第23章 冰隙深处的抉择（2/2）

桌旁坐着一个女人。

张野的呼吸停止了。

那是母亲。

年轻时的母亲，头发还没有白，腰背还没有弯，脸上还没有那么多皱纹。她坐在那里，就着灯光缝补一件衣服，动作轻柔，眼神专注。

这是张野记忆中最深的画面。小时候，山里还没通电，母亲每晚都在油灯下做活计，缝衣服、纳鞋底、补渔网。他就趴在桌子另一头写作业，偶尔抬头，就能看见灯光在母亲脸上镀上一层温暖的金边。

“妈……”他喃喃道。

母亲抬起头，笑了。那个笑容如此真实，如此温暖，让张野几乎要哭出来。

但下一秒，母亲的笑容僵住了。

她的眼睛盯着张野身后，瞳孔放大，脸上浮现出极度的恐惧。

张野猛地回头。

黑暗在涌动。

有什么东西从黑暗深处爬出来。不是实体，而是纯粹的“恶意”的凝聚。它没有固定形态，时而像扭曲的人影，时而像膨胀的阴影，时而像无数尖叫的嘴巴组成的团块。

它向油灯爬来。

母亲死死护住油灯，用身体挡住那团黑暗。但黑暗轻易地穿透了她，包裹住油灯。火苗剧烈摇晃，眼看就要熄灭。

“不！”张野冲过去。

但他的手穿过了油灯，穿过了母亲，像幽灵一样。

他碰不到任何东西。

他只是一个旁观者。

他只能眼睁睁看着黑暗将油灯吞噬，看着火苗越来越小，看着母亲的身影在黑暗中淡去。

“妈——！”

绝望的嘶吼在黑暗中回荡。

然后，画面变了。

他站在晨曦城的城门口。那是他第一次进城，背着狼皮，赤着脚，满怀希望。

然后傲世凌云出现了。那张傲慢的脸，那句轻蔑的话：“哪来的乞丐？这狼皮是偷的吧？”

周围的玩家在哄笑。有人用脚踢他背上的狼皮，有人朝他吐口水。

他想争辩，但说不出来话。他想反抗，但身体动不了。

他只能站在那里，像个傻子一样，承受所有的羞辱和嘲笑。

然后楚清月出现了。她骑着白马，银甲在阳光下闪闪发光，像女神一样。她买下了狼皮，给了他公平的价格。

但下一秒，楚清月的脸变了。变成了一张冰冷的、商业化的面孔：“投资？不，这只是收购。你的价值，就是这些狼皮。用完就扔。”

她扔下一袋钱币，转身离去。钱币砸在地上，溅起灰尘。

张野跪在地上，一枚一枚地捡。每一枚都像烧红的炭，烫伤他的手。

画面再变。

拾薪者驻地，刚租下的破旧小院。赵铁柱、林小雨、周岩、李初夏、王铁军……所有人都站在那里，看着他。

然后，他们的身体开始崩溃。

赵铁柱的盾牌碎裂，身体化作尘土。林小雨的法杖折断，消散成光点。周岩的工具包散开，零件滚落一地。李初夏的身体变得透明，像泡沫一样破碎。王铁军对他敬了最后一个军礼，然后化为青烟。

“不……不要……”

张野跪在地上，双手插入泥土。泥土是冰的，冻伤了他的手指。

他抬起头，看见远处，苏晴站在那里。

她看着他，眼神复杂，有愧疚，有不忍，但最终转过身，走开了。

她手里拿着那个测试头盔。头盔在发光，光芒越来越亮，最后变成一片刺眼的白。

白光中，传来苏晴父亲的声音，冰冷、理性、不容置疑：

“实验体张野，编号7749，数据异常值超出阈值。启动回收程序。”

然后张野感到自己的身体在分解。从脚开始，一寸一寸，变成绿色的数据流，被吸入头盔。

他想挣扎，但动不了。

他想呼喊，但发不出声音。

他只能看着自己消失。

最后，只剩下一双赤足，孤零零地站在空无一物的白色空间里。

连那双重度烧伤的、布满老茧和伤痕的赤足，也在慢慢透明化。

结束了。

一切都结束了。

母亲救不了。兄弟留不住。承诺无法兑现。

他只是一个从山里出来的穷小子，以为进了游戏就能改变命运，其实不过是一个更大的实验里的小白鼠。

现在实验结束了，小白鼠该被处理掉了。

就这样吧。

太累了。

真的，太累了。

张野闭上眼睛，等待着最后的消散。

但就在意识彻底沉入黑暗的前一刻，他听到一个声音。

很轻，很遥远，像隔着厚厚的冰层。

“……野……”

是母亲的声音。

“……游戏里……疼吗？”

