第212章 惊雷（2/2）
“好胆！方国安的狗贼，竟敢潜入杭州行刺！”章旷又惊又怒，心中更有一丝后怕。若非自己早有防备，行辕守卫森严，又刚刚进行了内部清洗，恐怕真会被这些亡命之徒得手。
战斗并未持续太久。来袭的刺客约十余人，皆是悍勇死士，武艺高强，且抱着必死之心，一度冲破了外围防线，逼近章旷所在的后堂。但总督标营的卫士也非庸手，且人数占优，在付出十余人伤亡的代价后，终于将刺客尽数格杀或生擒，最后一名被生擒的刺客眼看无望，咬碎了齿间毒囊，顷刻毙命。
“督帅，刺客共计一十三人，毙十一人，生擒二人皆服毒自尽。我等伤亡十七人。” 标营统领身上带血，前来禀报，脸上带着愧疚和愤怒，“是末将失职，让督帅受惊了！”
“不怪你，彼辈蓄谋已久，且皆是死士。”章旷脸色阴沉，走到刺客尸体旁查看。这些人衣衫普通，但肌肉结实，皮肤黝黑，像是常在水上讨生活的人，所用兵器也非制式，显然是方国安蓄养的死士或招募的亡命之徒。“搜查他们身上，看有无线索。加强行辕守卫，全城再次大索，绝不能让逆贼再有可乘之机！还有，立刻提审近日所捕人犯，严加拷问，看看无同党！”
这场未遂的刺杀，虽然以失败告终，却让杭州城内的气氛更加紧张，也让章旷更加警惕。他知道，方国安的反扑已经不仅仅是战场上的刀兵相向，更是无所不用其极。他必须更快，更狠地打垮对方。
“施琅的部队到哪儿了？”章旷问。
“按行程估算，若无意外，前锋应已近嘉兴。但近日有零星消息，似在运河上遭遇小股匪人袭扰，可能略有耽搁。”
“再派人，以八百里加急，催促施琅，务必三日内抵达嘉兴！告诉他，杭州已戒严，本督等他来会猎宁波！”章旷眼中寒光闪烁。
金华，副将府。
王之仁如同热锅上的蚂蚁，在书房中来回踱步。他面前摊着三份文书：一份是朝廷明发天下、宣布方国安为逆贼、命章旷总督平叛的诏书抄本；一份是章旷以钦差、总督名义发来的，措辞严厉，命令他“速率本部兵马，东进绍兴，夹击宁波叛军，戴罪立功，勿自误！”的檄文；还有一份，则是方国安刚刚送来的、几乎是最后通牒的密信，信中痛斥朝廷不公，声称已与“海上豪杰”（暗指黄斌卿甚至福建郑家？）联络，并再次以“唇亡齿寒”相威胁，要他即刻起兵响应，共图大事，否则“勿谓言之不预”。
“大哥，不能再犹豫了！”王之信急道，“朝廷诏书已下，方国安已是天下共指的逆贼！章旷如今是钦差，名正言顺，又有朝廷大军为后援。咱们若再首鼠两端，只怕两边都不讨好！章旷的檄文，说是戴罪立功，实则已是最后通牒！再不动，他平定宁波后，下一个必定是我金华！”
“可方国安信中说，已联络海上，万一……”王之仁仍在犹豫。
“海上？黄斌卿那个滑头，靠得住吗？福建郑家，会为了一个方国安，跟朝廷翻脸？”王之信摇头，“大哥，朝廷再弱，也是朝廷，是大义名分！方国安已是叛逆，跟他走，是条死路！就算他能撑一时，朝廷倾力来剿，他能撑多久？到时候咱们就是陪葬！”
王之仁停下脚步，脸色变幻不定。他知道弟弟说得对，方国安败亡几乎是必然，只是时间问题。自己之前首鼠两端，是想着火中取栗，如今火已烧到眉毛，再不抉择，就要引火烧身了。
“朝廷的兵马，到哪里了？”他问。
