第143章 强制传唤：前往狮心王庭的荆棘路（2/2）

“广播。”柳星哲忽然指着舱室墙壁上一个老旧的公共信息屏幕。屏幕正在滚动播放新闻和通告，其中一条被特别标红：

**“狮心王庭通告”**

**“为应对边境局势，并筛选真正的勇士，王庭将于三日后，在‘荣耀壁垒’星港举办‘勇者试炼’公开选拔。任何种族、任何出身者，只要能通过基础审核，皆可报名参加。”**

**“试炼优胜者，将获得王庭嘉奖，包括但不限于：高额赏金、合法身份赦免、贵族见习资格，以及……面见‘狮心王储’莱昂殿下的机会。”**

**“——唯勇者，可近狮心。”**

三人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

“勇者试炼？”扳手皱眉，“这节骨眼上？还面向所有人？这不像狮子座一贯高傲的风格。”

“公开选拔，尤其是提供‘合法身份赦免’……”张甜甜沉吟，“这简直像是为我们，或者类似我们这样被‘星座同盟’传唤，却又身份敏感的人，量身定做的‘合法入场券’。”

“而且，‘面见王储莱昂殿下’……”柳星哲道，“情报里说，狮子座星钥持有者，就是那位正在苦战的王子或骑士。会不会就是这个‘莱昂殿下’？”

可能性极大！

“如果我们能通过这个试炼，获得优胜……”张甜甜分析，“我们就能以‘合法优胜者’的身份，光明正大地进入‘荣耀壁垒’，甚至面见星钥持有者，完成传唤要求。这比我们偷偷摸摸、顶着假身份混进去要安全得多，也主动得多。”

“但是试炼……”扳手摇头，“狮子座的‘勇者试炼’肯定不是过家家。而且我们只有三天时间准备，身份还得通过‘基础审核’。”

“基础审核无非是查查有没有被各大势力明面通缉。”张甜甜说，“‘影手’的通缉可能不会摆上台面。星座同盟的传唤是发给‘钥匙携带者’的，我们的匿名身份不一定被标记。这是我们目前最好的机会。”

风险与机遇并存。

“还有钱和装备的问题。”柳星哲提醒，“我们现在身无分文。这身破烂作业服，参加试炼就是送死。”

扳手眼睛转了转，看向嘈杂的舱室和外面混乱的通道：“在这种地方，来钱最快的办法……要么去卖苦力（时间不够），要么去接一些见不得光的‘小活’。我知道哪里能找到这种‘招聘信息’。”

张甜甜明白她的意思。非常时期，行非常之事。只要不违背底线，一些灰色地带的临时工作，或许能解燃眉之急。

“先收集情报，特别是关于试炼的具体内容和‘基础审核’的细节。”张甜甜做出决定，“然后，扳手，你带路，我们看看有没有合适的‘短期兼职’。目标是搞到三套像样的基础防护装备，一些信用点，以及……如果可能，弄到关于‘荣耀壁垒’和王储莱昂的最新消息。”

计划初步形成。他们分头行动：柳星哲去公共屏幕和酒馆附近收集流言和官方信息；扳手去她知道的地下信息集散地探听“兼职”机会和装备黑市；张甜甜则留在相对安全的收容区，尝试进一步感应星钥和蝎子摆件，看能否在抵达狮子座核心区域前，获得更多指引或警示。

然而，他们都没有注意到，在收容区某个阴暗的角落，一个戴着兜帽、身形佝偻的身影，自他们进入后，就一直在默默“观察”着他们。那人的手指，在个人终端上轻轻敲击，发送了一条简短加密的信息：

**“鹈鹕的遗产已送达。三只‘小鸟’已入笼。试炼舞台准备就绪。”**

**信息接收方标识，是一个模糊的、仿佛由光芒构成的狮子侧影。**

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碎石带哨站的“地下”区域，比上层更加混乱和危险。这里没有明确的规则，只有实力的博弈和利益的交换。扳手显然对这类环境如鱼得水，她带着张甜甜和柳星哲，避开几处明显的冲突区域，拐进一条充斥着刺鼻化学气味和昏暗霓虹灯光的狭窄巷道。

