第20章 欧洲计划（2/2）

他顿了顿，话锋一转，回到湘西的处境：“欧洲战事结束后，列强定会重新划分在华势力范围。湘西如今虽有3个师的兵力，但武器装备依赖外购，工业基础薄弱，若不能借战事之机壮大自身，未来恐难自保。因此，我有一个计划——我亲自去英国留学，一方面学习英国的陆军战术，另一方面伺机与英国政府接触，待美国参战后，代表湘西以地方政府名义加入协约国，出兵6万协助英国作战，以此换取战后的实际利益。”

此言一出，议事厅内顿时一片哗然。

周承佑提出质疑：“青云，湘西向来奉行中立政策，若加入协约国，岂不是会卷入国际战事？且出兵6万，湘西的兵力本就有限，若战事不利，后果不堪设想。”

周青云早已考虑到这些问题，他解释道：“三叔放心，首先，我们出兵的前提是美国参战，此时同盟国已显颓势，参战风险极小；其次，6万兵力并不是全部从湘西出兵，湘西准备2000人的军官老兵，其中从大酉山那边的留学预备学校的抽调100名懂英语的军校预备生，在各团充当参谋兼联络官；士兵从鄂川黔桂周边招募青壮，训练3个月后出兵；考虑到去的地方远，到时每个士兵发100大洋当安家费，之后的伤亡抚恤回来后再发100大洋，这些钱到时让英国人出，武器装备、后勤物质到了英国后由英国人提供； 这样，不会动摇湘西的防御根基；最重要的是，我们的条件——战后允许湘西驻兵德国，收缴德国的轻武器、轻型步兵火炮与轻型军舰，同时招聘德国的技术人员和军事教官。这些利益，足以让湘西的实力提升一个档次。”

总参谋长卿衡是军事出身，他更关心具体的军事细节：“维新，英国会同意我们的条件吗？毕竟湘西只是中国的一个地方政府，并非主权国家。”

“会的。”周青云语气坚定，“英国如今在西线伤亡惨重，急需兵力补充，湘西出兵6万，对他们而言是雪中送炭；再者，我与曾家有姻亲关系，曾家在英国有一定的人脉，可从中斡旋；更重要的是，英国想通过拉拢湘西，扩大在华的影响力，牵制其他列强。只要时机得当，他们没有理由拒绝。”

爷爷周绪瑞一直沉默地听着，此时终于开口：“青云的计划虽冒险，但眼光长远。湘西要想长久立足，不能只守不攻，必须抓住这个机会。只是你去英国，路途遥远，且战事期间局势复杂，安全如何保障？”

“爷爷放心，我会以留学的名义前往，先进入英国桑赫斯特皇家军事学院学习，这个身份既能掩护我的目的，又能让我接触到英国的军方人士；曾家认识一些英国外交官，可帮我安排行程；此外，我会和留学预备学校的海军留学生一起走，确保安全。”周青云答道。

曾国藩次子曾纪泽，中国近代着名外交家，1878 年，他奉旨就任派驻英、法钦差大臣，后又兼任出使俄国钦差大臣。1886 年，曾纪泽携家眷离英归国，帮办海军事务，后迁兵部左侍郎，总理各国事务衙门行走。曾广銮的兄长曾广铨曾跟随父亲曾纪泽在英国多年，并出任过驻英三等秘书之职。

经过数日的反复讨论，众人终于达成一致——同意周青云的计划。

9月底，周青云开始着手准备远行事宜：他与爷爷父亲他们交接了后面的事情，人敲定了湘西的军事防御预案，确保自己离开后，湘西的军政事务能按照计划进行运转； 将曾宝菲托付给母亲与府中长辈照料。

临行前的一晚，周青云再次来到曾宝菲的房中。

曾宝菲为他整理着行囊，眼眶微红：“此去英国，路途遥远，你一定要多写信回来，告诉我你的近况，还有……孩子的动静，我也会写信告诉你。”

周青云将妻子拥入怀中，轻声安慰：“放心，我很快就会回来。等我回来时，定会给你和孩子一个更强大的湘西。”

1915年10月中旬，周青云告别家人，踏上了前往英国的旅程。此时的中国，交通极为不便，从辰溪到伦敦，以水路为主，先坐火轮到上海，在上海坐英国轮船到伦敦，全程近两个月，枯燥且劳累。经印度洋、苏伊士运河、地中海，最终抵达英国伦敦。 同行的有湘西的120多名海军、空军留学生，周家的安排的保镖。

站在船头，望着两岸连绵的群山与清澈的沅水，周青云心中感慨万千——这片土地是周家三代人的根基，也是他穿越后赖以生存的家园，此次远行，只为让这片土地能在乱世中得以保全。