第19章 偶遇生父（2/2）
后台一片忙乱，众人都在收拾行头道具，脸上带着演出成功的兴奋与疲惫。单贻儿却心不在焉，她机械地整理着自己的东西，耳朵却时刻留意着外面的动静。她知道，父亲一定会来找她。
果然，不多时，一个王府的家丁来到后台，找到刘芳，低声说了几句。刘芳闻言，脸上闪过一丝讶异，随即点了点头，目光复杂地看向单贻儿。
“贻儿，”刘芳走到她身边，声音平和却带着一丝不易察觉的凝重，“户曹参军单大人要见你。就在西厢的暖阁。”
该来的还是来了。单贻儿深吸一口气，放下了手中正在整理的戏服，对刘芳点了点头：“班主，我知道了。”
她整理了一下身上寻常的棉布衣裙，虽未施脂粉，但方才演出时那股属于舞台的光华似乎尚未完全褪去，使她在这略显凌乱的后台，依然有种鹤立鸡群的清卓气质。
跟着家丁来到西厢暖阁。暖阁内陈设雅致，炭盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。单明修独自负手立于窗前，望着窗外漆黑的夜色，背影显得有些僵硬。
听到脚步声，他缓缓转过身。屋内灯火通明，清晰地照见他脸上尚未完全平复的震惊、愠怒，以及一丝难以掩饰的疲惫和复杂。
“父亲大人。”单贻儿在离他几步远的地方停下，垂下眼睑，依着旧日规矩，行了一个礼。声音平静，听不出什么情绪。
这一声“父亲大人”，让单明修的心像是被针扎了一下。他仔细打量着眼前的女儿。褪去了戏台上的浓墨重彩，她比一年前长高了不少，身姿窈窕，面容出落得越发清丽，眉宇间少了昔日的怯懦，多了几分沉静与疏离。尤其是那双眼睛，清澈明亮，看向他时，没有了过去的依赖与畏惧，只有一种近乎淡漠的平静。
“你……”单明修开口，声音因情绪激动而有些沙哑，“你怎会在此？！怎会……怎会沦为优伶？！”最后两个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着一种士大夫阶层对“戏子”身份固有的鄙夷和痛心。
单贻儿抬起眼，直视着父亲，目光坦然：“父亲难道不知？一年前，母亲（指嫡母）言说送女儿去远房亲戚家学规矩，实则，是将女儿卖入了袖瑶台为婢。”
“什么？！”单明修如遭雷击，猛地后退一步，脸上血色尽褪，“袖瑶台？！她……她竟敢如此？！”他虽然对王氏打发单贻儿有所疑虑，却万万没想到竟是如此狠毒，将官家小姐卖入青楼！这若是传扬出去，他单明修的颜面何存？官声何存？
震惊过后，便是滔天的怒火，既是对王氏的欺瞒与狠毒，也是对单贻儿如今处境的难以接受。“那你……那你又如何到了这戏班？”他急声追问，心中还存着一丝侥幸，希望女儿并未真正沦落风尘。
“女儿在袖瑶台抄书受罚，幸得云韶班刘班主偶然遇见，怜女儿识字，将女儿借调到戏班，做些文书，兼学技艺，至今已近一年。”单贻儿语气平稳，将那段惊心动魄的遭遇，说得轻描淡写。
单明修闻言，稍稍松了口气，至少女儿未曾陷入最不堪的境地。但“戏班”、“伶人”这几个字，依旧像一根根刺，扎在他的心上。他看着女儿那平静无波的脸，一股无名火起：“即便如此，你也不该自甘堕落，在此抛头露面，卖唱为生！成何体统！我单家的脸面都被你丢尽了！”
又是脸面。单贻儿心中冷笑，面上却依旧平静：“父亲，女儿凭自身技艺安身立命，未曾偷，未曾抢，何来自甘堕落？戏班之中，班主待我如晚辈，师傅授我以技艺，同伴相处虽有龃龉，却也自有真情。女儿在此，能读书，能习字，能弹琵琶，能演悲欢，虽辛苦，却自在充实。比起在单府那个冰冷、无人问津的角落，或是袖瑶台那等不见天日的囚笼，女儿觉得，此地更好。”