巷子两边是各种未经许可的店铺和摊位：改装武器的、贩卖来历不明电子元件的、提供劣质基因增强剂（副作用巨大）的、还有挂着暧昧灯箱的所谓“信息咨询”店。

扳手的目标是一家看起来像是废品回收站的门面。门口堆满了锈蚀的机械零件，一个缺了条胳膊、用生锈的机械义肢代替的老头，正坐在门口的破椅子上，用仅剩的那只昏黄的眼睛打量着过往行人。

“老瘸子，有‘急活’吗？三个能打的，要快钱，干净点的。”扳手走上前，压低声音，用某种暗语般的语调说道。

老瘸子抬了抬眼皮，扫过扳手和她身后的张甜甜、柳星哲，尤其是在他们那身略显寒酸但还算完整的作业服上停留了片刻。“生面孔。惹麻烦了吗？”

“迷路的矿工，飞船没了，想赚点路费回家。”扳手面不改色。

“哼。”老瘸子显然不信，但也没深究。在这种地方，谁没点秘密？他伸出机械义肢，在旁边的终端上敲了几下，弹出一个悬浮的光屏，上面滚动着几条简短的委托。

**“D级：码头区，‘锈爪帮’和‘碎骨团’抢地盘，需要临时打手，按人头算钱，伤亡自负。时限：今晚。”**

**“C级：仓库区，看守一批‘敏感货’72小时，可能有小毛贼，也可能没有。要求：不提问，不偷看。报酬固定。”**

**“B级（预付款）：护送一位‘客人’穿过‘静默小行星带’前往坐标点，客人自带船，只需护卫。可能有不明势力干扰。要求：有基础太空作战经验。”**

D级太混乱，C级可能涉及非法货物且被动，B级……

“B级。”扳手指着那条，“预付款多少？装备提供吗？”

老瘸子看了他们一眼：“预付款一人五百信用点（足够买一套基础护甲和武器）。装备自备，或者用预付款在我这儿买（肯定高价）。客人一小时后在第三码头，泊位7号。飞船是‘灰鲭鲨’级高速艇。接吗？”

五百预付款！这足够他们置办急需的装备了！

“接！”扳手果断道，“装备在你这儿买，老规矩，打个折。”

老瘸子咧嘴笑了笑，露出一口参差不齐的金属牙齿：“跟我来。”

他起身，一瘸一拐地带着他们走进店铺后面更加杂乱的空间。这里堆满了各种二手、拼装甚至报废的装备。在老瘸子“热情”（宰客）的推荐下，他们用一千二百点预付款（几乎花光），换来了三套勉强能用的基础战斗护甲（轻便但防御有限），三把能量手枪（旧款，威力一般），几把近战匕首，以及一些基础的工具和医疗包。护甲的头盔面罩可以调整光学迷彩，一定程度上改变面部轮廓，这很实用。

换上新（旧）装备，感觉总算像点样子了。虽然都是二手货，但至少比作业服强。

“记住，第三码头，泊位7号，一小时。”老瘸子收好信用点，叮嘱道，“客人不喜欢迟到，也不喜欢多话。完成任务，尾款会自动打到你们提供的匿名账户（扳手临时申请的）。”

离开黑店，三人迅速赶往第三码头。码头区更加繁忙，各种飞船起起落落。泊位7号相对偏僻，停靠着一艘线条流畅、涂装低调的深灰色“灰鲭鲨”级高速艇。这种船以速度和灵活性着称，但防御和火力一般，适合快速穿梭和隐秘行动。

