第71章 辰时巳时 · 学艺（2/2）

沈先生沉默片刻，忽然笑了：“你倒会联想。”他指着棋盘，“说来听听，何处对应何处？”

单贻儿定了定神，走到大棋盘前：“这东南角被困的黑子，像现任侍郎的门生故旧，虽还有几分势力，但已被各方围剿。白子这几处……”她指着棋盘中腹，“像几位尚书大人的推荐人选，各有倚仗。而这枚打入的黑子——”

她指向沈先生刚下的那手：“像一位看似不起眼的员外郎，却因为某桩隐秘的功劳，突然得了圣心，反而成了最有可能的人选。”

棋室内鸦雀无声。连最不屑的萍姑娘都瞪大了眼睛。

沈先生抚须良久，才缓缓道：“你可知，棋局如世局？当年我在宫中，曾见两位大人对弈，一局棋下了三个时辰，其间一言不发，但第二日，其中一位便外放了。”

他看向单贻儿：“你很有悟性，但切记——看破不说破。棋可以这么下，话却不能这么说。”

“学生谨记。”单贻儿低头，掌心已渗出冷汗。她太急于表现了，险些暴露了自己对朝局的关注。

“继续讲棋。”沈先生转回身，“方才说到打入的时机……”

单贻儿坐回座位，心跳仍未平复。她悄悄在桌下展开手心，用指尖在裙摆上写下两个字：“慎言”。

窗外日头渐高，棋室内的光线明亮起来。单贻儿专注地看着棋盘，脑中却在飞速转动——那位“员外郎”会是谁？蓉姑娘夜赴城东，是否与此有关？

她需要更多信息。

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巳时三刻·书画间

最后一课在书画间。教书画的周先生是个落魄文人，靠着在青楼教书糊口，身上总带着酒气。

“今日临摹王右军的《兰亭序》。”周先生丢下几卷拓本，“都仔细看，尤其是笔锋转折处。”

单贻儿铺开宣纸，研墨时却动了心思。她想起前几日听小翠说，礼部某位大人最爱王羲之的字，常以得其神韵自诩。若她能模仿得七八分像……

“贻儿姑娘，”周先生踱到她身边，“你这一竖，起笔太重了。”

“请先生指教。”

周先生接过笔，示范了一遍：“要轻提慢行，像这样……你初学，不必求像，先求稳。”

单贻儿应下，却在他转身后，悄悄换了张纸。这次她不再按拓本临摹，而是凭着记忆，模仿起另一位大人的笔迹——那是她在嫡父书房偶然见过的，某位御史的奏折抄本。

笔尖在纸上游走，她刻意将几个字的撇捺拉长，那是那位御史的习惯写法。

“你在写什么？”身旁忽然传来声音。

单贻儿一惊，墨点险些滴落。抬头看去，是蓉姑娘。她不知何时走到了这边，正盯着纸上的字看。

“随意练笔罢了。”单贻儿不动声色地将纸揉起。

蓉姑娘却笑了笑，压低声音：“妹妹的字，倒有几分像陈御史的笔意。”

单贻儿心头一紧，面上却故作茫然：“陈御史？姐姐说笑了，妹妹哪里见过什么御史的字。”

“是吗？”蓉姑娘意味深长地看了她一眼，也不再追问，转身回了自己的位置。

单贻儿握笔的手微微发颤。蓉姑娘看出来了——她不仅看出来，还点破了。这是警告？还是试探？

她将揉皱的纸团悄悄塞进袖中，重新铺纸，这次老老实实照着拓本临摹。但心中那根弦已经绷紧：蓉姑娘比她想象得更敏锐，也更危险。

窗外传来报时的钟声，巳时尽了。

周先生宣布下课时，单贻儿收拾画具的动作比往常慢了些。她看着蓉姑娘离去的背影，又看向正与沈先生说话的萍姑娘，最后目光落在自己刚临摹的字帖上。

今日这一上午，她学了琴中的停顿，棋中的打入，书画中的模仿。每一样，都不只是技艺。

程先生说：音律能攻心。

沈先生说：棋局如世局。

而她自己已经明白：笔迹可以成为刀，字句可以设下陷阱。

她将画笔一支支洗净，擦干，放回笔筒。动作从容，仿佛刚才的惊险从未发生。

但当最后一只笔落入筒中时，她袖中的小册子又添了几行：

“辰巳之交，琴可攻心。棋如朝局，慎言。蓉识笔迹，疑。需查陈御史与蓉之关联。”

墨迹在纸绢上慢慢洇开，像一滴落入清水的墨，起初只是一点，渐渐扩散成无法预测的形状。

单贻儿合上册子，随着众姑娘走出书.画间。

日头已近中天，秋阳明晃晃地照在庭院里。她眯起眼，忽然想起生母曾说的一句话：

“想要不被人吃掉，就得先学会怎么吃人。”

那时她不懂。现在，她开始懂了。