《天工开物：欧冶明传》三（1/2）

铁认手艺，不认男女。

那年春旱，田里等着下犁。族里接了三百张犁头的急单，祖祠工坊十二个男匠日夜赶工，第七天，废了四成——火候急了，铁脆，一掰就断。

欧冶明十岁。她在后院自己砌的小炉边，看母亲熬梨汤。炉火封着，只留一眼红。

“娘。”她盯着那点红，“犁头不难。难在‘不急’。”

母亲没回头，勺子在锅里慢慢搅：“怎么不急法？”

“铁要烧透。不是外面红，是心里红。锤要匀，不是重，是喂饱。每锤下去，得让铁的‘筋’顺着劲长，不能拧着。”

她蹲下，捡了根树枝，在泥地上画，“犁头入土，吃的是斜劲。这里，”

树枝点在一处，“最吃重，要多叠两层钢。这里，”

移到另一处，“只刮土皮，可以薄，省铁，也轻。”

母亲停下手。

梨汤的甜味混着炭火气，在院里浮着。

“去。”母亲说，“把你看懂的，做出来。”

她去了。不是祖祠工坊——女子不得入。她在后院，用母亲当年用的旧炉，烧自己捡的碎炭。铁料是工坊扔出来的废坯，弯的，裂的，不成形的。

生火。送风。等。

等到铁块从黑变暗红，从暗红变樱桃红，再到一种均匀通透的亮红——像熟透的李子肉，能看到芯子里流动的光。

夹出。上砧。

第一锤，轻。不是敲，是“贴”。让铁适应锤子的温度、节奏。第二锤，重三分。第三锤，再重两分。像上台阶，一阶一阶，让铁的筋骨活络开。

然后才是真正的锻打。

不是乱砸。每一锤都有去处：这里要厚，那里要薄，刃口要一线平，背脊要微弧。

她个子小，锤子抡不高，但腰马极稳。力从脚跟起，过膝，拧胯，送肩，最后腕子一抖——锤头落在铁上，声音闷而实，像拳头捶进湿泥。

叮。当。叮当——叮。

节奏自己出来了。不快，但密。每一锤都在前一锤的余韵里接上，像呼吸，不中断。

锻。叠。再锻。再叠。

铁在她锤下变软，变韧，变听话。像揉面，把散乱的气泡都揉出去，把筋性都揉出来。最后成形时，犁头像一弯瘦月，脊厚刃薄，弧度自然。

淬火。她不用井水。后院有棵老槐，树下埋着一坛雪水，母亲去年冬天存的。水清，冽，静。

嗤——

青烟笔直冲起，在午后的阳光里拉出一道短暂的虚影。铁器入水的瞬间，她松了钳子，让它在水里自由翻转。冷热激荡，应力释放，需要空间。

捞出。犁头黝黑，朴实。她用手指弹了弹刃口。

嗡——声线清越，尾音干净，没有杂颤。

成了。

那天下午，她打了三张犁头。第二天，五张。第三天，七张。废品率：零。

消息像风，穿过族里的高墙。

先是帮工的小子跑来偷看。接着是学徒。最后，连工坊的大匠也站在后院的月洞门外，背着手，沉默地看。

看她生火，看火候，看下锤的角度，听锤声的节奏。看她淬火前，把犁头凑到耳边听——听铁内部极细微的应力嘶鸣，判断该浸入多深，多久。

没人说话。

第七天，她打了十张犁头。整整齐齐码在墙根，晨光里泛着青黑的光。祖祠工坊那边，同期的废品堆成了小山。

族老们坐不住了。

会议在祠堂开。欧冶明没资格进去，她跪在祠堂外的青石板上。石板凉，硌得膝盖疼。门缝里漏出声音，嗡嗡的，听不清。

母亲站在廊下，离她三步远。手里端着一碗水，没喝，也没递过来。只是端着。

声音忽然大起来。一个苍老的声音，像生锈的锯子在拉木头：

“……手艺是好。可匠户行规，女子不传名，器不入谱。这是祖宗定的铁律！”

另一个声音温和些，但更冷：“是啊。让她打，可以。但打出来的东西，不能刻欧冶家的印。不能入官册。传出去，同行怎么看？朝廷怎么看？女子造器，岂不乱了纲常？”

“况且。”又一个声音，“她才十岁。再过几年，总要嫁人。手艺传给她，等于传给外姓。不行。”

父亲的声音很低，说了句什么，听不清。

苍老的声音又响起来，斩钉截铁：

“就这么定。一，祖祠工坊，她永远不能进。二，她打的器物，不得刻家印，只能当无名货，销往偏远乡集。三，她若改良出什么新法子，对外只说是她父亲所创。欧冶家的名头，不能系在女子裙带上！”

静了一会儿。

然后是同意的声音，此起彼伏，像潮水拍岸。

祠堂门开了。族老们鱼贯而出，看也没看跪在地上的欧冶明。父亲最后出来，脸色灰白，看了她一眼，嘴唇动了动，终究什么也没说，快步走了。

石板上的凉，渗进骨头里。

母亲走过来，把那碗水放在她旁边。然后蹲下，平视她的眼睛。

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