弟十四卷职（2/2）

清明日，仁德堂忽贴急榜：倭寇犯沿海，特募熟知《武经总要》者。秀才们方展卷揣摩兵策，却见那碧眼番僧推出个铁箱，内里装满异域兵书。须通晓佛郎机炮术者。番僧说着蹩脚官话，指尖划过书上蝌蚪般的文字。众秀才面面相觑——那佛郎机国此时尚在万里之外呢！

忽有个声音穿透人群：学生愿试。竟是架阁库里的赵举人。不知何时他已脱去青衫，换上一身短打，十指尽是墨渍与老茧。但见他展开洪武年的海防图，流利译出番僧指定的章节，最后竟添一句：然则佛郎机炮射程虽远，不及我大明火龙出水之变幻。

番僧抚掌大笑时，典吏突然摔碎茶盏：大胆！私研兵械该当何罪？话音未落，屏风后转出个抱鹦鹉的小厮。那扁毛畜生忽开口：加试一场！加试一场！羽翅扑腾间抖落金粉，竟在案上聚成月俸减半四字。

沈墨卿此刻方看清，那鹦鹉脚上系着银链，链尾消失在黑暗里。他忽然想起曾祖父手稿末页的血字：仁德堂终年垂帘，或曰幕后乃郑和船队带回的珍禽，每日只会说三句话：加试一场回去等信下一位

谷雨过后第七日，地库顶板渗漏的雨水泡软了永乐大典的封套。沈墨卿抢救残卷时，发现某册书脊中嵌着片薄如蝉翼的琉璃板。对烛细看，琉璃上蚀刻着数以千计的微小沟壑，俨然是张前所未见的精密图谱。

昨夜那番僧突然现身，见状竟伏地大哭。原来他本是欧罗巴某小国王子，因国破家亡流落大明，毕生所求就是找回祖传的科技秘图。此刻他紧攥沈墨卿手腕：仁德堂实为锦衣卫所设，专诱各方人才显技，继而......

话未说完，鹦鹉尖厉的下一位划破地库死寂。铁门轰然闭合的刹那，沈墨卿看见番僧被拖入黑暗，那张琉璃板在挣扎中碎成齑粉。

晨光熹微时，沈墨卿被放出地库。仁德堂前新贴了征才榜，这回要的是精通暹罗语且通晓天文历算者。他摸摸怀中曾祖父的手稿，忽然笑出声来。六百年前洪武年间的求职者，六百年来永乐年间的读书人，原来都在同一个轮回里打转。

暮色里转过几个架阁库的老吏，正抬着个疯癫的进士出来。那人突然抓住沈墨卿的衣袖，眼球浑浊如磨砂琉璃：年轻人，可知永乐大典有多少卷？十一万九百五十卷！每卷都要校勘三遍！三遍啊！嘶吼声惊起檐角宿鸟，扑棱棱飞过应天府六百年的天空。

沈墨卿最后看了眼仁德堂的鎏金匾额。那字右下角缺了一笔，露出黑沉沉的铁锈——像极了曾祖父手稿上干涸的血渍。

（翌日，松江府传出奇闻：有个白衣秀才在仁德堂前支摊，专帮人伪造洪武年间的勘合符。收费极廉，只要求职者答应他一件事：把各自遭遇写下来，塞进府衙西墙第三块松动的砖石里。）