第229章 同舟与危机（2/2）

来到姚应熊的书房，摒退下人，姚应熊亲自给赵砚倒了杯热茶，然后脸色变得有些凝重：“你托人捎来的信我收到了。老赵，你那夜观天象的本事，真是神了！你说年前那场雪后，到正月十五前都不会再下大雪，这几天还真就没下！厉害！”

“雕虫小技，侥幸猜中罢了，不值一提。”赵砚谦虚地摆摆手。他这“本事”自然是瞎编的，不过是为了取信于人，也给自己增加点神秘色彩。

姚应熊确实羡慕，可惜赵砚说过，这本事是跟一位游方老道学的，未经老道允许不能外传，他也不好强求。寒暄几句后，他切入正题：“一会儿你随我去石老那里拜个年。”

“我需要准备什么礼物吗？”赵砚问。

“礼物我来准备，你不用特意准备太多太好的。”姚应熊沉吟了一下，压低声音，透露了一个消息，“老赵，有件事你得心里有数。原本，石老是打算年前亲自去你们小杨村一趟的！”

赵砚心里一动，面上不动声色：“是因为下大雪，路不好走，才没去成？”

“不是。”姚应熊摇摇头，脸色阴沉下来，“是因为钟家在背后使绊子！他们不知道从哪儿听到风声，在外面大肆散播你的谣言，说你……说你跟家里两个守寡的儿媳妇，不清不楚！” 说到这里，姚应熊表情有些尴尬和愤慨，“当然，我是不信的！这纯粹就是钟家人眼红你，故意泼脏水，坏你名声！”

赵砚心里冷笑，钟家果然出手了，而且一出手就是这种下三滥但极其恶毒的手段。他面上却露出恰到好处的愠怒和疑惑：“那……石老他信了？”

“他倒也不是全信，但这种谣言最难澄清。关键是，年前他刚把你写进了给县里的‘教化乡里、安定地方’的表彰文书里，已经递上去了！这谣言一出来，石老就火了，觉得面子上挂不住，本想追回文书，可惜晚了一步，送文书的差役已经出发了。”姚应熊一拳砸在书桌上，震得茶盏叮当作响，“钟家这群王八蛋，真是歹毒！时机抓得太准了！”

赵砚立刻明白了事情的严重性。这不仅仅是坏他名声那么简单，这是要把他，甚至把姚应熊，一起拖下水！

“那……我现在去给石老拜年，合适吗？”赵砚试探着问。

“去！必须去！”姚应熊斩钉截铁地说，“越是这种时候，你越要堂堂正正地出现！身正不怕影子斜，你要是不去，躲起来，那才叫心虚，才叫坐实了谣言！钟家巴不得你这样！”

“姚游缴说的是。”赵砚点头，其实他心里门清，之前钱金库也隐晦地提过有人要搞他，只是没姚应熊说得这么详细。

“你不光要去，还得想办法，让石老相信你是清白的，甚至……要让他继续支持你！”姚应熊语气沉重，“因为你上了表彰文书，你的名字已经到了县太爷的案头。县太爷说不定会过问，甚至派人下来核查。如果你这时候缩了，或者石老迫于压力改口，钟家人再在旁边煽风点火……老赵，你我的大好前程可就毁了！这还不算，这种有伤风化的罪名一旦坐实，那是要出人命的！”

赵砚心中凛然。姚应熊说得一点没错。对于一县主官来说，收上税粮是政绩，但“教化地方、敦厚风俗”更是符合朝廷主流道德要求的“软政绩”。如果石老举荐的“道德楷模”被爆出“扒灰”丑闻，那石老自己就要担上“识人不明”、“治下不严”的罪名，轻则被申斥，重则丢官罢职都有可能。

而石老在本地经营多年，肯定有自己的人脉关系。到时候，他完全可以把责任推到姚应熊和自己头上，一句“我被那姚应熊和赵奸人蒙蔽了”，就能把自己摘得干干净净。那自己和姚应熊，就成了最好的替罪羊。特别是自己，“扒灰”的罪名一旦坐实，在这个时代，足够被浸猪笼了！周大妹和李小草也难逃污名，甚至可能被牵连。

钟家这一手，不仅狠辣，而且时机把握得极准，正好卡在文书送出、木已成舟，却又未得县里明确表彰的空当。这是要把他和姚应熊，往死里整！

想通了其中的利害关节，赵砚反而冷静了下来。这时候，最急的恐怕不是他，而是姚应熊！因为姚应熊是直接的举荐人，如果出事，姚应熊首当其冲。两人现在已经成了一条绳上的蚂蚱。

“姚游缴，事不宜迟，要不，咱们现在就动身去石家？”赵砚主动提议。

姚应熊却有些犯愁地搓了搓手：“去是要去，可我还没想好，怎么才能说服石老。钟家那边，肯定许了石老不少好处，我要是给少了，恐怕打不动他；给多了……我又给不起。这老家伙，滑头得很。”

赵砚想了想，问道：“石老平时有什么特别的喜好么？投其所好，或许事半功倍。”

姚应熊皱眉苦思了好一会儿，一拍大腿：“有了！这老家伙，是军伍出身，早年据说在边军待过，嗜酒如命！而且，他不喜欢那些绵软的酒，就喜欢最烈的烧刀子，越辣越冲他越喜欢！是咱们富贵乡出了名的老酒蒙子！”

“哦？爱喝烈酒？”赵砚闻言，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容，“那……就好办了。”