第14章 驼瘟探源（1/2）

凉州的清晨，干冷刺骨，呵气成霜。阿树与平安早早起身，随着赵守仁，乘坐一辆由健骡拉着的板车，出了凉州城西门，往郊外而去。越往城外，人烟愈见稀少，放眼望去，是连绵的、覆盖着枯草的黄土坡与远处隐约的雪山轮廓，天地间一片苍黄，唯有偶尔掠过的苍鹰和零星的骆驼刺，为这荒寂的景色增添了几分生机。

行了约莫一个时辰，前方出现一片低洼的、背风的谷地，谷地中扎着十几顶颜色深浅不一的毡帐和简陋的窝棚，远远便能闻到一股混合着牲畜粪便、草药和病人身上散发出的特殊气味。这里便是赵守仁与当地官府临时设置的隔离病患营区。

“便是这里了。”赵守仁跳下板车，面色凝重，“营中现有病患三十七人，多是往来商队的伙计、驼夫，也有附近牧场的牧民。病情轻重不一，已有三位体弱的老人没能熬过去。”

营区的管事认得赵守仁，连忙迎上来，引着他们走向最大的那顶毡帐。掀开厚重的毛毡门帘，一股热烘烘的、带着汗味与病气的浊浪扑面而来。帐内光线昏暗，地上铺着干草，十余名患者或躺或坐，裹着厚厚的皮袄或毛毯，依旧冷得瑟瑟发抖，间或传来压抑的呻吟和剧烈的咳嗽。他们的面色多呈不健康的潮红或灰黄，眼神黯淡无光。

赵守仁低声道：“此症发作时，先是寒战，盖多层皮褥犹觉置身冰窖；约莫一两个时辰后，转而高热，面红目赤，烦渴引饮，汗出热却不退，如此反复。多数人伴有剧烈头痛、全身肌肉酸痛，尤其是小腿的腓肠肌，触之硬痛。部分病重者，胸腹背部会出现针尖大小的淡红色皮疹，压之褪色。”

阿树点点头，示意平安跟上，二人开始逐一仔细诊察。阿树看得极细，不仅诊脉察舌，还仔细询问每个患者的发病经过、接触史、劳作环境。他发现，几乎所有患者都有明确的与骆驼、羊群密切接触的历史，或是驼队伙计，或是挤奶、接羔的牧民。发病时间也多集中在夏秋两季，但冬季亦有不少新发病例，多是接触了春季患病后看似康复、实则可能仍携带病源的牲口。

“大叔，您病发前，除了接触骆驼，可曾被什么小虫子叮咬过？或者，手上、脚上可有不易愈合的小伤口？”阿树蹲在一个不断打着寒战的中年驼夫面前，温和地问道。

那驼夫牙齿打着颤，费力地抬起手，指着右手虎口处一个已经结痂的、不甚起眼的小溃疡：“有……有的……半月前，喂骆驼时，被料槽里的……木刺扎了一下，当时没在意……过了几天，就发起这鬼病来了……”

阿树心中一动，仔细查看了那个小溃疡，边缘略微红肿，痂皮很厚。他又接连询问了几个患者，果然又有两人提到了类似的、病前曾有未被重视的小伤口，或是被草屑划伤，或是被不知名的小虫叮咬。

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