到对面黑漆乌木边楼格书架前，拉开下面倒数第二层的抽屉，取出