“胡说八道！”单明修厉声打断她，“优伶乃下九流之辈，身份卑贱，终非正途！你是我单明修的女儿，岂能长久流连于此等场所？立刻收拾东西，随我回府！往日之事，我自会与你母亲（嫡母）计较，定会给你一个交代！从今往后，你便安心待在府中，我再为你寻一门妥当的亲事……”
“父亲！”单贻儿第一次提高了声音，打断了父亲的话。她抬起头，目光灼灼，那里面没有了平静，而是充满了决绝，“女儿不回去。”
“你说什么？”单明修不敢相信自己的耳朵。
“女儿说，我不回去。”单贻儿一字一顿，清晰地说道，“那个‘家’，于我而言，早已名存实亡。回去做什么？继续在那个无人关心的角落里，等待着不知所谓的‘妥当亲事’？然后重复我娘亲的老路，在深宅内院里，悄无声息地枯萎凋零吗？”
她向前迈了一小步，眼中闪烁着一种单明修从未见过的、充满生机与热忱的光芒：“父亲，您看到了女儿方才在台上的样子吗？您听到了女儿的琵琶声吗？那才是活着的单贻儿！女儿在这里，能感受到自己的心跳，能凭借自己的努力赢得掌声和尊重，能用自己的方式，去演绎这世间的悲欢离合！这种风花雪月、多才多艺、掌控自己人生的感觉，女儿很喜欢，很享受！我不愿再回到那个只能仰人鼻息、循规蹈矩的牢笼里去！”
这一番话，如同惊雷，炸响在单明修的耳边。他怔怔地看着女儿，看着她眼中那炽热而坚定的光芒，一时间竟哑口无言。他从未想过，这个一向被他忽视的庶女，内心竟藏着如此强烈的反抗精神和……如此离经叛道的追求。
“你……你可知你选择的是什么路？”单明修的声音带着一丝无力，“伶人之路，看似风光，实则艰辛，且为人轻贱，终非长久之计……”
“女儿知道。”单贻儿的语气重新变得平静，却带着不容置疑的坚定，“前路或许艰难，世态或许炎凉，但这是女儿自己选的路。女儿愿意承担一切后果。至少，此刻，女儿是自由的，是快活的。”
暖阁内陷入了长久的沉默。炭盆里的炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。单明修看着女儿，仿佛第一次真正认识她。他发现，自己那些关于家族颜面、关于女子规范、关于前程归宿的大道理，在女儿那清醒而决绝的态度面前，显得如此苍白无力。
她不再是那个需要他庇护、可以由他安排命运的小女孩了。她在这一年的风雨里，已经长出了自己的翅膀，选择了自己的天空，哪怕那片天空在世人眼中是如此低矮、如此不堪。
一种混合着挫败、愧疚、以及一丝难以言喻的、对女儿这份勇气的复杂情绪，涌上单明修的心头。他知道，他带不走她了。强行带回去，或许只能得到一具行尸走肉，或者激起更激烈的反抗。
良久，他长长地叹了一口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他挥了挥手，声音疲惫而沙哑：“你……你好自为之吧。”
说完，他不再看单贻儿，转身，步履有些蹒跚地走出了暖阁。
单贻儿站在原地，看着父亲离去的背影，直到那身影消失在门外的黑暗中。她紧绷的身体终于松弛下来，这才发现，手心早已被指甲掐出了深深的印痕，后背也惊出了一层冷汗。
没有想象中的激烈冲突，没有痛哭流涕的哀求，就这样平静地，甚至是决绝地，与自己的过去、与那个象征着她出身和束缚的“家”，做了了断。
心中没有多少轻松，反而弥漫开一种复杂的、带着些许酸楚的空茫。但更多的，是一种前所未有的、掌控自己命运的坚定。
她走出暖阁，寒冷的夜风扑面而来，让她打了个激灵，却也让她更加清醒。抬头望去，戏班的方向灯火通明，那里有她未卸完的妆，未收拾完的行头，有待她整理的曲谱，有虽然复杂却真实的人际关系，有她热爱并愿意为之奋斗的技艺。
那才是她的归处。
她拢了拢衣襟，迈开脚步，坚定地向着那片灯火走去。夜色深浓，前路未知，但她的眼中，却亮着属于自己的、绝绝而璀璨的芳华。