艇舱门开着，一个穿着同样低调灰色旅行装、戴着遮住大半张脸的宽檐帽和墨镜的高挑身影，正背对着他们，似乎在检查码头的货物清单。

“请问是‘静默带’委托的雇主吗？”扳手上前询问。

那人转过身。即使遮住面容，也能感觉到一股干练、冷静，甚至有些过于“规整”的气质。声音经过变声器处理，中性而平稳：“是我。你们就是接委托的护卫？三个？”

“是的。”扳手点头，“‘扳钳’，‘石头’，‘钉子’。”她指了指自己和张甜甜、柳星哲。

“雇主”的目光透过墨镜，缓缓扫过三人，尤其在张甜甜身上停顿了半秒，然后微微颔首：“可以。称呼我‘灰先生’即可。任务很简单：跟随我的船，穿越前方的‘静默小行星带’。小行星带内偶尔有走私者或海盗残余埋伏。你们的任务是在遇到袭击时，进行拦截和驱逐，确保我的船不受干扰，抵达另一端坐标点。明白？”

“明白。”三人应道。听起来不算太难，静默带虽然地形复杂，但以“灰鲭鲨”的速度和他们的配合，应付零星袭击应该没问题。

“上船吧。我们即刻出发。”‘灰先生’转身登艇，动作干脆利落。

高速艇内部简洁，除了驾驶舱，只有一个兼做货舱的小型主舱。‘灰先生’亲自驾驶，示意他们三人在主舱待命，系好安全带。

飞船轻盈地滑出泊位，驶离哨站，很快没入前方那片由无数缓慢旋转的岩石和冰晶构成的“静默小行星带”。这里电磁干扰强烈，传感器效果大打折扣，视线也受阻，是埋伏和遭遇战的绝佳场所。

航行起初很平静，只有飞船引擎低沉的嗡鸣和偶尔擦过小碎石的轻微震动。

张甜甜靠着舱壁，默默感应着星钥。进入狮子座星域后，星钥似乎比平时更加“活跃”一些，但传递的情绪并非巨蟹座的温和，也不是双子座的灵动，而是一种……沉稳的、略带审视的“观察”感。蝎子摆件则一如既往地安静。

柳星哲则努力扩展感知，试图提前发现可能的威胁。但这里的干扰太强了。

大约航行了二十分钟，穿过一片密度较高的碎石区时——

砰！砰！

两道高能射线突然从侧前方两块巨石的阴影后射出，直取高速艇的引擎部位！

“敌袭！”扳手喊道。

‘灰先生’操控飞船一个灵巧的侧滚翻，险险避开。同时，四艘改装过的小型攻击艇从隐蔽处冲出，呈包围态势！它们涂装杂乱，火力却不弱，显然是经验丰富的太空海盗或武装走私者！

“按计划，拦截！”‘灰先生’的声音依旧平稳，甚至没有回头。

张甜甜三人立刻解开安全带，冲向飞船侧舷的武器站（高速艇有两个手动操控的脉冲炮位）。扳手和柳星哲各操控一座，张甜甜则负责观察和协调，同时准备在必要时撑开稳态力场保护飞船脆弱部位。

战斗瞬间爆发！

攻击艇灵活地穿梭于碎石之间，利用环境掩护，不断发射射线和导弹。扳手和柳星哲的射击技术还算扎实，加上‘灰先生’卓越的驾驶技巧，高速艇在枪林弹雨中惊险地穿梭、反击。

张甜甜的力场数次展开，挡住了漏网的攻击，保护了飞船的推进器和导航模块。她能感觉到，在使用能力时，‘灰先生’似乎通过后视镜，若有所思地瞥了她一眼。

战斗持续了不到十分钟。在击毁一艘攻击艇、重创另一艘后，剩余的两艘见讨不到便宜，释放了烟雾弹，迅速钻入碎石带深处消失了。

“威胁清除。继续航行。”‘灰先生’淡淡道，仿佛刚才只是处理了点小麻烦。

三人松了口气，回到座位。这次遭遇战有惊无险，还检验了新装备和初步配合。

又航行了约十五分钟，前方碎石变得稀疏，即将离开小行星带。‘灰先生’设定的坐标点就在带外不远处。

然而，就在即将驶出碎石带的最后一片区域时，异变陡生！

前方原本空无一物的空间，突然如同水波般荡漾起来！紧接着，一艘体型中等、涂装漆黑、没有任何标识、线条锐利充满侵略感的战舰，如同幽灵般从光学迷彩中显形！它庞大的身躯完全堵住了出口，主炮口闪烁着蓄能的危险光芒！

