第328章 城外惊变（下78）（2/2）

“这几年，天灾人祸就没断过，老百姓的忍耐已经到了极限。现在又来了这么一场要命的鼠灾，地里绝收，家里断粮，官府还不让走，你说他们会怎么办？”赵砚反问道。

“等死，或者……硬闯？”姚应熊迟疑道。

“等死是死，硬闯或许还有一线生机。换了是你，你怎么选？”赵砚冷笑，“禁令？那是防君子不防小人，更防不住成千上万快要饿死的人！我敢断言，要不了多久，第一批熬不住的流民就会出现。他们会像水银泻地一样，四处流动，寻找任何一丝活命的机会。”

姚应熊倒吸一口凉气：“那咱们……”

“截住他们！”赵砚斩钉截铁，“想尽办法，把他们留下！”

“留下？”姚应熊急了，“老赵，不是我不愿意，是咱们没那么多粮食啊！养活两乡的人已经捉襟见肘了，再来流民，拿什么养？到时候别说收留他们，咱们自己就得先乱起来！”

“粮食的事情，我来想办法。”赵砚看着姚应熊，目光深邃，“你只管负责，在咱们两乡的地界上，设卡拦人。软的也好，硬的也罢，尽可能把人留下。只要留下，人就归我，粮食我来出。”

姚应熊愣住了，他没想到赵砚会说得如此直接，甚至有些……霸道。两家虽是盟友，但不知不觉间，实力的天平早已倾斜。赵砚这是在明确告诉他，以后在这条船上，谁才是掌舵的人。

姚应熊沉默了片刻，眼神复杂地看了赵砚一眼，最终，他重重点头：“好！我听你的！”

赵砚脸上露出一丝笑意，拍了拍姚应熊的肩膀：“应熊，这对别人来说是灭顶之灾，可对我们兄弟而言，是一次千载难逢的机会！能不能在这大安县真正立足，甚至更进一步，就看这次了！”

他稍稍凑近，声音压得更低，带着一种不容置疑的野心：“甚至，眼光放长远点，称霸明州，也未必不可能！接下来，我们要跟时间赛跑，跟其他还在观望、或者只想着自保的家族赛跑！这世道，以后谁手里的人多，谁拳头硬，谁就是老爷！你，愿意帮我吗？”

姚应熊浑身一震，猛地抬头看向赵砚。这番话，几乎等于直白地宣告了赵砚的野心——他想要的，远不止一个富贵乡，甚至不止一个大安县！

其实这些天，姚应熊已经隐隐感觉到了。从赵砚轻描淡写吞并周家，到有条不紊地组织两乡抗灾防疫，再到如今眼睛都不眨就承诺解决粮食问题……这绝不是一个普通乡下地主能有的气魄和手段。他提拔赵砚，本是看中其勇武和些许急智，可越是深入了解，他越发现，自己根本看不透这个曾经的“赵三郎”。他心思深沉，手段果决狠辣，却又总能让人觉得可靠、值得追随。前些日子，他隐约听说，不仅富贵乡，整个大安县的游侠、青皮，似乎都悄无声息地被赵砚的人“梳理”了一遍。这种对底层力量的掌控力，让他心惊，也让他自愧不如。

鼠灾来临，他自己慌得六神无主，全靠赵砚一手布置，才稳住局面。赵砚用粮食换鼠尾，看似亏本，却极大地凝聚了人心，提升了效率。这一桩桩，一件件，都显示出赵砚眼界、手段远超于他。

现在，赵砚毫不掩饰地向他展示了更广阔的蓝图。心情复杂是肯定的，有一丝被超越的失落，也有一丝面对未知的忐忑。但最终，对赵砚能力的信服，对未来的憧憬，以及那句“我们兄弟”的情谊，压倒了一切。

没有太多犹豫，姚应熊再次重重点头，这一次，眼神里多了几分坚定和火热：“好！你说，我做！我姚应熊，跟你干了！”

赵砚畅快地笑了，用力揽住姚应熊的肩膀：“应熊，你放心，咱们哥俩，一荣俱荣，一损俱损！来日我若真能站得更高，必有你一番富贵前程！”

“哈哈，老赵，那我可就等着了！”姚应熊也被这番话激起了胸中久违的豪情，大笑着说道。两人相视而笑，一种更紧密的同盟关系，就此确立。

说服了姚应熊，赵砚心中大定，开始有条不紊地布置起来。设立关卡的位置、拦截流民的话术、初步的甄别和安置流程、以及最重要的——粮食的“来源”和储存地点，都需要精心安排。

就在鼠灾过后第四天，一个赵砚意料之外，却又在情理之中的人，风尘仆仆焦急地赶到了富贵乡。

“老钱？你怎么来了？”看着眼前满脸、衣衫染尘的钱老爷，赵砚心中一动，知道新的变数，或者说新的“机会”，上门了。