第40章 账册密语与琴弦惊雷（2/2）

顺天府衙门外，几个身着绸衫的商人瞪着他，眼神怨毒。为首的是京城炭商行会的会长，刚在堂上指控陈氏煤炉“以奇技淫巧扰乱市价，致使数千炭户生计无着”。

“陈东家，这事没完！”会长甩袖离去前丢下话。

陈文强面色平静，心中却沉重。煤炉生意扩张太快，触及的利益太大。今日虽因李卫门下小吏暗中周旋赢了官司，但明日呢？更让他不安的是，今晨收到陈浩然的加密家书——用的是他们自创的数字密码，翻译后只有短短一句：“秋深霜重，早备冬衣。”

这是家族约定的危机暗号，意味着江南局势已到危险边缘。

回到煤炉总坊，管事迎上来：“东家，宫里来了两位公公，说是要订五十套特制煤炉，要求半月内交货。”

陈文强心中一动：“是哪处宫苑用？”

“说是……御茶膳房下属的杂役房，给冬日值夜的下人取暖用。”

这消息微妙。皇宫采买向来由内务府统办，此次却直接找到民间作坊。他隐约想起历史上雍正帝整顿内务府的旧事——或许，这背后是皇帝在试探民间作坊的能力，为将来改革铺路？

“接，”陈文强果断道，“不仅接，还要做得比以往更好。另外，从这批开始，每套煤炉底部加刻一行小字：‘陈氏工坊，雍正四年秋制’。”

“这是为何？”

“留个印记。”陈文强望向南方，仿佛能穿透千山万水看见金陵城的灯火，“万一将来有人要查，这些进入宫中的煤炉，就是咱们陈家忠于王事、踏实做活的证据。”

金陵，子时。

陈浩然悄悄从织造府侧门溜出，乘一顶无标识的小轿来到城南一处僻静宅院。陈乐天与陈巧芸已在密室等候多时。

三人围坐在油灯下，交换了各自的情报。当陈浩然说出蒋廷锡已秘密南下的消息时，陈巧芸手中的茶盏轻颤了一下。

“所以曹家……真的时日无多了？”她低声问。

陈浩然点头：“按历史，抄家就在这一两年间。但如今许多事已因我们的出现发生改变，具体时间难料。唯有一点确定——我们必须尽快切割。”

“芸音雅舍这边，曹家女眷的授课我会找借口推掉。”陈巧芸迅速道，“但那位李夫人似乎对曹家也有疏远之意，今日课后特意留下，问了几个关于音律的问题，话里话外却在打听织造府的近况。”

陈乐天手指敲着桌面：“我在想，我们是否太被动了？总在应对，何不主动制造一个契机，让浩然能‘光明正大’地离开织造府？”

密室内安静下来。油灯噼啪爆了个灯花。

陈浩然忽然开口：“其实……我已有一个想法。”他从袖中取出一张折叠的纸，摊开后是织造府库房的部分平面图，“三日后，曹頫要我陪同清点一批预备进贡的云锦。库房东北角有一批康熙六十年积压的旧料，因当年记录有误，一直账实不符。”

他指着图上标记处：“若清点时‘偶然发现’这批旧料的实际数量与账目差异极大，而我作为负责核账的幕僚，为表清白当众要求彻查历年相关账册……”

“会掀起轩然大波。”陈乐天接话，“但也会让你立刻成为众矢之的。”

“我要的就是这个效果。”陈浩然眼神冷静得可怕，“当所有人的注意力都集中在这批陈年旧账上时，我主动请辞，理由是为避嫌、为不影响织造府清誉。曹頫为保大局，很可能顺水推舟。”

陈巧芸蹙眉：“这太冒险了。若有人深究，发现你是故意……”

“所以需要你们配合。”陈浩然看向兄妹，“乐天，你那批要‘送’给曹頫的紫檀家具，能否提前到两日后？并且大张旗鼓地送，最好让半个金陵城都知道。巧芸，你能否在明日‘偶然’向李夫人透露，你兄长因敬佩曹家诗书传家，特意精选紫檀打造书案画屏相赠？”

陈乐天瞬间明白了：“将我的商业行为，包装成文人雅士间的赠答往来。这样当浩然引爆账目问题时，外人会认为我们陈家是‘重情义、轻利益’，因欣赏曹家文名而往来，如今为避嫌主动切割，合情合理。”

“而李夫人作为布政使内眷，会将这个‘雅事’传遍金陵官场。”陈巧芸补充，“舆论会站在我们这边。”

计议已定，陈浩然赶在寅时前回到织造府。

他轻手轻脚推开房门，却猛然僵住——屋内有人来过。

并非明显的翻动痕迹，但桌上他故意斜放的一支笔，此刻笔尖朝向变了角度。床幔挂钩上那根他预留的长发，也已不见。

陈浩然不动声色地关门落栓，快步走到床前，俯身检查暗格。木匣还在，三把锁完好。但他注意到，匣子边缘有一点极细微的粉尘——是他撒在暗格底部的香灰，此刻显出半个模糊的指印。

有人摸过木匣，但未能打开。

他缓缓坐在地上，背靠床沿，脑中飞速旋转。是曹頫起疑了？还是府中其他势力？抑或……蒋廷锡的人已经潜入？

窗外传来一声乌鸦啼叫，凄厉刺破黎明前的黑暗。

陈浩然忽然想起白日里在花园见到的那个男孩。他起身走到书桌前，抽出一张素笺，研墨提笔，却久久未落。最终，他写下八个字：

“世事洞明，人情练达。”

墨迹未干，他又在背面添上一行小字：

“真与假，无非看破不说破。”

他将纸笺折成方寸，藏入怀中。这是他曾想找机会送给那个叫“沾”的孩子的箴言，如今却觉得，或许更适合此时的自己。

东方泛白时，陈浩然吹灭残烛。而在床下暗格的木匣最底层，那本记录着曹家核心账目的册子中，其实还夹着一页他从未向任何人提起的纸——上面用铅笔勾勒着一个简易的纺织机改良图，以及一行小字：

“若得十年太平，此机可救江南织户半数。”

这页纸的存在，连他自己也说不清是希望还是绝望。

晨钟响起，金陵城在薄雾中苏醒。而织造府深处的某个角落，年幼的曹沾从梦中惊醒，怔怔望着窗纸上的微光，忽然爬起，摸出藏在枕下的半截炭笔，在墙上记下昨夜梦中所得的两句残诗：

“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”

他歪着头看了半晌，又抬手擦去。