那是第一卷结尾时，母亲在他第一次登录游戏后，轻声问的话。

那一刻，张野睁开眼睛。

那双已经透明到几乎看不见的赤足，重新变得清晰。

脚底的伤疤，老茧，泥土的痕迹，全部浮现出来。

然后，他“感觉”到了。

疼痛。

从荆棘之路上的第一次刺痛，到熔岩池中的重度烧伤，到每一次战斗留下的隐痛。那些疼痛是如此真实，如此具体，如此……属于他。

如果这一切都是假的，疼痛为什么这么真？

如果我只是一个实验体，为什么我会为母亲的病而焦虑，为兄弟的牺牲而愤怒，为公会的未来而拼命？

如果我的记忆是植入的，我的情感是模拟的，那为什么……

我爱的人，如此清晰地活在我心里？

张野低头，看着自己的赤足。

然后他抬起脚，重重踩下！

“我是张野！”

声音在白色空间里回荡。

“我是山民张野！是为了救母亲才进入这个游戏的张野！是创立拾薪者公会的曙光！是承诺要带所有人建一个家的会长！”

每说一句，他的身体就凝实一分。

“我的疼痛是真的！我的努力是真的！我的承诺是真的！”

白色空间开始龟裂。裂痕从脚底蔓延开，像蛛网一样爬满整个世界。

“如果这一切都是程序，那我就改写程序！”

“如果这一切都是数据，那我就成为最重要的数据！”

“如果这一切都是实验——那我就向实验者证明，人类的意志，不是你们能模拟、能控制、能预测的东西！”

他仰起头，对着虚无咆哮：

“我的路，我自己走！”

“我的灯，我自己点！”

“我的心火——永不灭！”

轰——！

白色空间彻底破碎。

张野睁开眼睛。

他还在平台上，站在水人面前。水人的手还按在他额头上，但那只手在颤抖。

不，是整个水人都在颤抖。

它体内的水流在剧烈波动，表面的形态开始不稳定，时而膨胀，时而收缩。

然后，它收回了手。

“试炼……”水人的声音在所有人脑海中响起，第一次带上了一丝……情绪？“通过。灵魂纯净度：无法测量。意志坚定度：超越阈值。心火强度……足以融化永冻层。”

它后退一步，身体微微鞠躬——这是它第一次表现出类似“礼节”的行为。

“您获得了寒息守卫的最高敬意。以及……警告。”

“警告？”张野问。他的声音有些沙哑，刚才在意识空间里的嘶吼消耗了太多精神。

“您的灵魂中，有‘他们’留下的标记。”水人说，“很淡，但确实存在。那是一种……观察印记。‘他们’在看着您。”

张野瞳孔微缩：“他们是谁？”

“权限不足，无法告知。”水人摇头，“但标记本身没有恶意。更像是……灯塔。您在黑暗中行走时，‘他们’能看见您的光。”

说完，水人不再解释。它侧身让开道路，指向平台另一端的出口——那里原本是一面冰壁，此刻正在融化，露出一条向上的通道。

“寒息祝福已赋予。全员冰系抗性提升20%，持续六小时。请通过。”

然后，水人的身体开始融化，重新化为一摊清水，流入中央的水洼。水面上的魔法阵光芒逐渐暗淡，最后消失。

平台恢复了平静。

仿佛一切都没发生过。

只有张野额头残留的一丝冰凉，以及状态栏里多出的“寒息祝福”buff，证明刚才的一切不是幻觉。

“野哥！”林小雨第一个冲过来，抓住他的手臂，“你怎么样？刚才你站在那里一动不动，整整二十八分钟！我们叫你你也不应，碰你你也没反应，吓死我了！”

张野低头，看着自己依然完好的双手，感受着脚底传来的、熟悉的疼痛感。

“我没事。”他说，声音有些疲惫，但眼神清明，“试炼通过了。我们走吧。”

他接过幽影递回来的冰之精魄晶体——刚才试炼时幽影暂时保管了它——然后走向出口。

在经过幽影身边时，他停下脚步。

“谢谢。”张野说，“你的提醒……帮了我。”

幽影面具下的眼睛看着他，沉默了几秒，然后说：“你在试炼里，看到了什么？”

张野想了想，说：“看到了我最怕的东西。也看到了……我最不该忘记的东西。”

幽影点点头，没有再问。

两支队伍一前一后，穿过融化的冰壁通道。

通道不长，走了约五十米，前方出现了向上的阶梯。这次是石质阶梯，不是冰晶，踩上去踏实多了。

阶梯尽头，是一扇厚重的石门。

门上刻着巨龙的浮雕，龙眼的位置镶嵌着两颗暗淡的红宝石。

推开这扇门，就是四层Boss大厅的后方通道。

张野的手按在门上，回头看了一眼自己的队伍，又看了一眼幽灵旅。

“进去之后，我们就分开了。”他说。

幽影点头：“嗯。祝你们……拿到领地。”

“也祝你们，完成你们的任务。”张野说。

然后他用力，推开了石门。

门后，是一条昏暗的甬道，石壁上有早已熄灭的火把架。甬道向前延伸三十米，然后左转，隐约能听到远处传来的、巨大的呼吸声——那是沉睡的霜冻龙魂。

张野赤足踩在石板上，感知着从大厅方向传来的、有节奏的、如同地震般的震动。

四层，到了。

Boss，就在前面。

而他们，是第一个抵达的。