“探子回报，施琅的一万新军已过吴江，不日可抵嘉兴。镇江总兵的五千兵马也在调动。江西张肯堂的部队，已出赣州，向东开来。三面合围之势已成啊，大哥！”
压力，巨大的压力，从四面八方袭来。王之仁颓然坐回椅中，他知道，自己已经没有多少时间摇摆了。要么立刻起兵响应方国安，与朝廷彻底决裂；要么立刻听从章旷号令，出兵“讨逆”，戴罪立功。
“给章旷回文，”王之仁终于艰难地开口，声音沙哑，“就说……本将谨遵钦差钧令，已整点兵马，即日东进，剿灭叛军，以报朝廷。然金华防务亦重，需留兵驻守，本将先率精锐五千东进绍兴，以为呼应。” 他选择了看似最稳妥的一条路：出兵，但只出部分兵力，缓慢前进，观望形势。既对朝廷有了交代，也未完全断绝与方国安的“香火情”，更重要的是，保留了大部分实力在手。
“另外，给方国安也去个信，”他补充道，眼中闪过一抹复杂，“就说……就说我被章旷和朝廷大军所迫，不得不做做样子，请他谅解。我军东进，必缓行慢走，绝不敢与方大哥为敌……让他，好自为之吧。”
这封信，与其说是解释，不如说是诀别。王之仁知道，自己踏出了选择的一步，虽然仍留有余地，但天平已经倾斜。这场风暴，他已经无法完全置身事外了。
运河，嘉兴府城外三十里。
施琅站在船头，望着远处隐约可见的嘉兴城墙轮廓，终于松了口气。虽然途中遭遇数次小股袭扰，粮草辎重略有损失，但主力未损，终于按照监国和章旷的要求，提前半日抵达了预定区域。
“传令，全军上岸，于嘉兴城北择地扎营，建立坚固营垒。多派斥候，向南警戒宁波方向，向西联络杭州章督帅，向东探查沿海动向。通知嘉兴知府，我军奉旨平叛，需其协助供应部分粮草，并开放部分库藏器械。”施琅一连串命令下达下去。他深知，自己这支部队是关键棋子，既要威慑方国安，使其不敢全力西攻杭州，也要作为未来进剿的前锋。扎稳营盘，站稳脚跟，是第一要务。
一万新军精锐陆续登岸，军容严整，甲胄鲜明，引得嘉兴城头守军和百姓阵阵惊呼。朝廷平叛大军的先锋已至的消息，如同长了翅膀，迅速向四方传开。
几乎在同一时间，宁波的方国安也收到了最新线报：朝廷讨逆诏书已下，章旷被授全权，镇江、江西兵马已动，而最让他心悸的，是那支由施琅率领的一万新军精锐，已抵达嘉兴，距宁波已不足三百里！
“这么快……”方国安握着情报的手有些发颤，不是因为恐惧，而是因为暴怒和一种被逼到绝境的疯狂，“好啊，都来了！都想要老子的命！老子就跟你们拼个鱼死网破！”
他猛地转身，对麾下将领吼道：“传令！各营集结，准备出征！老子要先发制人，在朝廷大军合围之前，先打垮章旷，拿下杭州！”
“总镇，是否等一等王副将和黄镇台的回复？或许……”有部将犹豫道。
“等个屁！”方国安咆哮道，“王之仁那个滑头，黄斌卿那个海盗，靠不住！老子有兵有将，有钱有粮，宁波城固若金汤！先宰了章旷，占了杭州，缴了那支劳什子新军，老子看南京那个黄口小儿还能奈我何！擂鼓！聚将！出兵！”
宁波城内，战鼓隆隆响起，如同巨兽的咆哮。方国安终于不再犹豫，不再等待，他点起麾下号称三万（实额约两万）的主力，留下部分兵力守城，亲自统率，浩浩荡荡开出宁波，沿着官道，向西，向着杭州，向着章旷，也向着那未知的命运，进发了。