第761章 江南盐税，贪污初现（2/2）

小舟中坐着一人，披蓑戴笠，面容隐在阴影里。他一见二人，立即下跪：“卑职边关守将李铮，奉命密报。”

“讲。”齐珩道。

“近三个月，我部在雁门、玉门两关共截获私盐七批，总量逾两万斤。盐包皆出自江南盐仓编号‘丙七’，与上报焚毁批次一致。更异者——”他压低声音，“每包盐中夹有一层油纸，纸上残存字迹，拼出‘五爷令’三字，另有半枚玉佩碎片，经辨认为五皇子旧部信物。”

萧锦宁眉心微跳。

“我们查过流向。”李铮续道，“这些盐并非流入民间，而是转手换铁器、硝石，部分直送北境荒寨。卑职怀疑，这是在囤积军资。”

舱内沉默。

良久，齐珩问：“你可带实物？”

“不敢带。痕迹已毁，唯记在脑中。若朝廷愿查，可再设伏捕一批，届时当场开封查验。”

齐珩颔首：“你回去，照常驻防，不得露形。”

“是。”

舟离岸，身影没入夜雾。

萧锦宁站在原地，望着江面黑水缓缓流动。风凉，吹得她袖口猎猎。她忽然道：“不是为了钱。”

“嗯？”齐珩侧头。

“若是贪污，只需虚报损耗，私卖食盐即可。可他们偏要走边境，换的是铁与硝——这不是做生意，是养兵。”她声音平，却字字清晰，“他们在重建五皇子的势力网。”

齐珩握扇的手紧了紧。

次日午前，盐运司主官亲自来访。此人五十岁，瘦长脸，眼神沉稳，自称姓沈，任运使已六年。他带来一份新账，称昨夜回去又核一遍，发现副使所呈“沉船记录”有误，实为“中途转运折损”，因怕朝廷追责，才伪称沉没。

“是我管教不严。”沈运使低头，“现已申斥副使，责令补文更正。”

齐珩翻看新账，不语。

萧锦宁坐在窗边，手中执一卷《淮南子》，实则留意门外动静。主官带来的随从正在偏厅歇脚，独自一人，解腰带欲更衣。

时机正好。

她放下书，起身步入廊下，行至偏厅门口，借屏风遮身，闭目。

心镜通——第二次启动。

心声即现：

“大人又在撒谎……哪有什么沉船，那批盐早经暗道运往北境了……说是给五爷的人换马匹用的……我只负责签字，别的不管……只要不查到我头上……”

她睁眼，转身回房，脚步未乱。

傍晚，客房灯亮。齐珩已在等她。

她将两段心声复述一遍，末了道：“折耗是假，沉船是假，转运是真。他们用盐税缺口做掩护，实则将官盐暗运出境，换取兵器物资，供养五皇子残党。”

齐珩靠在椅上，闭目许久，终睁开：“你可愿主查此事？”

“可。”

“不怕惹祸？”

“祸早已缠身。”她看着他，“我不查，他们也会查我。不如先下手。”

齐珩盯着她，忽而一笑，极淡，却真实。他从袖中取出一方令牌，放在案上：“凭此，可调江南三府巡营，可入各仓稽查，可拘押涉事吏员。七日内，我要看到第一条实链。”

她拿起令牌，入手冰凉。

窗外，雨开始落下，敲在瓦上，一声一声，像更鼓。

她走到窗前，推开半扇，望向江南烟雨中的城楼。远处灯火昏黄，映在湿漉漉的街面，拉出细长倒影。

手指再次抚过药囊。

该动手了。