第281章 通州幻梦（1/2）

崇祯十四年初，周延儒在首辅任上已逾半载。这半年里，他努力过，或者说，他以为自己努力过。

他试图整顿吏治，但触及的利益太多，阻力太大；他试图筹措军饷，但国库空虚，加税又恐激起民变；他试图调和朝中党争，但各方积怨已深，难以化解。

最让他心力交瘁的是崇祯皇帝的反复无常。这位年轻的君主有着强烈的责任感和近乎偏执的勤政，却又缺乏定见，易受谗言影响。

今天采纳这个建议，明天又推翻；今天信任这个大臣，明天又猜疑。周延儒常常觉得，自己不是在辅佐皇帝，而是在哄一个焦虑的孩子。

崇祯十三年六月中旬，兵部尚书陈新甲提出了一个大胆的建议：与清朝议和。

“首辅大人，”陈新甲深夜造访，神色凝重，“辽东战事糜烂，若山海关门户大开，京师危矣。为今之计，唯有暂与清人议和，换取喘息之机。”

周延儒沉默不语，心中暗自思忖着。议和这个话题实在太过敏感，稍有不慎便会引起轩然大波。

毕竟，大明朝一直以来都将自己视为天下共主、天朝大国，向来都是主张剿灭敌寇，而非与敌人讲和。

尤其是在土木堡之变以后，瓦剌首领也先挟持了大明战神为人质，并以此向朝廷索要财物，但当时的朝廷宁愿另立一个新的君主，也绝不愿意公然接受这种屈辱性的议和条件。

而现在竟然要主动提出议和，恐怕必然会遭到那些自命清高的文人学士们的猛烈抨击。

想到这里，周延儒不禁皱起眉头，转头看向身旁的陈新甲，问道：“那么陛下对此事又是怎么看的呢？”

陈新甲小心翼翼地压低声音回答道：“陛下目前还处于犹豫不决的状态之中......因此才需要首辅大人您亲自出马！”

听到这话，周延儒顿时恍然大悟——原来陈新甲打的如意算盘就是希望他能够站出来劝说皇帝同意议和，又或者退一步说，当皇帝询问意见时表明立场表示支持。

如此一来，倘若议和之事最终得以顺利达成，那所有人都会有功可赏；可若是不幸失败了，所有的罪责自然就全推到他这位首辅身上！真是打得一手绝妙的借刀杀人之计呀！

然而面对局面，周延儒并未立刻答应下来，而是深吸一口气缓缓说道：“这件事实在是关乎国家社稷的大事，还请允许我再好好思考一下。”

陈新甲走后，周延儒在书房踱步。烛光将他的影子拉长又缩短，像他此刻摇摆不定的心。理智告诉他，陈新甲说得对，不善兵事的他也清楚，以大明现在的国力，两线作战是取死之道。先稳住一边，集中力量剿灭流寇，才是上策。但情感上，他又害怕承担“汉奸”“卖国”的骂名。

更关键的是，他了解崇祯。这位皇帝好面子，重名节，宁可战败也不愿背负议和的污名。当年袁嘟嘟提出的“五年平辽”，崇祯欣然接受，因为那是“战”；如今陈新甲提出议和，即便有利，崇祯也未必敢采纳。

果然，两日后，崇祯在平台召见周延儒和陈新甲。

“议和之事，卿等以为如何？”皇帝开门见山，眼睛却盯着周延儒。

周延儒垂下目光：“臣……不敢妄言。兵事非臣所长，陈尚书更知详情。”

他把球踢给了陈新甲。

陈新甲暗骂一声老狐狸，只得硬着头皮陈述利弊。他说得很详细，从辽东兵力对比，到国库财政状况，到流寇猖獗形势，最后得出结论：议和是唯一选择。

崇祯听完，久久不语。暖阁里静得能听见烛花爆裂的声音。

“周先生，”皇帝终于开口，“你怎么看？”

第二次被点名，周延儒知道躲不过了。他抬起头，看到皇帝眼中复杂的情绪：有期待，有疑虑，有恐惧，还有一丝不易察觉的哀求——仿佛在说：先生，替朕做个决定吧，无论对错！当然最后的锅还得你背，皇帝是不会错的。

但周延儒不敢。他忽然想起当年殿试时，万历皇帝问他辽东之事，他答以“实事求是”。那时的他，年轻，锐气，敢于说出自己的想法。而现在的他，经历了七年之痒，他老了，世故了，也害怕了......

