第3章 引路之人（2/2）
通道向下倾斜，走了约莫两分钟，前方出现了一扇门。这扇门看起来极其普通，甚至有些简陋，就是一块厚重的、没有上漆的实木板，门板上用粉笔画着一个歪歪扭扭的笑脸符号。
埃尔莱推门而入。
门后的空间与外面的粗犷混乱截然不同。这里像是一个被精心整理过的、堆满了各种电子垃圾和尖端硬件的工作室。空气中弥漫着焊锡、松香和冷却液的味道。墙壁被巨大的金属架子占据，架子上分门别类地堆满了各种型号的处理器、内存条、显卡、神经接入接口原型机，以及许多埃尔莱根本叫不出名字的、闪烁着各色指示灯的古怪设备。粗细不一、颜色各异的线缆像藤蔓一样从天花板上垂落，在地面上蜿蜒盘绕，连接着各处。
房间中央，一个穿着沾满油污的工装背心、头发乱糟糟像是鸟窝的年轻男子，正背对着门口，蹲在一个被拆开的大型服务器机箱前，手里拿着一个热风焊枪，小心翼翼地操作着。他嘴里哼着不成调子的电子乐，身体随着某种只有他自己能听到的节拍微微晃动。
这就是“沃克斯”，真名尤里·“林”·陈，低语之穴最顶尖的信息贩子和硬件破解专家，也是埃尔莱在游戏中少数可以称之为“盟友”的人。
埃尔莱没有打扰他，只是静静地站在门口，观察着沃克斯正在维修的那块主板。主板的电路设计非常独特，几个核心元件的布局形成了一种非标准的对称性，这种对称性让他联想到……
“安纳托利亚高原，公元前六千年的祭祀石板，上面的蜂巢纹路。”埃尔莱忽然开口，声音平静。
沃克斯的动作猛地一顿，焊枪的嗡鸣声停止。他保持着蹲姿，缓缓转过头，露出一张亚裔面孔，看起来不过二十出头，眼睛很大，眼神里带着一种混合了疲惫和极度亢奋的神采。他咧嘴一笑，露出两颗稍显尖利的小虎牙。
“哈！逻各斯！我就知道是你。每次你来，不是带来麻烦，就是带来一些让我脑子发痒的怪问题。”他丢下焊枪，站起身，拍了拍手上的灰尘，“没错，这块板子是从一个老旧的、已经停服的区域服务器残骸里扒出来的。它的底层架构参考了一些……嗯……非常古老的‘原型代码’。你说那个蜂巢纹路？有意思。我觉得更像是在模仿某种量子逻辑门的早期概念图，只不过用的是……呃……更‘有机’的方式。”
他走到一个堆满了杂物的桌子旁，随手扒开一块地方，露出，扔给埃尔莱一罐。
“说吧，这次又是什么？哪个失落的文明遗迹里挖出了可以破解当前版本装备强化概率的隐藏公式？还是又发现了某个世界BOSS的刷新机制其实符合古埃及历法的闰余规律？”沃克斯拉开拉环，咕咚灌了一大口，语气带着惯有的玩世不恭。
埃尔莱接过饮料，但没有打开。他直视着沃克斯的眼睛，声音低沉而清晰：“我要找‘引路人’。”
“噗——咳咳咳……”沃克斯差点被饮料呛到，一阵剧烈的咳嗽后，他瞪大眼睛看着埃尔莱，“你说谁？！”
“引路人。”埃尔莱重复了一遍，“我知道他存在。低语之穴的传说，连接表层世界与‘深层回廊’的钥匙保管者。我要找到他。”
沃克斯脸上的戏谑表情消失了。他放下饮料罐，用沾着油污的手指挠了挠他那头乱发，眼神变得严肃起来。
“逻各斯……老兄，听着。”他压低了声音，尽管在这个绝对私密的空间里并无必要，“‘引路人’……那不只是个传说。但他更是个麻烦，一个巨大的、会行走的、能把你连皮带骨吞下去连渣都不剩的麻烦。”
他走到工作台前，在一个布满灰尘的键盘上敲击了几下。房间一侧的墙壁上，一个老旧的大型显示屏闪烁了几下，亮了起来。上面没有显示任何具体的图像或文字，只有一片深邃的、缓慢旋转的星云状数据流。
