第199章 襄阳的顽抗（2/2）

“撤。” 周谌吐出一个字，斩钉截铁，“但不是溃退，是有序转进，保全实力，巩固胜果。”

他手指点向沙盘：“传令：一，新军，炮营自明日起，逐次减少炮击，做出火药不济之象，三日后停止大规模炮击，只做零星骚扰。剩余火药、炮弹，秘密装箱，准备转运。二，王进才、曹志建，你二部自明日起，攻城强度减半，做出师老兵疲之态。秘密准备渡河船只、浮桥材料，集中于宣城、小河等渡口，务必隐秘。三，马进忠，你部负责调度，将营中辎重、伤病员，自后日起，借夜色掩护，分批经宣城渡口南运，先期撤至荆州、潜江一线安置。四，其余诸部，调整部署，向两翼延伸，做出长期围困、防备虏援之态势，实则准备接应大军渡河。五，本督自领中军，与王进才部一同最后渡河。马进忠部精锐断后，待全军渡毕，焚毁浮桥，徐徐南撤。”

他环视众人，语气沉毅：“诸位，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。 此乃至理。我军新得汉水大捷，威震虏胆，收复荆襄大片疆土，此乃大胜！今暂避锋芒，非为败退，乃是回师休整，补充粮械，巩固汉南。洪承畴坐困愁城，能守几时？待我恢复元气，来年再战，襄阳必下！若恋战不去，折损精锐，则正中虏廷下怀。尔等需晓谕士卒，我军挟大胜而还，非败也，乃胜而后固！虏兵新败，必不敢深追！”

周谌的话语，条理清晰，掷地有声，既分析了严峻的现实，又指明了出路，更稳住了军心。众将虽然心中憋着一口未能攻破襄阳的闷气，但也明白，经略的决策是目前最理智、也最无奈的选择。继续耗下去，后果不堪设想。

“末将等……遵令！” 众将齐声抱拳，纵然不甘，但军令如山，更关乎大军存亡。

数日后，夜。

襄阳城头的守军，先是疑惑地发现明军的炮击变得稀疏拉拉，继而察觉到城下明军营地的灯火、炊烟日渐减少，夜间刁斗之声也稀落许多。有胆大的夜不收缒城而下探查，回报说许多营寨似乎已空，只剩旗帜虚插。直到这夜后半夜，才有巡城军官借着黯淡的月光，惊恐地望见汉水之上，无数舟船往来如梭，更有多处火光，似在架设浮桥！而城南、城东连绵的明军营垒，已是一片死寂！

“明贼……明贼要跑！” 惊呼声撕破了夜的宁静。

消息飞速传入总督行辕。病榻上的洪承畴，闻讯猛地挣扎坐起，灰败的脸上涌起一阵潮红，爆发出剧烈的、仿佛要将肺叶咳出的呛咳。亲兵慌忙上前捶背，良久，他才喘过气，嘶声问：“看……看真切了？是佯退，还是真退？”

“督……督师，是真退！水面上全是船，南岸尘土大作，步骑正在南行！北岸只剩少许马队游弋，大队已不见踪影！”

洪承畴愣住，浑浊的老眼直勾勾地盯着前方虚空，忽然，他喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像是笑，又像是哭，干枯的手掌死死抓住被褥：“好……好……周谌！你终究是耗不起了！天不亡我！天不亡大清啊！” 笑着笑着，泪水却从深陷的眼窝中滚落，不知是劫后余生的狂喜，还是这月余来非人压力下的崩溃。他知道，自己赌赢了。用襄阳全城军民的性命和最后一点忠诚，赌赢了周谌的后勤不继，赌赢了那尚未抵达但已带来希望的援兵消息。

“传令……” 他用尽力气，声音微弱却带着狠厉，“紧闭城门……多派哨探……严防有诈……不得出城追击……速……速派快马，六百里加急，向北京报捷……向山东柯总兵报信……襄阳……还在……”

话音未落，他再次剧烈咳嗽起来，咳出带着血块的浓痰，眼前一黑，昏死过去。

汉水南岸，宣城渡口。

周谌最后一批登船。天色微明，晨雾笼罩着江面和对岸那座巨兽般沉默的城池。襄阳的轮廓在雾中若隐若现，城墙上的旌旗依稀可辨。

他独立船头，任由江风吹动衣甲。身后，是秩序井然、正在南撤的大军；前方，是已牢牢控制的汉水以南诸州县。没有拿下襄阳，固然是巨大的遗憾，一次战略上的未竟全功。但保全了这支历经血火淬炼、取得汉水大捷的主力军团，保住了荆襄之战的主动权，这同样至关重要。

“经略，全军已大部渡河，断后的马进忠将军所部也已开始撤离。水师戒备，未见虏兵水师出没。” 刘体纯上前禀报。

“嗯。” 周谌点了点头，最后望了一眼雾气中的襄阳城，“洪承畴……下次，不会给你这样的机会了。传令全军，以王进才部为前锋，曹志建部护卫中军及辎重，其余诸部遮蔽两翼，马进忠部断后。水师沿江巡弋掩护。目标，荆州。沿途加强警戒，若虏兵敢追，便予迎头痛击！”

“是！”