“陛下，”他缓缓说，“此事关系国体，臣以为……或可遣使试探，但不可公开。且须极密，以防朝野非议。”

这是最稳妥的回答：不反对，也不支持；不承担责任，也不放弃机会。

崇祯眼中闪过一丝失望。他想要的是一个明确的建议，一个可以让他下决断的依据，而不是这种模棱两可的官话。

“朕知道了。”皇帝挥挥手，“你们退下吧。”

走出乾清宫，陈新甲忍不住埋怨：“首辅大人，方才您若态度坚决些，陛下或许就……”

“或许就什么？”周延儒打断他，“陈尚书，你我在朝为官多年，难道不知陛下性情？此事若成，固然是好；若败，你我将成千古罪人。我老了，担不起这个罪名。”

陈新甲愕然。他看着眼前的首辅，忽然觉得陌生。这个曾经以才气纵横闻名的状元郎，这个曾经敢于扳倒钱谦益的政坛新星，什么时候变得如此畏首畏尾？

周延儒看出了陈新甲的想法，但他不在乎。他确实老了，也倦了。这半年的首辅生涯，让他看透了许多事：这个帝国已经病入膏肓，不是任何个人能够挽救的。既然如此，又何必做无谓的挣扎？

后来，开封被李自成百万大军围困，告急文书雪片般飞向北京。崇祯急召周延儒问策。

“周先生，开封若失，中原不保，如之奈何？”

周延儒跪在御前，脑中飞快转动。他知道开封守不了多久，城中粮草将尽，援军又逡巡不前。但他不能说真话，不能说“开封必失”，那会动摇军心，也会让皇帝暴怒。

“陛下，”他选择了一个最荒唐，也最安全的建议，“臣闻佛法无边，或可建道场，请高僧百人日夜诵经祈福，求佛祖庇佑开封。”

说完，他自己都觉得可笑。但这是他现在唯一能想到的、不会出错的主意。皇帝若采纳，无功无过；若不采纳，也无损他的声誉。

崇祯愣住，随即大怒：“诵经？诵经能退百万流贼吗？！周延儒，朕要的是退敌之策，不是这等虚妄之言！”

周延儒伏地：“臣愚钝，请陛下恕罪。”

那一刻，他感到的不是恐惧，而是一种奇异的解脱。他终于撕下了最后一点伪装，露出了那个无能、敷衍、只想自保的真面目。

崇祯盯着他看了很久，眼神从愤怒转为失望，再从失望转为悲哀......

“周延儒，”皇帝的声音很轻，却像鞭子一样抽在他心上，“朕听闻你当年殿试时说的话：‘事办则德显，实至则民亲’。那时的你，是何等锐气。如今……如今你只会让朕诵经吗？”

周延儒浑身一颤。这句话，刺痛了他内心深处某个尚未完全麻木的地方。他想辩解，想说这世道变了，想说这国事难为，但最终，他什么也没说，只是更深地伏下身......

“你退下吧。”崇祯疲惫地挥手。

当周延儒踏出皇宫的那一刻，他不由自主地抬起头仰望天空。此时的北京城，烈日炎炎，骄阳似火，那耀眼的光芒令人难以直视。

此时此刻，他的思绪却飘回到了遥远的故乡，或许连绵不断的细雨悄无声息地滋润着那里的大地。那种湿润宜人的气候，最适宜静心阅读，品味香茗，或是漫步于太湖边，欣赏那如梦似幻的烟雨迷蒙之景。

然而现实却是如此残酷，他如今身处在这座干燥、炎热且弥漫着无尽焦虑和绝望气息的京城之中，担任着一个看似位高权重却实则束手无策的首辅之职。

两天之后，一道圣旨从天而降：任命首辅周延儒兼任兵部尚书及右副都御史，并奉命前往通州督军，全面负责京畿地区的防御事务。

众人皆知，通州固然关键，但真正左右战局走向的乃是开封以及辽东等地。此番派遣首辅亲赴通州，名义上是予以重用，实则无异于将其放逐至边缘地带——正所谓“眼不见心不烦”。