“你知道‘深层回廊’是什么地方吗？”沃克斯指着那片星云，“那不是给玩家‘攻略’的副本，逻各斯。那地方……据说是《星律》最底层的调试区域，是现实与游戏代码直接交错的‘缝隙’，甚至可能是……‘星律’本身源代码的一部分。那里的规则是不完整的，物理定律是破碎的，时间流向可能是混乱的。官方从未承认过它的存在，任何试图从正常渠道接近它的行为，都会触发最高级别的‘净化协议’——不是把你踢下线那么简单，是直接追溯你的神经接入端口，进行物理层面的烧毁，或者更糟，在你的意识里埋下点‘小礼物’。”
他的语气带着前所未有的凝重。
“而‘引路人’，就是唯一知道如何安全‘偷渡’进去的存在。找到他，意味着你已经半只脚踏进了那个领域，也意味着你进入了‘公司’（他通常这样指代《星律》的运营方）和某些……比如‘永恒回响’那种疯子的视线。”他顿了顿，意味深长地看着埃尔莱，“我知道你为什么找他。为了你姐姐，对吧？那个在‘初始序列’事件里陷入深度昏迷的玩家。”
埃尔莱沉默着，没有否认。那是他心底最深的刺，是他进入这个光怪陆离的虚拟世界，放弃正常玩家升级打宝路线的唯一原因。在游戏早期一次大规模的版本更新事件“初始序列的震颤”中，一部分玩家遭遇了未知错误，现实中的身体陷入了无法解释的深度昏迷，意识则被困在《星律》的某个未知层面。他的姐姐，莉芮尔·索恩，就是其中之一。官方调查毫无结果，将其归咎于“罕见的个体神经排斥反应”。但埃尔莱不信。他在姐姐留下的游戏笔记和零散的研究资料中，发现了她对于“深层回廊”和“引路人”的提及。她似乎在追查某种超越游戏表象的真相。
“但是，逻各斯，”沃克斯的声音将他从回忆中拉回，“找到‘引路人’需要付出的代价，可能远超你的想象。他从不直接现身，只通过错综复杂的代理人网络发布任务，这些任务往往涉及窃取高危险度的加密数据、破坏特定的世界事件节点，或者去一些规则诡异的、被称为‘碎片化空间’的小型领域获取关键物品。失败的下场，轻则角色数据严重受损，重则……现实里的你，可能会步你姐姐的后尘。”
沃克斯走近一步，盯着埃尔莱：“即使你成功了，见到了他，他索取的‘门票’也绝非普通的游戏货币或装备。可能是你的一段记忆，可能是你现实中的某个秘密，甚至可能是……你的一部分‘自我认知’。那家伙，他不像是一个单纯的NPC，逻各斯。他更像是一种……现象，一个规则的具象化。和他打交道，等于和这个世界的底层逻辑做交易。”
埃尔莱静静地听着，脸上没有任何表情的变化，只有眼底深处闪过一丝坚定的光芒。他早已不是那个懵懂闯入游戏的历史系学生。这一年多来，他在无数古代符号和隐藏机制中探寻，在危险的任务边缘游走，早已明白这个世界的诡异与危险。但姐姐苍白的面容躺在医疗舱里的影像，如同烙印，刻在他的脑海里。
“代价，我已经准备好了。”埃尔莱的声音不高，却带着不容置疑的决绝，“告诉我，沃克斯，怎么开始？”
沃克斯与他对视了足足十秒，最终，他叹了口气，肩膀垮了下来，那副玩世不恭的面具彻底摘下，露出了底下真实的疲惫与担忧。
“好吧，好吧……我就知道劝不动你。”他走回工作台，在一个堆满了杂物的角落翻找着，嘴里嘟囔着，“你这家伙，看着像个文明的书呆子，骨子里比那些满身肌肉的狂战士还要固执。”
他翻出一个看起来像是老式U盘，但接口极其古怪的金属物体，扔给埃尔莱。
“这是一个‘数据探针’，我特制的。它能嗅探并捕捉到那些‘引路人’代理人在网络中活动时留下的、极其微弱的加密信号残留。但它的有效范围很小，而且信号转瞬即逝。你需要去几个特定的、网络信号异常活跃，同时又有足够‘历史沉积’的地方去碰碰运气。”
他又在键盘上敲击起来，显示屏上的星云数据流开始快速滚动，最终定格在一幅阿斯特拉坎及其周边区域的动态地图上。地图上有三个点被高亮标记出来，闪烁着红色的光芒。
“第一个点，‘回声矿坑’，城市地底废弃的灵晶矿脉，那里残留着强烈的旧版本数据回声，容易干扰正常信号，但也可能掩盖代理人的踪迹。”
