第18章 中子狩令（1/2）

决议既定，行动为先。

强化自身，是远征筹备的第一块基石。元核的目标清晰：捕获第二个中子，将自身从氘核升级为更稳固的氚核。一个中子带来的稳定感曾让它跨越质变，第二个中子将使其核力束缚更为深邃，质量与惯性再度跃升，在极端引力与辐射环境中生存的资本也将更厚。

然而，自由中子在这片相对温和的“前缘”区域，比稀有金属更罕见。

“去往…旧战场。”邻核传递来指引。它所谓的旧战场，是物质环外围那些能量尚未完全消散、仍有剧烈碰撞余波的高能过渡带。那里环境依旧恶劣，但比物质环核心温和，又比前缘区域更可能产生自由中子——或从残留的不稳定同位素衰变而来，或来自尚未平息的微型核反应余烬。

他们向物质环方向折返，但保持距离。最终抵达一片混沌渐息、但仍充满躁动电磁噪音的区域。这里物质密度高于前缘，低于物质环核心，像大战后的废墟，漂浮着各种残缺结构：电离的原子核、高能电子、碎裂的尘埃，以及……偶尔闪现的、寿命短暂的不稳定同位素。

元核的感知如网撒开，过滤着背景噪音，专注搜寻那种独特的、不带电荷却携带着强核力场波动的重而稳的信号。邻核则在外围游弋警戒，同时以其更丰富的经验，标记出可能产生中子事件的潜在“热点”——例如，两个带电粒子高速对撞的轨迹交汇点，或一个不稳定核（如锂-5、铍-7的残缺体）可能发生β衰变的区域。

等待是漫长的。元核经历了数次误判：一次是某个高速质子的引力透镜效应产生的幻影；另一次是一个带电π介子衰变产生的短暂中性信号。每次误判都消耗心力，也让元核更精炼其分辨力。

终于，邻核传来一道锐利的指向信号。

在一点钟方向，约数十个原子尺度外，一场微型对撞刚刚发生：一个被加速的α粒子（氦核）与一个残缺的锂核（可能只剩三个质子、两个中子）斜向擦撞。撞击并未导致彻底融合，但巨大的动能转移和核力场的剧烈扰动，使得那个本就不稳定的锂核发生了散裂反应。

如同被重锤砸中的瓦罐，锂核碎裂了。碎片中包括两个质子、一个幸存的中子、一些更小的核子团，以及——一道转瞬即逝的伽马射线闪光。那个被释放出来的中子，携带着散裂反应赋予的高额动能，如同出膛的炮弹，向着远离碰撞点的方向疾射。

目标出现！

但这是个高速中子，动能远高于元核第一次捕获的那个相对温和的自由中子。捕获它，意味着要精准切入其路径，承受其冲击，并用强核力场在极短时间内完成“减速”与“绑定”。这对元核现有结构的稳固性、场操控的精密度和反应速度，都是极限考验。

没有犹豫的时间。元核瞬间计算中子弹道，调整自身位置，将核心（质子+中子）的强核力场以最大强度、最具“粘性”的模式向前方释放，同时自身沿着中子来袭方向的切线略微运动，试图以“切入”而非“正面撞击”的方式迎接冲击。

砰！

无形的碰撞发生了。高速中子携带着巨大的动能，狠狠砸入元核展开的强核力场“网”中。那不是温和的拥抱，而是狂暴的入侵。

元核的整个结构剧烈震颤。三个夸克（质子部分）与三个夸克（第一个中子）构成的现有结合，在这外来巨力的冲击下发出呻吟。电磁护盾（电子云）被彻底忽略，冲击直接作用于核力层面。

元核感到一种近乎解体的撕裂感。但它死死守住核心意识，将全部“意志”灌注于强核力场的操控。它不试图立即停止中子，而是引导——如同高超的柔术，顺着中子冲击的势头，将其纳入一个围绕自身核心的急速螺旋轨道，同时不断通过场摩擦消耗其动能。

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