面对这样的旨意，周延儒表现得出奇地镇定自若，毫无波澜。甚至在内心深处，他还生出一种如释重负之感。远离京城，远离那个令他倍感压抑的权力核心，也意味着可以暂时摆脱那位对他深感失望的皇帝，也许这样反倒未尝不是一件好事呢？

“大人，此去通州，需格外小心。”张文锦忧心忡忡，“京畿防务，关系重大，若有差池……”

“差池？”周延儒笑了，笑容里有一种破罐子破摔的意味，“文锦，你觉得现在还有什么不算差池吗？开封被围，辽东大败，流贼遍地，建虏虎视。多一个通州防务的差池，又算什么？”

张文锦哑口无言。一时间竟无言以对......

周延儒开始收拾行装。他带了许多书，大多是诗词文集，还有几部佛经。兵书只带了一本《孙子兵法》，还是崭新的，从未翻过。

离京前夜，万籁俱寂，月光如水洒落在庭院之中。突然，一阵轻微的脚步声打破了宁静，原来是吴昌时前来拜访。

吴昌时踏入客厅，拱手施礼后便迫不及待地问道：首辅大人此去，不知何时能还朝？ 他的目光闪烁不定，似乎隐藏着某种深意。

周延儒微微一笑，但眼神却变得深邃起来。他自然明白吴昌时话中的含义——自己一旦离开京城，他们这些人在朝廷里的地位和权力就会受到影响，失去依靠。

于是，他缓缓说道：昌时啊，这次赴任通州督师，恐怕前途未卜。至于归期，实在难以预料。

吴昌时心中一紧，连忙劝慰道：大人何必如此悲观？通州督师不过是权宜之计罢了。待到局势稍有缓和，您必定能够重返朝堂，继续辅佐圣上治理天下。

然而，周延儒摇了摇头，语气坚定地说：局势已经无法挽回了。如今内忧外患交织，大明江山风雨飘摇，前景堪忧啊！昌时，听我一句劝告：趁现在还有机会，赶紧抽身而退吧，说不定还能保住性命。

说完，他长长地叹了口气，仿佛背负着千斤重担一般。

吴昌时走后，周延儒独坐至天明。东方既白时，他提笔写了一首诗：

七年归去今又行，非为功名非为情。

帝阙遥知圣主怒，江湖空负故人盟。

云遮蓟北千山暗，浪涌江南一棹轻。

若问此身何所似，太湖烟雨任平生。

写完，他轻轻吟诵。最后两句，让他眼中泛起了泪光。太湖烟雨，那是他精神的原乡，是他真正向往的生活。而如今，他离那里越来越远，离这个污浊的官场越来越近。

马车驶出京城，周延儒最后一次回望。朝阳下的紫禁城，金碧辉煌，却像一座巨大的陵墓。

正所谓：

李白起身就要走，忽闻汪伦大声吼。

桃花潭水夜总会，叫俩小妹接着醉。

崇祯十四年的时候，这位首辅大人，正式开始了通州的现场直播之路......

通州，京杭大运河北端枢纽。周延儒的督师行辕设在原漕运总督衙门，庭院深深，古木参天。他到达那日，通州文武官员出城十里迎接，旌旗招展，鼓乐喧天。

蓟镇总兵王朴是个粗豪的汉子，满脸横肉，声如洪钟：“末将王朴，恭迎督师大人！有大人坐镇，通州固若金汤，建虏必不敢犯！”

辽东副将刘肇基则显得沉稳许多，脸上有塞外的风霜之色：“末将刘肇基，参见督师。通州防务已整顿完毕，请大人检阅。”

周延儒看着这些将领，心中毫无波澜。他知道，这些恭维话，这些表面功夫，都是官场常态。真正打起仗来，这些人有几个肯效死力，难说得很。

“诸位辛苦。”他淡淡说，“本督初来，于防务尚未熟悉，还望诸位各司其职，精诚合作。”

场面话说完，入驻行辕。周延儒做的第一件事，不是巡视防务，不是召集军议，而是让人把书房重新布置。他要了一个大书架，把自己带的书摆上去；要了一个紫檀木书案，文房四宝一应俱全；还要了一个香炉，每日焚香。

幕僚张文锦看不下去，小心提醒：“大人，是否先了解下通州驻军情况？”

周延儒正在整理书籍，头也不抬：“文锦啊，你说这些兵书，读了就能打仗吗？”

“这……”

“不能。”周延儒自问自答，“孙武再世，也救不了现在的明军。所以，看不看，都一样。”

他抽出一本《陶渊明集》，翻开，正是《归去来兮辞》：“归去来兮，田园将芜胡不归……”

张文锦默默退下。他知道，这位曾经的首辅大人，已经开始彻底摆烂了......

