第372章 铁甲下水（1/2）

永徽七年惊蛰，东海之滨的旅顺船坞迎来了历史性的一刻。海风裹挟着咸腥气息掠过青石码头，十二丈高的龙门吊如钢铁巨人般矗立在晨光中，通体乌黑的铁甲舰龙骧号静卧于一号船台，舰艏狰狞的青铜龙首在朝阳下泛着冷冽光泽。

陛下驾到——随着内侍监总管尖细的唱喏，身着玄色十二章纹龙袍的永徽帝破天荒缓步登上观礼台。他今日特意换下了常穿的六合靴，足蹬云纹翘头履，腰间玉带悬挂着双鱼佩，这是太祖皇帝巡视江防时的装束。御座左侧，身着绯色官袍的工部尚书宋应星正捧着烫金礼单，花白胡须因激动微微颤抖。

午时将至，请陛下剪彩。钦天监监正手持日晷躬身禀报。破天荒接过内侍递来的鎏金剪刀，目光扫过船坞中肃立的五千余名工匠。这些人中既有白发苍苍的造船世家传人，也有留着西式短发的归国留学生，此刻全都屏息凝神望着御座方向。

金红相间的彩绸应声而断，十八门礼炮同时轰鸣。船台两侧的绞盘开始转动，粗如儿臂的麻绳牵引着这座钢铁巨兽缓缓滑向大海。当舰艏龙首触及海面的刹那，预先安排好的水师官兵齐声呐喊：乘风破浪，卫破天荒海疆！声浪惊得海鸟四散飞逃，盘旋在船坞上空久久不散。

龙骧号舰长九十八丈，宽二十丈，排水量四千二百吨，舰体覆盖着八寸厚的复合装甲。最引人注目的是舰艏那门由江南制造局研制的三百毫米口径巨炮，炮管长达三丈，需三十名水兵协同操作。船坞西侧的展示台上，葡萄牙使节费雷拉正举着单筒望远镜仔细观察，当看到炮塔缓缓转动时，他手中的银质烟盒掉在地上，里面的雪茄滚落一地竟浑然不觉。

三日后的东海演习场更是盛况空前。除了新下水的龙骧号，还有同级别的虎贲号鹰扬号以及十二艘巡洋舰组成的庞大舰队。永徽帝乘坐的巡海夜叉号指挥舰高悬明黄龙旗，在湛蓝的海面上格外醒目。

随着水师提督戚继光的令旗挥下，龙骧号舰艏巨炮喷出橘红色火舌。二十里外充当靶船的旧式木质战船瞬间被撕裂，木屑混着水柱冲天而起，形成一道数十丈高的水幕。观摩台上的各国使节发出阵阵惊呼，荷兰东印度公司代表范德堡下意识地握紧了胸前的十字架，而日本萨摩藩的使者则脸色煞白，手中的折扇早已捏变形。

演习的高潮出现在午后。三艘铁甲舰排成纵队，以每时辰三十里的速度冲向模拟敌阵。当十二艘巡洋舰同时展开侧舷炮齐射时，海面上仿佛盛开了一片钢铁莲花。硝烟弥漫中，永徽帝忽然起身，从内侍手中接过那杆曾在澎湖海战中立下赫赫战功的鎏金令旗，迎风挥舞三次。

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