第360章 赤子之心（2/2）
虽途中屡遇触礁、狂风、巨浪等艰难险阻，但通往北方的海运航线，
其关键地段的地理、水文、潮汐、气候等数据，已基本勘探完毕！”
他语气带着自豪，也充满决心：“以往海运之最大阻碍，莫过于放洋入海之险，以及风浪覆舟之虑。
臣敢向陛下立军令状，再给工部两年时间，必除此二患！
至万历四年，定当正式开通南北海运，以补漕运之不足！”
朱翊钧闻言，不由动容，脸上露出惊喜之色，下意识追问：“竟如此之快？！”
朱衡却摇了摇头，解释道：“陛下容禀，非是工部与漕运衙门有鬼斧神工之能，实乃前人栽树，后人乘凉。
自国初以来，海运屡开屡禁，反复之间，留下了诸多宝贵遗产。”
他具体说明：“譬如如今拟定的海运航线，最关键的梗阻地段，在胶州以北至杨家圈以南，约一百六十里。
此段河道，自正德年间起，便屡次经官员勘察、疏浚，可惜皆因浮言阻挠而半途夭折。
往往是冬季征发民夫辛苦疏浚，待来年春暖，泥沙复又淤塞如故，最终只得废弃。”
“又如，海仓口等地，旧时均设有仓储基地，只需派人查勘旧址，稍加修葺或重建，便可作为海运物资的中转储备之所。
此皆前人智慧，现成便利，如今我等不过是在前人基础上，加以整合利用，自然能省却许多时日与功夫。”
朱翊钧这才恍然大悟。所谓“反复之下，所留遗泽”，竟真的是靠着“考古”来恢复航线！
前朝政策反复，朝令夕改，不知白白浪费了多少人力物力，想到这里，他不由一阵心疼。
他收敛心绪，回到正题：“原来如此。
那么，朱卿眼下尚有何难处需要朝廷协调？若有，但说无妨。”
他心知，若无难题，朱衡也不会说还需两年才能正式通航。
此言一出，向来以古板严肃着称的朱衡，脸上竟罕见地露出一丝窘迫和迟疑。
他目光游移，先是悄悄瞥了一眼对面的户部尚书王国光，又看向御座上的皇帝，最后才有些不自在地开口：
“陛下，臣于入冬前曾亲赴胶州段实地勘察，并择取分水岭最难开凿处进行试挖挑验……”
朱翊钧看到朱衡这番神态，心中顿时“咯噔”一下。
这模样，分明是来要钱的！
只听朱衡絮絮叨叨地汇报道：“……起初挑下数尺，遇坚硬硖石；
再往下数尺，又是流沙。
此层之下皆为黑沙土，挖掘不足一丈，便有地下水泉不断涌出。
只得一边挖掘，一边组织人力汲水，越往深处，难度越大，耗费愈多。
如今试挖十余日，深度仅达一丈二尺，所耗银两已逾五百两，然此处水位尚未见底。
若欲通海，并使海船能够顺利通行，据臣估算，至少还需再加深一丈方可。”
“此外，”朱衡顿了顿，继续道，
“海运之船欲北上，必出自淮安海口，而高邮、宝应等地为必经之路，
此处运河河道年久失修，亦需大力整治，方能保障海运与漕运并行不悖……”
说到这里，朱衡便停住了，只是眼巴巴地望着皇帝。
朱翊钧不动声色，与面色已然紧绷的王国光对视了一眼。
王国光终于按捺不住，主动开口，语气带着戒备：“朱尚书，不必绕弯子了，你便直说，此项工程，总计需要耗费多少银钱？”
朱衡闻言，朝王国光露出了一个混合着腼腆与讨好的笑容。
他悄悄别过脸，仿佛难以启齿般，吞吞吐吐地报出了一个数字：
“初步估算……约莫需……一百八十万两。”
文华殿内，大明朝第一届执政班底年终总结会议的气氛，因工部尚书朱衡的突然“狮子大开口”而变得微妙起来。
这场旨在盘点成果、规划来年的会议，眼看就要变成工部的专项预算申请会。
朱衡嘴一张，就要一百八十万两！
朱翊钧此刻也回过味来，为何方才王国光汇报完太仓库进项后，朱衡就坐立不安，原来是在这里等着！
这要价的数目，怕不是看着国库进账一百九十八万两，就照着这个数来的？
若是国库进了三百万，他是不是就敢要二百五十万？
也难怪王国光方才要拼命“哭穷”，历数地方税收艰难，果然是经验老道，预判了工部的“攻势”！
这个天文数字，殿内无人会轻易答应。
朱翊钧也不愿亲自做这个恶人，正等着哪位大臣“仗义执言”，让朱衡知难而退。
然而，最先开口的，却出乎众人意料。
只见首辅张居正面无表情，侧头看向朱衡，语气平淡无波：“一百八十万两？
朱尚书，工部节慎库如今竟有如此丰厚的存银了？”
御座上的朱翊钧闻言，差点笑出声。
首辅先生这话问得，着实有点“损”。
朝廷四库（太仓、节慎、太仆、光禄）岁入虽无绝对定额，但大致比例历年相仿，
“以太仓岁入为准，节慎四之一，太仆十之一，光禄则十之毫厘耳。”
今年太仓库入五百八十余万两，节慎库岁入大约在一百五十万两上下。
但支出同样浩繁：营建昭陵就用去三十九万余两，黄河、运河及各处水渠的修筑养护更是耗银七十二万两——
一个尚有责任心的朝廷，从不吝于在水利工程上投入，即便到了崇祯朝末年，工部仍在拨款兴修水利。
再加上复建慈庆宫、与漕运衙门合作研制海船等项目，节慎库今年能维持收支平衡已属不易。
那么，节慎库本身还有多少家底呢？
历史上万历三十年，大学士朱赓曾回忆说：“（万历）元年节慎库尚一百一十余万金，今罄然无分毫之蓄”。
如今库中存银大约也就一百一十万两左右。
朱衡张口就要一百八十万，其意图再明显不过——大头还得着落在户部太仓库身上。
张居正此言，显然是不愿太仓库一下子掏出近三分之一的库存来填这个窟窿。
朱衡闻言，脸上顿时有些挂不住。