京杭大运河的通州，素有“九重肘腋之上流，六国咽喉之雄镇”之称，是拱卫北京东大门的关键锁钥。

此刻，在这座本应森严壁垒、枕戈待旦的军事重镇外，运河上的漕运稀疏了不少，码头上往日的喧嚣被一种压抑的寂静取代。

城内，则弥漫着一种奇特的、与战时氛围格格不入的松弛与浮华气息。而这股气息的核心，便是那座装饰一新、旌旗招展的“督师行辕”。

行辕大堂上，一场仪式正在庄重而略显滑稽地进行着。

辰时，督师大人周延儒准时升帐。他因保养得宜，看起来不过四十许人，面皮白净，三绺长髯梳理得一丝不苟，头戴乌纱，身着簇新的仙鹤补子大红官袍，端坐在临时搭建、却铺着锦缎虎皮的高大帅椅之上，努力想摆出一副运筹帷幄、决胜千里的儒将风范，只是那略显浮肿的眼袋和眼神中难以完全掩饰的倦怠与疏离，暴露了他内心的真实状态。

帐下，数十名身着各色品级武官袍服、铠甲擦得锃亮（多半只为了此时）的将领，按照品级高低，雁翅排开，肃然侍立。人人屏息凝神，目不斜视，仿佛正在聆听关乎国运的最高军事指令。

“报——！”一名传令兵拖长了声音跑进大帐，单膝跪地，声音洪亮，“启禀督师！昨夜戌时，我前哨游骑于三河县北二十里处，遭遇建虏小股侦骑，激战半个时辰，毙敌三人，伤敌数名，余者溃逃！我军轻伤一人，阵斩敌首级三颗在此！”

说着，呈上一个血迹早已干涸发黑的木盒。 周延儒眼皮都没抬一下，只是矜持地点点头，从鼻子里嗯了一声：“嗯，知道了。记下，有功将士，照例请赏。”

“报——！”又一名传令兵冲入，“蓟镇王总兵遣人来报，昨日我军夜袭石门寨，建虏防备松懈，被我军焚毁粮草一批，杀伤敌军数十，现已安全撤回！”

“报——！密云副将张将军报，今日清晨击退试图渡潮河之敌，斩获颇丰……”

类似的“捷报”，每日升帐，总要来个三五七八条。内容大同小异：小规模接触，杀敌若干（通常是个位数），缴获些许（或没有），我军无损或微损。至于这些“战斗”发生在何处，对手是谁，具体情形如何，无人深究，也无需深究。

反正，建虏（清军）今年确实没有大规模入塞的明确迹象，边关传来的风声鹤唳，多半是往年吓破了胆的地方官和边将的夸大其词，或是某些人为了维持紧张气氛、好伸手要钱要粮而放出的谣言。

但这并不妨碍通州大营里，每日上演这场“捷报频传”的戏码。 周延儒心知肚明。他复出督师，挂“兵部尚书兼右副都御史、督师通州”衔，听起来威风凛凛，实则是被推出来顶缸的。朝中党争激烈，辽东局势微妙，谁也不想真去那危险又费力不讨好的前线。

他周延儒，当年与温体仁争斗失败，被排挤出中枢，沉寂多年，此番被想起，与其说是皇帝念旧，不如说是无人可用下的无奈选择，顺便也是某些政敌想看他再次出丑甚至葬送性命。 皇帝给他这个头衔，与其说是信任，不如说是一种近乎放弃的、死马当活马医的尝试，顺便将他支离京城，眼不见为净。

