第262章 漠北沙暴骤起，秦军迷失方向（2/2）
他们不惧与任何敌人刀兵相见，但面对这无边无际、方向莫辨的荒漠，一种发自心底的恐惧在悄然蔓延。
蒙恬强迫自己冷静下来。他是主帅，是这支军队的灵魂，他不能乱。
“传令全军，就地休整，清点人数物资，救治伤员，收拢走散的马匹和物资。
派出所有还能行动的斥候，以营垒为中心，向四周探索，寻找任何可能的地标、水源，或者……匈奴的踪迹。注意节约用水，统一分配干粮。”
蒙恬的声音沉稳有力，试图驱散将士们心头的阴霾。
然而，现实是残酷的。
斥候们带回来的消息一个比一个令人失望。
四周除了沙丘还是沙丘，偶尔能看到一些风化的岩石和枯死的灌木，没有任何水源的迹象，也没有发现任何人畜活动的痕迹。
他们就像被困在了一片黄色的海洋之中，完全失去了方向。
夜晚降临，漠北的秋夜寒冷刺骨。
失去了帐篷的士兵们只能互相依偎着取暖，点燃收集来的枯草和灌木，微弱的火光在无边的黑暗中摇曳，更显凄凉。
星空被残留的沙尘遮蔽，连最后依靠星辰辨位的可能也失去了。
第二天，第三天……情况没有丝毫好转。
饮水在急剧减少，干粮也开始严格控制配给。
一些体质较弱的士兵和马匹，在饥渴和寒冷的折磨下开始倒下。
绝望的情绪，如同瘟疫般在军中蔓延。
“大将军，不能再等下去了！”
王离年轻气盛，急道，“我们必须选一个方向走！留在这里只能是等死！”
“往哪走？”
另一员老将苦笑，“东南西北都分不清，走错了，就是全军覆没！”
蒙恬站在一处稍高的沙丘上，眺望着这片吞噬了方向、也即将吞噬希望的死寂之地。
难道，他蒙恬，北伐匈奴，连战连捷，最终竟要葬身在这无边瀚海之中？不，他不甘心！
大秦的将士，可以战死沙场，绝不能这样窝囊地渴死、困死在荒漠里！
他想起了出征前，扶苏和秦风都曾隐晦提醒，漠北之地，环境险恶，尤其要提防风沙迷失方向。
秦风甚至提到过，上古传说有“指南车”，可指方向，可惜制法已失。当时他只道是秦风提醒他谨慎，并未深想，如今想来，悔之晚矣。
“必须找到方向！必须找到水源！” 蒙恬紧握剑柄，指节发白。
他召集了军中所有懂得天文地理、或者有在沙漠戈壁生存经验的将士，包括那些向导和方士。
“诸位，生死存亡，在此一举。可有人记得我们来时的方向？哪怕大概的方位？” 蒙恬的目光扫过众人。
众人面面相觑，最终都无奈地摇头。
沙暴来得太突然，天地变色，原有的地标全被掩埋或改变，根本无法判断。
“观星呢？今夜能否看到星辰？”
方士抬头看了看依旧浑浊的天空，摇头道：“大将军，沙尘未散，三五日内，恐难见星月。”
“看植物？据说某些植物指向……”
“此地唯有耐旱灌木，且已被风沙摧折，无法辨认。”
“看沙丘走向？风……”
“沙暴过后，沙丘形状多变，且此地风向紊乱，亦不可靠。”
一条条可能的路都被堵死。帐中气氛压抑得让人喘不过气。
就在众人几乎绝望之际，一名一直沉默寡言、来自陇西的老兵，迟疑地开口道：“大将军……小的……小的家乡靠近羌地，听闻羌人在荒漠中，有时会用一种土法辨别方向，但……不知是否可靠。”
“但说无妨！” 蒙恬眼中燃起一丝希望。
老兵道：“取一平整地面，立一直杆，标记日出时杆影顶端位置，再标记日落时杆影顶端位置，两点的连线，大致就是东西方向。但……此法需日出日落时天色晴朗，能看到明确的日头和杆影。如今这天气……”
蒙恬看向天空，依旧昏黄，但似乎比前两日清明了一点点。
他立刻下令：“立刻准备！多立几处杆子，从黎明到黄昏，不间断观察记录！哪怕只有一丝机会！”
士兵们立刻行动起来，在几处相对平坦的地方立起长杆。
从黎明到黄昏，蒙恬和将领们就守在杆旁，眼巴巴地望着天空。
然而，沙尘依旧影响着能见度，太阳只是一个模糊的光斑，杆影淡得几乎难以分辨，且随着沙尘流动，光斑位置也在飘忽。
一天下来，记录的点杂乱无章，根本无法连成一条可靠的线。
希望再次破灭。
连这最后的土法，在如此恶劣的天气下也失效了。
水，只剩下最后一天的量了。
军中开始出现士兵因绝望和脱水而产生的谵妄。
难道，真的天绝我大秦铁骑于此？
就在蒙恬几乎要下令，让全军分散，各自选择方向突围，听天由命之时—— 一名负责照顾伤员的年轻军医，怯生生地来到蒙恬面前。
他手里捧着一块破损的、沾满沙尘的皮革，上面似乎画着些奇怪的图案和线条。
“大……大将军，小人……小人在整理一个重伤昏迷的方士行李时，发现了这个。上面……上面画着些星图，还有……还有一些小人看不懂的标记。那方士之前偶尔嘀咕过什么……什么‘磁石指极’……小人不知是否有用……”
蒙恬一把接过那块破损的皮革，上面确实画着简陋的星图和一些符号，还有一些更小的、模糊的字迹，似乎是某种笔记或心得。
其中一角，用朱砂画着一个简单的图案：一个勺子状的图形，指向一个标有“北”字的方位，旁边注解着模糊的小字：“磁石磨针，可指南北，然时有偏差，需辅以星象校正……”
磁石？指南？
蒙恬脑中仿佛划过一道闪电！
他猛地想起，秦风似乎曾在天工院的某次“闲谈”中，提到过“司南”，一种利用天然磁石指向南北的特性制成的仪器，但制作困难，且不易携带。
难道，军中这位方士，对此有所研究？甚至，他已经制成了某种简易的指向工具？
“那方士何在？速带他来见我！不，我亲自去！” 蒙恬急道。
然而，当蒙恬赶到伤兵营时，那位年迈的方士因为伤势过重和脱水，已经在半个时辰前咽下了最后一口气。
他身边散落着几片破碎的陶片和一些奇怪的黑色石子。
蒙恬蹲下身，捡起那些黑色石子，又看了看那块皮革上的图案和模糊的注解。
一个模糊的想法，在他脑海中逐渐成形。
或许，这就是最后的希望所在！
“立刻召集所有工匠！还有，把军中懂冶铁、打磨的匠人，全部找来！把这块皮子和这些石头，还有方士留下的所有东西，都带上！” 蒙恬的声音因为激动而有些沙哑，但眼中却重新燃起了光芒。