第197章 山东之兵（2/2）

山东淮北援剿提督柯永盛，一位年约五旬、面容精悍的汉军镶蓝旗将领，接到了朝廷的加急廷寄和兵部火票。仔细阅读那措辞严厉、几乎不容置疑的旨意后，他沉默了许久，手指在粗糙的案几边缘无意识地摩挲着。

“军门，朝廷这是……” 身旁的副将，同样是汉军出身的陈锦（历史人物，明降将，活跃于山东）面色凝重。

柯永盛将廷寄缓缓推至桌案中央，叹了口气：“朝廷，这是要我等去填湖广那个无底洞啊。”

“可我们这里也离不开人啊！” 陈锦急道，“南边南京的朱常沅，虽说近来没什么大动静，淮南军队都不是易与之辈，在淮河边上盯着呢！咱们满打满算，能机动作战的精锐也就三万出头，这一下子抽走两万，剩下的万把人要守济宁、兖州、徐州这么长的运河线和沿海，处处漏风！万一南边得到风声，大举北犯……”

“你以为朝廷不知？” 柯永盛苦笑，“朝廷岂能不知？然襄阳之危，甚于山东一时之险。湖广若全丢，中原震动，山东这孤悬东南的一角，还能独存吗？皮之不存，毛将焉附？”

他站起身，走到悬挂的山东、河南舆图前，目光从济宁移向西方，划过曹州、归德、陈州、汝宁，最终落在遥远的南阳。“至于朱常沅……” 他摇了摇头，“南京那个小朝廷，军饷和军队人数不足。他们未必有魄力，也未必能拧成一股绳，趁我山东空虚大举北犯。朝廷判断他们‘进取之心不坚’，未必没有道理。”

“可是军门，就算如此，咱们这两万人，千里迢迢去南阳，人困马乏。那周谌可是刚刚灭了英亲王数万大军，其中不乏真满洲精锐的狠角色！咱们……” 陈锦没有说下去，但意思很明显，以劳攻逸，以疲对锐，以汉军绿营为主力去对抗连满洲兵都能歼灭的明军，胜算几何？

柯永盛何尝不知此去凶险。但他更清楚，这道旨意是辅政大臣，尤其是鳌拜的意志，不容置疑，不容打折。自己这个“援剿湖广提督”的帽子，既是荣耀，更是枷锁。办好了，或有封赏；办砸了，或者逡巡不进，恐怕立刻就是丢官去职，甚至人头落地的下场。至于手下这两万儿郎……他心中掠过一丝寒意，乱世为将，有些时候，士卒的性命，也不过是棋盘上可以牺牲的棋子。

“不必多言了。” 柯永盛的声音恢复了惯常的冷硬，“陈副将，你立刻去准备。点齐我督标亲军两个营，兖州镇、登莱镇、徐州镇各抽调最精锐的营头，骑兵不能少于四千，火器营全部带上，炮队……把那二十位子母炮、十位红衣炮（清代对明制红夷炮的改称）也带上！粮草辎重，按两月足额准备！告诉各镇总兵、副将、参游，这是皇上和辅政大臣的严旨，是国战！谁敢怠慢，以贻误军机论处！”

“末将……遵令！” 陈锦见主将决心已下，知道再无转圜余地，抱拳领命。

“还有，” 柯永盛叫住他，目光幽深，“给南阳的沈总兵去信，详细告知我军行军路线、兵力构成、预计抵达时间。请他务必在南阳准备好接应粮草，并多派精细哨探，深入襄阳周边，探查周谌贼军的详细部署、兵力分布、粮道所在。我军远来，利在速战，更利在知己知彼。告诉他，此战关乎你我身家性命，湖广乃至中原安危，望他务必竭诚相助，同舟共济！”

“是！标下明白！”

随着柯永盛的命令，平静了许久的济宁州大营，骤然喧腾起来。号角声、马蹄声、军官的呼喝声、辎重车的吱呀声混杂一片。来自山东各镇的精锐被迅速抽调集结，一队队骑兵开始检点鞍辔，步卒整顿行装，火药铅子被一箱箱搬上大车。战争的阴影，从汉水之滨的襄阳，悄然向北蔓延，笼罩在齐鲁与中原交界的大地上。一支以汉军绿营为主体、肩负着拯救危局重任的混合大军，即将踏上漫长而充满艰险的西征之路。他们的目的地，是烽火连天的南阳；他们将要挑战的，是刚刚取得空前大捷、士气如虹的南明湖广经略——周谌。

襄阳城下的战局，随着这支两万清军自山东拔营西进，骤然增添了新的变数。而在南京的南明监国朝廷，以及坐镇荆州、虎视襄阳的周谌，很快也将通过各自的渠道，得知这一消息。