这绝不是海盗或走私者！这种级别的隐形战舰，属于正规军或顶尖私人武装！

“‘影手’？！”扳手失声道。

张甜甜和柳星哲也瞬间汗毛倒竖！这艘战舰的风格，与之前在天秤座和“深窖”遭遇的“影手”力量何其相似！他们被埋伏了！而且是在任务即将结束时！

高速艇猛地急刹，转向，试图退回小行星带。

但已经晚了。

漆黑战舰没有开火，而是发射了数枚特殊的牵引弹！这些弹体在空中展开成巨大的能量网，瞬间笼罩了高速艇周围空间！

高速艇的引擎发出过载的哀鸣，速度骤降，被能量网牢牢束缚！

“弃船！分散突围！”‘灰先生’厉声喝道，同时按下了某个按钮。

高速艇的逃生舱弹射系统启动，但只有两个座位！显然，这艘船原本设计就不是为多人准备的！

‘灰先生’自己占了一个，同时指向另一个：“你！过来！”他指的竟是张甜甜！

张甜甜一愣。

“快！他们主要是为你来的！”‘灰先生’的声音第一次带上了急促，同时他一把扯掉了宽檐帽和墨镜，露出了真容——

那是一张精致而冷静的女性面孔，银灰色短发，眼眸是罕见的浅金色，眼神锐利如鹰。虽然做了伪装，但张甜甜和柳星哲几乎瞬间就认出了她！

是天秤座枢纽的那位仲裁官助理——“隼”？！或者说，情报中提到的天秤座代表，“灰隼”？！

她竟然是这次委托的雇主‘灰先生’？！她怎么会在这里？又怎么知道“影手”是冲着张甜甜来的？

电光石火间，无数疑问涌上心头。但漆黑战舰的舱门已经打开，数架小型突击机正蜂拥而出！

没有时间犹豫了！

“甜甜，上船！”柳星哲当机立断，将张甜甜推向逃生舱，“我和扳手另想办法！”

扳手也咬牙点头：“快走！我们引开部分敌人！”

张甜甜知道这不是矫情的时候，深深看了柳星哲和扳手一眼，冲向逃生舱。在她坐进去的瞬间，‘灰隼’已经启动了弹射程序！

砰！

逃生舱如同炮弹般从被束缚的高速艇中射出，朝着小行星带深处某个预设角度飞去！

几乎同时，漆黑战舰分出了一半突击机追向逃生舱，另一半则扑向失去动力的高速艇和留在原地的柳星哲、扳手！

‘灰隼’在弹射前，将一个数据芯片塞进了张甜甜手里，语速极快地说道：“芯片里有试炼的内部路线图和‘基础审核’的绕过代码！去‘荣耀壁垒’，找‘锈火酒馆’的老板娘，报我的名字！记住，狮子座的试炼，关键不是‘勇’，而是‘心’！”

逃生舱的门关闭，将后续的爆炸声、射击声和‘灰隼’未尽的话语隔绝在外。

张甜甜紧紧握着还有余温的数据芯片，透过狭小的观察窗，看着后方迅速远离、陷入火光和混乱的战区，心脏狂跳。

灰隼是敌是友？她为什么帮自己？柳星哲和扳手能脱险吗？

还有，她最后那句话……“关键不是‘勇’，而是‘心’”……是什么意思？

逃生舱依靠惯性在碎石带中疾驰，后方追兵紧咬不放。前方，是未知的险境和三天后那场注定不平凡的“勇者试炼”。

荆棘之路，才刚刚开始。

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