第37章 账本深处的惊雷（2/2）

陈浩然刚推开自己厢房的门，就察觉异样——桌上多了一个蜡封的竹筒，筒身刻着一枚不起眼的煤炉纹样。父亲陈文强从北方来的密信！

他反锁房门，拆开竹筒，里面是两张薄纸。第一张是父亲笔迹：

“浩儿见字如面。京城有三事急告：一，宫中底层已有煤炉三百余具，李卫门人透露，皇上已知此物，曾问‘价廉若此，炭商何活？’；二，顺天府炭商行会联名状告陈家煤炉‘以奇技淫巧乱市’，刑部已接状纸，为父正周旋；三，你之前信中疑曹府亏空事，为父托人暗查内务府旧档，曹家历年贡品缺额恐不下十万两。江南非久留之地，汝兄妹需早谋退路。万事谨慎，安危第一。”

十万两！

陈浩然手一抖，纸张飘落。他昨日算出的那册旧账中的缺口，三年间就有近两万两。若按此比例推算，曹家数十年经营，十万两亏空恐怕只少不多。

他深吸一口气，展开第二张纸。是妹妹巧芸的笔迹，显然是通过父亲渠道转来的：

“二哥，雅舍今日遇布政使侄女强行索要专属辅导，家丁欲动粗。大哥派的人暗中解围，并提醒李府与本地木商沈家姻亲，沈家正联手抵制大哥紫檀生意。疑此为针对陈家之串联行动。另，近日有陌生文人常来雅舍外观望，似在记录往来车轿。江南局势复杂，望二哥在曹府亦多加小心。妹巧芸。”

三封信息在陈浩然脑中交织碰撞：

曹府的贡品亏空黑洞；

大哥遭遇的商业围剿；

妹妹面临的权贵压迫；

北方家中被起诉的危机……

这一切，真的只是巧合吗？

他忽然想起今日曹頫那句意味深长的“这般本事，不像寻常商贾”。是否有人早已注意到陈家的异军突起？是否曹家的政敌，或江南的地头蛇，已经开始将曹家与这个突然冒出的山西陈家联系起来？

窗外惊雷乍响，秋雨倾盆。

陈浩然将父亲和妹妹的信就着烛火烧成灰烬。然后，他从怀中取出那册深蓝色账本，一页页翻看，用自制的炭笔在空白纸上记下关键数据、时间节点、经手人姓名。

这些数字，在未来或许救不了曹家，但或许能救他们陈家。

当他翻到最后一页时，手指顿住了——封底内侧的夹层里，露出一角泛黄的纸。小心抽出，竟是一张简图，绘着织造府西北角库房的位置，旁边有一行小字：“丙午年腊月，十二匹金龙料自此出，沈家船接应。”

沈家！

陈浩然猛地站起，碰翻了椅子。

那个正在联合抵制大哥紫檀生意的木商沈家，竟然在三年前就曾与曹府亏空案有染？是巧合，还是说，今日沈家对陈家的打压，不仅仅是为了商业利益？

五更梆子响时，陈浩然做出了决定。

他换上一身深灰短打，将账本与那张泛黄的简图用油纸包好，塞进怀中。推开房门，雨已停歇，黎明前的黑暗最是浓稠。

根据简图标注，西北角库房是存放陈年旧料之处，平日少有人至。他要亲自去确认，那个“出料”的地点是否真存在，是否有更多线索。

穿过两道月亮门，绕过巡夜家丁换岗的间隙，陈浩然潜入西北院。这里果然荒僻，墙头野草萋萋，库房大门上锁已锈迹斑斑。

他按图索骥，找到库房侧面一扇隐蔽的小窗——窗栓竟没有锈死。轻轻一推，吱呀声响在寂静中格外刺耳。

屏息等待片刻，无人前来。陈浩然翻窗而入。

库房内弥漫着霉味与灰尘的气息。月光从高窗漏进几缕，照亮飞舞的尘絮。他凭着记忆中的简图方位，摸索到最内侧的货架后。

地面有异。

几块地砖的缝隙格外干净，没有积尘。他蹲下身，指节轻叩——空心声。

正要细查，远处忽然传来极轻的脚步声，正向库房而来！不止一人！

陈浩然迅速环顾，货架顶部与房梁之间有段空隙。他攀上货架，翻身藏入阴影中，刚稳住身形，库房门锁便传来钥匙转动声。

门开了。两个黑影闪入，一人提灯笼，但未点燃。

“是这儿？”一个压低的男声问，带点金陵本地口音。

“错不了，三年前那批货就是从这儿走的。”另一个声音更沉，“沈老爷吩咐，这次的数量更大，须万无一失。曹家这棵大树要倒了，趁倒之前，再多弄几根好木头。”

“可新任的江苏巡抚已经到任，听说是个铁面人物……”

“所以才要快！腊月前必须出清那批御用云锦，否则曹家一抄，全泡汤。”

两人走到货架后，恰好停在陈浩然藏身之处的正下方。他屏住呼吸，听见地砖被撬动的细微声响。

“这次还是走水路？沈家的船？”

“不，改走陆路。巡防水师最近查得严。从江宁到芜湖，再转江西……有人接应。”

“接应的是——”

“噤声！”较沉的声音突然打断，“上头有人！”

陈浩然心脏骤停。

一道冷光倏然划过——是刀锋映着窗外微光！提灯笼那人竟抽出了短刀，正抬头看向货架顶部！

就在此时，库房外突然传来巡夜家丁的呼喝：“什么人？西北院有动静！”

库房内两人瞬间收声。较沉声音急道：“走！”两人迅速恢复地砖，如鬼魅般从侧窗掠出，消失在黎明前的黑暗中。

陈浩然趴在货架顶上，冷汗浸透衣衫。下方，被撬开又复原的地砖缝隙间，露出一角明黄色的织物——那是唯有御用方可使用的颜色。

远处，家丁的脚步声越来越近。

而他怀中的账本与那张简图，此刻重如千钧。