第73章 酉时戌时·夜宴（1/2）
酉时的更鼓响过三声时，袖瑶台前厅已经灯火通明。
单贻儿重新梳洗过，换了一身月白色绣银丝竹纹的襦裙，发间只簪一支素银步摇。陈尚书临走前那句“不该埋没在此”还在耳边回响，但她知道，今夜还有更大的考验——陈尚书在听竹轩设宴，请了几位同僚，点名要她作陪。
“姐姐，”惠兰一边为她整理裙摆，一边忧心忡忡，“方才春杏偷偷告诉我，萍姑娘被关进柴房前，一直喊着要找你报仇。她那些姐妹怕是……”
“我知道。”单贻儿对着铜镜，将步摇扶正，“但李妈妈既然让我继续陪宴，就说明陈尚书开了口。那些人暂时不敢动我。”
话虽如此，她还是在袖中藏了一小包解酒药——这是她用攒下的体己钱，托恶兰从外面药铺买的。青楼的宴席上，灌醉姑娘是常事，醉了就容易出事。
戌时初刻，听竹轩已经坐满了人。
单贻儿进门时，先扫了一眼席间——主位自然是陈尚书，左右各坐了三位客人。她认出其中一位是午间惠兰提过的兵部刘大人，国字脸，浓眉，此刻正端着酒杯，脸色微沉。另一位留着山羊胡的，应该是户部的官员。还有一位年轻些，约莫三十出头，穿青色直裰，气质儒雅，她不认识。
“贻儿来了。”陈尚书招手，“来，见过几位大人。”
单贻儿盈盈一拜：“贻儿见过各位大人。”
“这就是陈公说的那位擅棋的姑娘？”刘大人打量着她，目光锐利，“看着倒是清秀，不知棋艺是否真如陈公所言？”
“刘大人一试便知。”陈尚书笑道，“不过今日不谈棋，只饮酒听曲。贻儿，先给各位大人斟酒。”
单贻儿应声上前，执起酒壶。她动作轻缓，手腕稳当，为每人斟了七份满——这是规矩，太满显得轻浮，太少又显怠慢。
单贻儿猛地一抬头，竟看到了苏卿吾。
苏卿吾微笑，“听说单姑娘不仅擅棋，还通诗词？”
“略知皮毛，不敢在学士面前卖弄。”
两人对话间，刘大人已经不耐烦了：“斟个酒也这般啰嗦！陈公，你这儿的姑娘都是这般文绉绉的？”
陈尚书摆摆手：“刘兄莫急。贻儿，去把琴取来，先奏一曲助兴。”
单贻儿依言取琴，在窗边设座。她调了调弦，想起程先生说的“音律攻心”——刘大人此刻心情烦躁，该奏什么曲子？
她指尖轻拨，流出一段《渔樵问答》的旋律。这曲子闲适淡泊，节奏舒缓，最能平复心绪。果然，几段过后，刘大人紧绷的神色松弛了些，自己又斟了杯酒。
一曲终了，陈尚书颔首：“好。这曲子选得恰当。”他转向众人，“如何？”
“尚可。”刘大人瓮声瓮气道，“只是太软了些。我们这些在兵部做事的人，还是爱听些有气魄的。”
单贻儿心思一转，起身道：“贻儿还会舞剑器，虽不精湛，但或许合大人心意。”
“舞剑？”刘大人来了兴致，“你一个姑娘家，会舞剑？”
“早年家母曾请师傅教过些皮毛。”单贻儿半真半假地说。其实是她被卖进青楼前，偷偷跟着家里护院学的几招，后来在楼里又自己琢磨，将剑招融入了舞蹈。
她取来两柄木剑——这是艺苑里练舞用的道具，轻巧无锋。站定后，她深吸一口气，脑海中浮现出晨起时在镜中看到的自己，那个眼神冰冷、心中只有算计的女子。
剑起。
第一式是传统的“流云拂月”，身姿柔美。但转到第二式时，她忽然手腕一翻，剑尖斜刺——这是军中常用的突刺招式，被她改得多了几分婉转，少了些杀气，但那股劲道还在。
席间静了下来。
单贻儿越舞越快，月白色的衣裙在灯下翻飞如蝶，木剑划破空气的嘶嘶声清晰可闻。她刻意在几个转身时露出腰间——那里系着香囊，正是午后那罐有问题的“雪中春信”。若有人细看，或许能注意到。
一曲剑舞毕，她收势而立，微微喘息。
“好！”刘大人第一个拍案，“这舞里有杀气！虽是用木剑，但那几式突刺，分明是军中练法！姑娘从哪里学的？”
单贻儿心中一惊。她没想到刘大人眼力如此毒辣。
“是……是从前一位远房亲戚教的。”她编了个借口，“那位亲戚曾在军中待过几年。”
“难怪。”刘大人点头，看她的眼神多了几分欣赏，“你这舞，比那些软绵绵的强多了。”
陈尚书笑道：“刘兄既然喜欢，便让贻儿多敬你几杯。”
这是暗示了。单贻儿执起酒壶走到刘大人身边，为他斟满，又举起自己的酒杯：“贻儿敬大人。”
刘大人一饮而尽，单贻儿也仰头喝干。酒液辛辣，她强忍着没咳出来，只觉得一股热流从喉咙烧到胃里。
“爽快！”刘大人大笑，“再来！”
三杯过后，单贻儿觉得有些晕眩。她悄悄将手探入袖中，想取解酒药，却发现药包不见了——什么时候掉的？
“贻儿姑娘好酒量。”那位户部官员也来凑热闹，“来，本官也敬你一杯。”
单贻儿知道推脱不得，只能再饮。这杯下去，眼前已经开始发花。她咬了下舌尖，用痛感让自己清醒，笑道：“各位大人海量，贻儿实在不胜酒力。不如……不如贻儿以曲代酒，再为各位献唱一曲？”
陈尚书看出她的窘迫，顺水推舟：“也好。刘兄，让她歇歇。”
单贻儿松了口气，重新坐回琴前。她定了定神，想起午后蓉姑娘说的那些话——陈御史参奏兵部，北疆军饷……或许可以试试。
她拨动琴弦，唱的是一首边塞词。但唱到“铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后”时，她故意改了两个字，将“玉箸”改成“粮秣”，又将“别离后”改成“核查后”。
词句变得微妙：“铁衣远戍辛勤久，粮秣应啼核查后。”
席间几人神色各异。刘大人眉头紧锁，陈尚书若有所思，苏卿吾则放下酒杯，仔细听着。
单贻儿继续唱下去，每一段都若有若无地改动几个字，让整首词隐隐指向军饷、账目、核查这些敏感话题。她唱得很轻，仿佛只是随口而唱，但该听见的人，一定能听见。
唱罢，席间沉默了片刻。
“这词……”刘大人缓缓开口，“是谁教的？”
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