第188章 初探码头之一（2/2）

码头的官道上，三个身影正朝着那片在热浪中蒸腾、喧嚣鼎沸的码头走去。

为首的是位二十出头的年轻商人，一身上好杭绸裁制的短衫，腰间玉带温润，鞋面洁净无尘，通身透着南地富商的从容气度；他身后跟着一个眉清目秀的书童，背着青布包袱，手里紧攥一本油布包裹的账册，不时抬手拭去额角细汗；以及一位沉默如山的魁梧家丁，面色黧黑，刻满风霜痕迹，肩头一杆乌沉铁尺，目光如鹰隼般锐利地扫视着四周，步履沉稳有力。

远远望去，码头周遭沿着蜿蜒河岸，蔓生出一片绵延一里有余的集镇。这镇子纯粹因漕运而兴，没有规整的街巷格局，房舍棚屋参差错落，却处处蒸腾着烟火气与活色生香的市井味道。

踏入集镇，只见临街铺面鳞次栉比，门板上“漕记粮行”、“卫河客栈”、“临清茶楼”等字号赫然在目，卖凉粉的挑子支在路边，冰盏敲得叮当响，穿着短褐的船工、挎着钱袋的牙行经纪人、背着褡裢的税吏，往来穿梭。

“任大哥……”沈清辞刚轻声开口。

雷万钧便在一旁低声提醒：“叫东家。”

沈清辞吐了吐舌头，凑到任风遥耳边低声道，“这码头的规矩，咱们摸不透，正好先找个知情人问问。”

任风遥微微颔首。三人便拐进了临河一家挂着“悦来客栈”招幌的木楼。

客栈是常见的两层结构，楼下散放着十几张油腻的八仙桌，楼上便是客房，旧窗棂上还挂着几串风干咸鱼，散发着一股混杂的腥气。

刚寻了张靠里的桌子坐下，一个身穿短褐、扎着绑腿、腰间系着油污围裙的店小二便麻利地迎了上来。