他对崇祯有怨吗？当然有。若非当年皇帝偏听温体仁，自己何至于狼狈罢相，蹉跎岁月？如今国事糜烂至此，又想起他这个“旧臣”来填坑？真是天大的讽刺。

他对自己的政治前途还有期盼吗？或许曾经有，但在目睹了朝堂上下的腐朽无能，感受了皇帝的刻薄寡恩与多疑善变后，那点期盼早已冷却，只剩下一种“做一天和尚撞一天钟”、甚至是“破罐子破摔”的麻木与敷衍。

督师通州？那就督吧。反正建虏没真打来，那就安安稳稳在这里“坐镇”，每日听听捷报，写写奏章，哄皇帝开心，也哄自己开心，顺便……捞点实惠。

周延儒听着汇报，心中想着。这些“捷报”，一听就是编的。建虏主力远在辽东，怎么可能有小股部队深入京畿？即便有，又怎么可能每天都发生战斗，每天都有斩获？

但他不戳破。不仅不戳破，还要嘉奖。

“诸位将军辛苦。”他说，“斩获虽小，亦是功劳。记下，有功将士，照例请赏。”

周延儒再次开口，声音平和，带着上位者特有的腔调，“建虏狼子野心，亡我之心不死。然有我大明将士枕戈待旦，奋勇杀敌，定能保京畿无虞，皇上无忧。还望诸位戒骄戒躁，继续加强戒备，勤加操练。”

这是双赢的游戏：将领们虚报战功，获得赏银和升迁资本；他虚报政绩，向朝廷证明自己督师有方。至于真实情况如何，没人在乎。

已时末（接近中午十一点），督师行辕后花园的暖阁内，已是香气四溢，笑语喧哗。暖阁依山而建，四面皆是雕花窗棂，糊着上等的高丽纸，阳光透过窗棂洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。阁内陈设极尽奢华，紫檀木的桌椅打磨得光亮可鉴，墙上挂着几幅名人字画，虽多是赝品，却也装裱精致。角落处摆放着两盆盛开的牡丹，嫣红姹紫，更添几分富贵气象。既然无法作为，索性放开了享受享受......

一场丰盛至极的午宴正在这里举行。周延儒自然是主位，他身着一件月白色的云锦直裰，外罩一件石青色的纱袍，头戴乌纱帽，面容白皙，颔下三缕长须梳理得一丝不苟，眼神中带着几分酒意的迷离，却又透着上位者的自得。

左右作陪的是蓟镇总兵王朴、辽东副将刘肇基、宣府参将郭永福、大同游击李守信、密云副将张汝行五位品级最高的武将，往下则是游击、都司等中下级军官，济济一堂，足足坐了六桌。

王朴正大声劝酒，唾沫横飞；刘肇基则矜持许多，但眼神中也透着对权力的渴望；其他将领或谄媚，或拘谨，或故作豪爽。

这就是大明的武将阶层。有勇无谋者多，贪腐无能者众，真正懂兵事、有操守的，凤毛麟角。而这样的军队，要对抗如狼似虎的满洲八旗，要剿灭已成气候的流寇，无异于痴人说梦。

美酒更是不可或缺，绍兴黄酒醇厚绵长，山西汾酒清香凛冽，甚至还有西洋传教士进贡的葡萄酒，在精致的青花瓷杯和玻璃杯中荡漾，折射出诱人的光泽。 这才是周延儒每日在通州的 “正经事”。升帐点兵是做给朝廷看的副业，宴饮作乐才是他生活的主业。

自从受命督师通州以来，他从未真正上过前线，也未制定过任何有效的御敌策略。 每日所思所想，无非是如何讨好崇祯皇帝，如何搜刮民脂民膏，如何享受这短暂的荣华富贵。酒过三巡，菜过五味，暖阁内的气氛逐渐热烈起来。武将们大多是粗豪之人，酒意上涌后，划拳声、吆喝声、奉承话不绝于耳，与阁外的宁静形成了鲜明的对比。

“督师大人运筹帷幄之中，决胜千里之外！建虏不过是疥癣之疾，有大人坐镇通州，何愁不灭？末将敬督师一杯！” 蓟镇总兵王朴率先站起身，他身材魁梧，满脸横肉，声音洪亮如钟，端着酒杯一饮而尽，杯底朝天，以示恭敬。坐下时还故意拍了拍腰间的虎头刀，刀鞘上的鎏金虎头在阳光下闪了闪，引得旁边几位中下级军官侧目。

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