“第二个点，‘静默图书馆’，一个……嗯，比较特别的区域。那里收藏着很多无法被系统正常识别的‘异常文本’，是那些喜欢研究世界背景设定的考据党玩家的圣地。代理人有时候会去那里‘查阅资料’。”
“第三个点，‘齿轮与蒸汽之脊’，位于城市上层区域的钟楼内部。那里是旧式机械构造体与新时代能量网络的一个交汇点，物理规则和网络规则在那里有些……重叠和扭曲。”
沃克斯指着这三个点：“拿着探针，去这些地方。当探针发出持续的、低频的震动，并且顶端的指示灯变成稳定的蓝色时，说明附近有代理人活动的信号。但是，记住，信号出现的时间窗口可能非常短，而且代理人极度警惕，一旦发现被追踪，会立刻切断连接并转移。你只有一次机会，逻各斯。”
埃尔莱接过那个冰冷的金属探针，紧紧握在手心。三个地点，三条可能的线索。他大脑中已经开始快速调取关于这三个地方的所有已知信息，包括它们的背景故事、建筑结构、可能存在的符号学关联以及潜在的危险。
“谢谢，沃克斯。”他真诚地说。
“别谢我，我这是在把你往火坑里推。”沃克斯摆了摆手，又恢复了那副吊儿郎当的样子，但眼神里的担忧并未散去，“对了，提醒你一句。最近‘永恒回响’的活动异常频繁，尤其是在这些信号异常点附近。莫比乌斯那个疯子，他似乎也在寻找通往深层回廊的方法，而且他的手段……更直接，更不择手段。你最好小心点，别撞上他们。”
莫比乌斯。永恒回响。埃尔莱想起了广场上那个指挥官胸前的“千瞳之眼”符号，以及凯拉薇娅那精准的一挑。
“我会注意的。”埃尔莱点了点头，将数据探针小心地收进长袍内侧的口袋。他转身准备离开。
就在这时——
嗡————！
一声低沉、压抑、仿佛来自地底深处的嗡鸣陡然响起，瞬间穿透了厚厚的岩壁，充斥了整个工作室。桌上的工具微微震颤，发出细碎的碰撞声。墙壁显示屏上的画面剧烈地闪烁、扭曲，最后变成一片刺眼的红色警告条纹，中间是一行冰冷的通用语文字：
“区域封锁协议已激活 - 执行者：永恒回响公会”
“检测到未经授权的数据活动 - 所有出口强制关闭”
“安全等级：欧米茄 - 建议所有非相关人员立即下线”
警告文字的下方，是那个无限循环的莫比乌斯环徽记，如同一个冰冷的嘲讽。
沃克斯猛地从工作台前跳了起来，扑到另一个监控设备前，手指在虚拟键盘上疯狂敲击，调出了低语之穴入口处的监控画面。
画面里，之前埃尔莱下来的那个阶梯入口，以及低语之穴其他几个已知的出口，此刻都被厚重的、闪烁着能量屏障的金属闸门彻底封死。闸门外，隐约可以看到身着“永恒回响”制式铠甲的玩家身影，他们手持武器，沉默地站立着，如同雕塑。更令人不安的是，一些结构奇特、仿佛由黑色晶体构成的炮塔正在被架设起来，炮口闪烁着不祥的红光。
“该死！是‘静滞力场’生成器！莫比乌斯把他压箱底的东西都搬出来了！”沃克斯咒骂一声，脸色变得难看，“他们封锁了整个低语之穴！物理通道和网络连接都被切断了！我们现在成了瓮中之鳖！”
他猛地转过头，看向埃尔莱，眼神里充满了震惊和一丝难以置信。
“逻各斯……你他妈到底捅了多大的马蜂窝？他们这阵仗，不像是常规的清场或者抓捕……他们像是在……猎捕什么东西。”
埃尔莱的心脏猛地一沉。他下意识地摸向了口袋里的数据探针。是因为这个吗？因为他寻找“引路人”的意图刚刚显露，就引来了如此迅猛而彻底的封锁？还是因为……他在广场上，注意到了那个不该被注意的“千瞳之眼”？
工作室外，原本就混乱的低语之穴，此刻更是爆发出巨大的喧嚣。玩家的惊呼声、NPC的慌乱叫喊、金属碰撞声、还有能量武器蓄能的嗡鸣声交织在一起，预示着混乱的降临。
幽暗的灯光下，埃尔莱的表情凝重如铁。寻找引路人的道路，从一开始，就布满了荆棘与致命的陷阱。而此刻，猎人与猎物的身份，在这被封锁的地下迷宫中，变得模糊而危险。