第672章 奇异鳞片（1/2）

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寅时三刻，城门刚开一道缝隙，三匹瘦马便贴着墙根溜了进来。谢长安勒住缰绳，抬眼望向帝都东门的箭楼。天色灰白，檐角铁马未响，整座城像被水浸过一般沉闷。他翻身下马，玄色便袍下摆沾了夜露，湿痕一路拖到脚踝。

亲卫低声报：“陈府后巷守军换防在即，还有半炷香工夫。”

他点头，将短剑往袖中藏了半寸，沿窄巷疾行。巷子尽头有股腥气扑来，混着潮味，在晨风里散不开。砖墙上几道深红印子已干涸发黑，往下延伸至排水沟口，沟底淤泥翻起，留着拖拽的痕迹。他蹲下身，指尖抚过墙根裂缝，触到一点硬物。抠出来一看，是一片鳞状碎片，银蓝色，约莫一寸长，嵌在青砖缝里，像是被人用力按进去的。

他捏起鳞片，迎着微光细看。表面纹路不似鱼鳞那般规整，倒像某种古老符文被压进皮肉里，又在死后凝成硬壳。触手冰凉，且越握越冷，仿佛能吸走掌心热气。他不动声色收进锦囊，站起身时，亲卫低声道：“林侍郎府前夜也发现了这个……周主事家后院水井边，也有。”

谢长安没应，只问：“尸身何时移走？”

“昨夜三更，由刑部旧吏收敛，今早入殓。”

他目光扫过巷口地面。砖石潮湿，有几处明显被水冲刷过，痕迹新鲜。不是雨水——昨夜无雨。是有人刻意清洗现场。他沿着墙根往前走了几步，在一处凹陷的砖面停下。那里残留着半枚湿印，形状宽厚，不像人足，倒似某种带蹼的爪类踩过，边缘还沾着细碎沙粒，颜色偏暗，不似帝都常见的黄土。

他蹲下，用指甲刮了点泥屑放入另一个小布袋。

“封锁令是谁下的？”他问。

“军巡使衙门直接派人围的，说是奉了京兆尹钧令，不许闲杂人靠近。”

“京兆尹。”他轻声重复一遍，没再多说。转身时，袖口擦过墙沿，蹭下一层薄薄的白色结晶，像盐末，却又泛着微弱青光。他捻了捻，无声收入囊中。

两人退出巷子，绕至街面。此时天光渐亮，坊门陆续开启，但行人稀少，偶有挑担小贩路过，也是低头快走，不敢多看一眼。一家茶肆刚开门，炉火未旺，掌柜站在门口扫地，动作迟缓。谢长安经过时，听见里面两个食客压着嗓子说话。

“……听说刑部那位老爷，是半夜从床上被拖出去的。”

“不止呢，户部林大人，门窗都没破，可人就没了。后来在后园假山洞里找到，身上全是水渍。”

“海里的东西来的吧？前日潮水反涌，码头塌了一段，渔民都说看见黑影在水下游。”

“嘘！别说了！我表兄在工部当差，说在周大人家井口捞出一片鳞，拿去给老匠人看，人家吓得当场摔了盘子，说这不是人间该有的物事。”

谢长安脚步未停，指节轻轻叩了叩短剑柄，节奏缓慢而稳定。亲卫跟在身后，欲言又止。他知道殿下听到了，也知道殿下此刻不该听到这些。可流言就像水，堵不住，只能看着它顺着街缝往深处渗。

马车等在西巷口。车帘掀开一角，亲卫递上热水囊。他接过，没喝，只让车夫直奔工部库房旧址——那里有一间隐秘的物料室，归一位退休的老匠人看管，此人曾为皇室修造礼器，口风极严。

老匠人已在屋内等候。见他进来，只点头，不问缘由。谢长安取出锦囊，倒出那片鳞片，放在桌上油纸中央。老匠人戴上铜框镜，凑近细看，手指悬空描摹表面纹路，眉头越皱越紧。

“不是鱼。”他终于开口，声音沙哑，“也不是龟、蛟、鲵。我这辈子经手过七十二种水族甲片，没见过这种纹。你看这里——”他指着鳞片边缘一处细微凸起，“这像是人为刻上去的控制符，可又和材料本身长在一起。活的。”

“活的？”

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