第39章 暗账与琴弦（2/2）

话中有话。陈浩然翻开册子，立刻发现了几处“调整”：虚增的采购数量被抹平了部分，高报价的条目换上了“市价波动”的解释，而最要命的那几笔“特需”，竟直接被挪到了“预备恭贺万岁爷万寿”的礼单项目下——将贪墨伪装成孝心，这手法胆大而巧妙。

“大人，”陈浩然斟酌词句，“这些调整……若内务府细查历年旧档比对，恐仍有风险。”

曹頫看了他良久，忽然叹了口气：“你是个明白人。只是这织造府的账，从来就不只是账。”他走到窗前，望向院中那株百年银杏，“曹家三代执掌江宁织造六十载，表面风光，实则如履薄冰。宫里每年要的绸缎花样翻新、数量只增不减，价钱却压得越来越低；地方上各路神仙都要打点，否则寸步难行；还有族中上下百余口人，都指着这份差事吃饭……”

他转过身，眼神复杂：“这些账册，不是为了欺君，是为了活下去。”

陈浩然沉默。他知道曹頫说的部分是真话：清代织造衙门确是夹在宫廷需求与财政紧缩之间的尴尬存在。但他更清楚，这本私记簿子里的数目，早已超出了“生存所需”的范畴——那是贪婪，是积重难返的系统性腐败。

“下官明白。”他最终躬身，“定会仔细核对，确保奏销册……稳妥。”

退出书房时，他在廊下遇到了一个七八岁的男童，由奶娘牵着，正仰头看树上的鸟窝。孩子生得眉目清秀，一双眼睛尤其灵动，手里还攥着半张涂鸦的纸，上面歪歪扭扭画着些亭台人物。

奶娘悄声说：“这是沾哥儿，頫老爷的侄儿，最爱瞎写瞎画。”

曹沾。曹雪芹。

陈浩然脚步微顿，几乎想蹲下身与这孩子说些什么，却最终只是轻轻走过。历史的重量压得他喘不过气——他怀中揣着的，可能就是未来导致曹家败落的罪证之一；而他眼前这个懵懂的孩子，将会用一生去书写这场繁华幻灭。

傍晚，他找借口出府，将加密的预警信塞进与兄妹约定的秘密传递点：夫子庙东侧第三根灯柱的裂缝里。信中只写了两句：“账目危甚，曹府将倾。吾处境险，暂勿直接联络。兄妹在金陵生意，速减与曹家明面往来。”

归途中，他总觉得有人跟随。回头望去，长街空荡，只有秋风卷着落叶。

深夜，陈氏三兄妹各自在自己的战场上辗转难眠。

陈浩然在织造府厢房内，将私记簿子用油纸包好，藏于床板暗格。他需要一份副本，但誊抄的风险太大。最后他取出自制的炭笔和极薄的竹纸，以速记符号摘录关键条目——若按现代标准，这算是一份简略的“审计底稿”。

陈巧芸在“芸音雅舍”后院，对着古筝练习一曲新编的《秋风词》。琴声却不如往日流畅。她停下来，摊开今日收到的几份拜帖：其中一份来自应天府学的乐正，措辞客气地表示“愿与姑娘切磋古乐正统”；另一份来自本地一位绸缎庄老板，想请她为女儿及笄礼奏琴，酬金开到了二百两——是市价的五倍。

太过顺利的好事，往往有诈。她想起白日那位夫人的警告，想起兄长的密信，心头泛起凉意。也许该暂缓扩张，甚至……暂时离开金陵避避风头？

陈乐天则在“天工阁”后院的地窖里，面对那七块紫檀料。他已用刀刮开假料边缘，露出内部浅淡的木色。造假工艺确实精湛，若非他来自信息爆炸的时代，见过各种鉴伪案例，恐怕真会中计。

地窖门忽然被轻轻叩响。

郑师傅带着一个精瘦汉子进来，低声禀报：“东家，打听清楚了。桃叶渡那院子，是周副会长两个月前花一千二百两买下的，那扬州瘦马赎身银五百两。而周家公子这半月在鹌鹑场，输了不下八百两。”

“两千五百两。”陈乐天冷笑，“他哪来这么多钱？”

精瘦汉子压低声音：“小的在赌场听人说，周副会长最近和福建来的木材商走得极近，那人专做……南洋仿紫檀的生意。”

链条扣上了。

陈乐天赏了银子让人退下，独自在地窖中踱步。现在他有了反击的武器，但如何用、何时用，需要算计。鉴宝大会在即，那是公开场合，也是最好的舞台。

子时过半，织造府侧门被轻轻叩响。

陈浩然被仆役唤醒，说是曹頫大人急召。他心中一紧，披衣赶往前厅。

厅中不止曹頫一人。还有一位身着褐色常服的中年男子，面白无须，正慢条斯理地喝茶。曹頫面色略显苍白，见他进来，勉强笑道：“这位是内务府派来的王公公，此番南下……核查些事务。有些账目细节，请你来解说一二。”

王公公放下茶盏，抬眼看向陈浩然。那目光平静，却像刀子一样刮过。“陈先生是吧？咱家看了你整理的奏销册，很是清楚。不过有些旧年往来，册上简略，还需请教。”他从袖中取出一页纸，“比如……康熙五十八年，苏州织造衙门协办的那批‘金线孔雀羽锦’，当时记的是三千匹，怎么到了宫里入库，只剩两千七百匹了呢？”

问题精准地刺向一桩五年前的旧案。那是曹頫前任经手的事，陈浩然根本未曾接触。

但他注意到，曹頫的手指在袖中微微颤抖。

“回公公，”陈浩然垂首，“下官入幕不足一载，旧年账目尚未全数梳理。不过既蒙垂询，明日下官便调阅旧档，详细核查，再行禀报。”

王公公笑了笑，那笑意未达眼底。“不急。咱家会在金陵多留几日。”他站起身，“曹大人，今夜叨扰了。陈先生，咱们……改日再叙。”

送走这位不速之客，曹頫瘫坐在太师椅上，许久，才沙哑开口：“他是冲着曹家来的。”

陈浩然沉默伫立。他知道，风暴的前哨，已经到了。

而此刻，远在北京的陈文强，刚刚收到三封来自江南的密码信。煤油灯下，他译出那些简洁而沉重的句子，眉头越皱越紧。最后他推开窗，望向南方夜空。

“要起风了。”老人喃喃道。

更深的夜色笼罩金陵。织造府、芸音雅舍、天工阁，三处灯火相继熄灭，仿佛蛰伏的兽。而在城市的暗处，更多眼睛已经睁开。

秦淮河上，一艘没有挂灯的乌篷船悄然划过，船头立着的人影，正遥遥望向织造府的方向。

王公公回到驿站，在灯下展开一封密信，上面只有一行朱批：

“详查曹氏亏空，勿枉勿纵。另，闻其幕中有陈姓者，颇通数理，留意其行止。”

落款处无印，只画了一个小小的圆圈。

夜风吹过金陵城，千万片瓦当低语。陈浩然躺在黑暗中，怀揣着那个足以颠覆一切的秘密；陈巧芸在梦中蹙眉，琴弦无风自鸣；陈乐天则对着地窖中的假紫檀，勾勒出一个险中求胜的计划。

他们不知道，自己一家人的命运，已经与曹家的沉浮、与一桩震动朝野的大案，紧紧缠绕在一起。而这场穿越时空的旅程，即将迎来最凶险的激流。