第22章 江州风云，漕帮魅影（1/2）
江州风云录：卷一
漕帮魅影（上）
江南好，风景旧曾谙。
江州府，地处南北漕运枢纽，大运河穿城而过，商贾云集，舟楫如梭，其繁华富庶，十倍于青州。亭台楼阁，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
赵天携众抵达江州，入住同知衙署。这同知虽为知府佐贰，但江州地位特殊，同知权责更重，分管漕运、盐政、刑名等要害部门，可谓位卑权重。
新官上任，照例是一番拜会、接风、熟悉环境。江州知府周文博，是个五十多岁、面容清癯、眼神精明的老官僚，对赵天这位“名人”的到来，表面热情，实则透着疏离与审视。府衙上下，各级官吏更是心思各异，都在观望这位扳倒过府丞、得了镇远侯青眼的年轻同知，是过江猛龙，还是昙花一现。
赵天沉住气，并不急于烧火。他花了数日时间，翻阅江州卷宗，由文师爷和高兰霞从旁协助，很快便对江州的势力格局有了清晰认知。
江州势力，盘根错节，主要有三：
一为以周知府为首的官方体系，关系网络复杂，与地方世家牵连甚深。
二为本地世家豪族，以“江州四大家”（沈、林、王、陈）为首，把控着丝绸、茶叶、盐引等命脉行业，树大根深。
三为掌控运河漕运的漕帮！这才是江州真正的地头蛇！漕帮势力庞大，弟子数万，掌控着南北物资输送的咽喉要道，连官府都要让其三分。现任漕帮帮主雷万霆，绰号“翻江龙”，武功高强，手段狠辣，是个极难缠的角色。
而赵天分管的漕运，正是要与这漕帮直接打交道！
麻烦，很快找上门来。
赵天到任第五日，便有一桩棘手案子摆到了他的案头。
报案的是江州最大的米商沈百万（与青州沈万金并非一人）。他哭诉，其雇佣漕帮船只运送的一批五千石上等漕米，在运河黑水荡段遭遇“水匪”劫掠，船毁米沉，损失惨重！押船的漕帮小头目和几名船工下落不明，疑似遇害。
“水匪？”赵天看着诉状，眉头微蹙。黑水荡是运河一段险要河道，水流湍急，暗礁丛生，确实偶有匪患，但敢劫掠漕帮护送的官粮，这伙“水匪”的胆子未免太大了些。
“沈员外，漕帮那边是何说法？”赵天问道。
沈百万哭丧着脸：“回大人，漕帮的人说他们也是损失惨重，正在全力追查水匪下落，让小人等消息。可这都三天了，杳无音信！那五千石米是供给京师的啊！延误了期限，小人可是要掉脑袋的！求大人为小人做主啊！”
漕粮被劫，非同小可！尤其还是供给京师的上等漕米！
赵天立刻传唤负责此段漕运的漕帮香主郭雄。
郭雄是个四十岁左右的精壮汉子，皮肤黝黑，眼神闪烁，来到堂上，对赵天还算恭敬，但言语间透着一股江湖人的油滑。
“赵大人，”郭雄抱拳道，“黑水荡那事儿，弟兄们确实尽力了！那伙水匪来得突然，人多势众，武功高强，我们寡不敌众，折了几个兄弟，粮食也被抢了。属下已加派人手沿河搜查，定要将那伙天杀的水匪揪出来，千刀万剐！”
他说得义愤填膺，情真意切。
赵天不动声色：“可知水匪来历？有何特征？”
郭雄摇头：“黑灯瞎火的，看不真切，只知道水性极好，下手狠辣，不像普通毛贼。”
“失踪的弟兄和沉船，可曾找到？”
“正在打捞，黑水荡水深流急，一时半会儿……”
“五千石粮食，不是小数目，转运销赃需要渠道。”赵天打断他，目光如炬，“郭香主，你们漕帮掌控运河，耳目灵通，难道一点线索都没有？”
郭雄被赵天目光盯得有些发毛，强笑道：“大人明鉴，属下一定加紧追查！一有消息，立刻禀报大人！”
问询无果，赵天让郭雄退下。他看着郭雄离去的背影，眼中闪过一丝冷意。这郭雄，看似配合，实则句句推诿，将责任完全推给莫须有的“水匪”，本身就有问题！
“大人，此事恐怕没那么简单。”文师爷低声道，“漕帮护送的船被劫，他们比谁都着急找回场子，岂会如此消极？除非……”
“除非他们心里有鬼。”赵天接话道，“要么是监守自盗，要么就是与那所谓‘水匪’，有所勾结！”
高兰霞在一旁道：“是否需要我带人去黑水荡附近暗中查访？”
赵天沉吟片刻，摇了摇头：“不急。对方既然敢做，必然有所准备。我们初来乍到，人生地不熟，贸然行动容易打草惊蛇。”
他吩咐道：“文师爷，你去查一下近期江州及周边州县，有无大宗粮食交易，特别是来路不明的。兰霞，你设法接触一下漕帮底层弟子，看看能否打听到一些内部消息。钱捕头，带几个生面孔的兄弟，去黑水荡沿岸的渔村、码头转转，听听风声。”
众人领命而去。
赵天则再次仔细翻阅卷宗，尤其是关于漕帮和黑水荡的记载。他发现，近一年来，黑水荡附近已发生过三四起类似的“劫案”，损失都不小，但最后大多不了了之，要么推给水匪，要么就是找不到任何线索。
这更像是一个模式！一个利用天险，精心策划的敛财手段！
就在赵天暗中调查之际，漕帮帮主雷万霆，却主动递来了帖子，邀请赵天三日后于江上画舫一聚，名为“接风洗尘”。
宴无好宴！这分明是一场试探，甚至可能是鸿门宴！
“大人，此宴凶险，不如称病推了吧？”文师爷担忧道。
赵天看着那烫金的请帖，嘴角却勾起一抹弧度：“推？为何要推？正好借此机会，会一会这位‘翻江龙’！看看这江州的水，到底有多深！”
三日后，华灯初上。
运河之上，一艘装饰奢华、灯火通明的巨大画舫缓缓行驶。丝竹管弦之声悠扬，歌女婉转的唱腔随风飘荡。
赵天只带了钱捕头一人，登上了画舫。
画舫内，觥筹交错，气氛热烈。主位上，坐着一个年约五旬、身材魁梧、面色枣红、目光如电的老者，身穿锦袍，不怒自威，正是漕帮帮主雷万霆！他身旁作陪的，除了几位漕帮长老、香主（包括郭雄），竟然还有江州通判周文博，以及几位本地世家的代表！
这阵容，可谓是江州地界的顶尖人物齐聚一堂！
“哈哈哈！赵同知！久仰大名，如雷贯耳！今日一见，果然是少年英雄，气度不凡！”雷万霆声若洪钟，起身相迎，态度看似豪爽热情。
“雷帮主过奖了，赵某初来乍到，日后还需雷帮主及各位多多关照。”赵天拱手还礼，不卑不亢。
周文博也笑着打招呼，眼神却意味深长。
众人落座，酒过三巡，菜过五味。场面上的寒暄过后，话题自然而然地引到了黑水荡劫案上。
“赵同知，”雷万霆放下酒杯，叹了口气，“黑水荡之事，老夫已听郭雄禀报。实在是惭愧！竟让水匪在眼皮底下劫了粮船，损了朝廷粮饷，更是折了我漕帮颜面！赵同知放心，老夫已下令，全力缉拿水匪，定给朝廷和沈老板一个交代！”
他说得慷慨激昂，仿佛比谁都着急。
赵天微微一笑，端起酒杯：“雷帮主言重了。漕运事务繁杂，偶有疏漏，也在所难免。只是……这黑水荡的水匪，似乎格外猖獗，一年之内，作案数起，来无影去无踪，倒是奇了。”
他语气平淡，却像一根针，轻轻刺了一下。
在场几位漕帮头目的脸色都微微有些不自然。
郭雄连忙道：“大人有所不知，那黑水荡地形复杂，易于藏匿，水匪又狡猾得很……”
“哦？”赵天看向他，目光平静，“既然如此，为何不增派人手，加强巡防？或者，换个更安全的航道？”
雷万霆哈哈一笑，接过话头：“赵同知有所不知，运河航道乃朝廷定例，岂能随意更改？至于增派人手……唉，漕帮弟子虽多，但也要吃饭，各处码头、船闸都需要人手，实在是捉襟见肘啊。”
他巧妙地将问题推给了“朝廷定例”和“人手不足”。
周文博也在一旁帮腔：“是啊，赵同知，漕运之事，牵一发而动全身，还需从长计议。”
赵天心中冷笑，果然官匪一家，互相维护。他不再纠缠此事，转而与众人谈笑风生，仿佛刚才只是随口一问。
酒宴气氛重新变得“融洽”起来。
然而，就在宴会接近尾声时，一名漕帮弟子匆匆上来，在雷万霆耳边低语了几句。
雷万霆脸色微变，虽然瞬间恢复，但如何能逃过赵天的眼睛。
“赵同知，”雷万霆放下酒杯，脸上带着一丝“遗憾”的笑容，“刚接到消息，帮中有些急务需要处理，老夫恐怕要失陪片刻。”
“雷帮主请便。”赵天点头。
雷万霆起身离席，郭雄等几个核心头目也紧随其后。
赵天端起茶杯，目光不经意地扫过窗外漆黑的江面，心中了然。看来，他派出去的人，似乎查到了点什么，让对方坐不住了。
这江州的第一局，才刚刚开始。
（漕帮魅影 上 完）
江州风云录：卷一
漕帮魅影（下）
雷万霆借故离席，画舫上的气氛顿时变得有些微妙。周文博与其他几位世家代表依旧谈笑风生，但眼神中的闪烁却逃不过赵天的感知。
赵天不动声色，与身旁一位看似豪爽的漕帮长老闲聊，话题看似随意，却总在不经意间引向漕帮的内部运作、各码头收益以及……黑水荡附近的一些“特殊”营生。
那长老起初还应付自如，但随着赵天问题越发刁钻深入，额头渐渐见汗，言语间也多了几分谨慎。
约莫一炷香后，雷万霆等人返回，脸上已看不出异常，只是笑容似乎淡了几分。
“些许杂务，让赵同知久等了。”雷万霆拱手，目光在赵天脸上停留一瞬，似乎想看出些什么。
“无妨，帮主事务繁忙。”赵天举杯，笑意温润，“倒是这江州夜景，运河风光，令人心旷神怡。只是不知，这般繁华之下，可还藏着些……见不得光的阴影？”
他这话意有所指，声音不大，却让席间瞬间安静了几分。
雷万霆眼中精光一闪，哈哈笑道：“赵同知说笑了！朗朗乾坤，运河之上，皆是王土，哪来的阴影？即便有，我漕帮上下，也定当为朝廷，为赵同知，涤荡干净！”
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