第586章 大英帝国的软肋（1/2）
英国伦敦，威斯敏斯特宫下议院。
厚重的橡木门被猛地推开，撞在墙壁上发出沉闷的巨响。
议会大厅里，正在进行的农业补贴法案辩论戛然而止，两百多名议员齐刷刷转过头，看向门口。
站在那里的是亨利·坎贝尔-班纳曼，自由党领袖，反对党影子内阁的首相。
这个六十四岁的苏格兰人平时以温和儒雅着称，此刻他脸色铁青，手中挥舞着一份刚刚出版的《泰晤士报》号外，像是挥舞着一面战旗。
“议长先生！”他的声音在大厅里回荡，盖过了所有的窃窃私语。
“我请求紧急动议，中断当前议程，立即讨论远东战争的局势！”
议长敲击着木槌：“坎贝尔-班纳曼先生，您应该知道程序……”
“程序？”坎贝尔-班纳曼大步走向讲台，脚步踩在古老的地板上咚咚作响，像战鼓敲击。
“当我们的小伙子们在遥远的海洋里淹死，当我们的战舰一艘接一艘沉没，当我们纳税人的钱像沙子一样流进战争的漏斗里，您跟我谈程序？”
他把报纸摔在讲台上。
头版标题触目惊心，用的是罕见的72磅超粗黑体字：
“远东灾难：运输船队全军覆没，两千援军葬身海底，海军部隐瞒真相长达一周！”
副标题更尖锐：
“谁该为这场不必要的战争负责？首相必须下台！”
大厅里炸开了锅。
保守党议员们站起来大声抗议，自由党议员鼓掌喝彩，工党议员保持沉默脸色严峻。
旁听席上挤满了记者，钢笔在笔记本上飞快滑动，照相机闪光灯此起彼伏。
尽管按规定议会辩论禁止拍照，此刻没人管得了那么多了。
首相阿瑟·贝尔福坐在政府席第一排，脸色苍白。
这个五十二岁的哲学家出身的政治家，三年前接替生病的索尔兹伯里侯爵上任时，被誉为“帝国最聪明的大脑”。
现在，聪明的大脑解决不了远东的烂摊子。
他扶了扶金丝眼镜，试图保持镇定，手指在微微颤抖。
“议长先生。”贝尔福站起来，声音努力保持平稳。
“坎贝尔-班纳曼先生的情绪可以理解，但他指控海军部隐瞒真相是完全不实的。
战报在第一时间就送到了内阁，我们只是需要时间核实……”
“核实？”坎贝尔-班纳曼打断他，从公文包里又抽出几份文件。
“我这里有一份截然不同的时间线。
12月3日，运输船队遇袭。
12月4日凌晨，新加坡司令部就发来了详细战报。
直到今天，12月10日，六天之后！
海军部才向内阁做了简要通报。
在过去六天里，他们还在继续向公众宣传‘皇家海军牢牢控制远东制海权’！”
坎贝尔-班纳曼举起一份海军部的宣传册，封面上是“百夫长号”的雄姿，标题是《不可战胜的皇家海军》。
他把册子撕成两半，扔在地上。
“不可战胜？
贝雷斯福德将军的尸体还没找到。
‘巴夫勒尔号’的残骸还在南海海底。
‘百夫长号’沉了，‘月神号’沉了，‘曙光女神号’沉了。
过去三个月，我们在远东损失了七艘主力舰！
华夏人损失了什么？几艘潜艇？几架飞机？
这场战争的代价，已经远远超过了我们的收获！”
贝尔福深呼吸着组织措辞：“坎贝尔-班纳曼先生，战争总是有代价的。
我们在保卫大英帝国的全球利益，在维护自由贸易的原则，在……”
“在维护什么？”一个声音从工党席位传来。
站起来的是工党领袖凯尔·哈迪，这个四十四岁的苏格兰矿工之子以激进着称。
“在维护鸦片贸易的利益？在维护对劳工的剥削？还是为了满足某些银行家和军火商的贪婪？”
他走到过道中央，手指着政府席。
“先生们，你们知道伦敦东区的贫民窟里现在是什么样子吗？
知道曼彻斯特的纺织工人为什么罢工吗？
因为面包涨价了，因为税收增加了，因为他们的儿子被送到万里之外去送死。
为了一个他们根本不懂的、叫做‘帝国荣誉’的东西！”
大厅安静了一瞬，保守党席位上爆发出怒吼：
“叛徒！”
“亲华分子！”
“滚出去！”
哈迪毫不畏惧，他转身面向全场。
“我不是叛徒，我只是一个记得自己从哪里来的人。
我的父亲在矿井里工作四十年，肺里灌满了煤灰，四十五岁就死了。
我的哥哥在布尔战争里失去了一条腿。
现在，你们又要送更多穷人的孩子去远东，为了什么？
为了保住那些老爷们在上海、在香港的租界？
为了罗斯柴尔德家族的在华铁路债券？”
他走到贝尔福面前，两人距离不到两米。
“首相先生，请您看着我的眼睛，告诉我。
这场战争，真的是为了英国人民的利益吗？
还是为了少数人的钱包？”
贝尔福无法回答。
这场战争确实是为了维护在华经济利益，是为了遏制华夏崛起对全球秩序的挑战，是为了满足国内军工复合体的需求。
但这些话不能在议会说，更不能在报纸上说。
“哈迪先生，您的话充满了煽动性。”贝尔福试图争辩。
“事实是，华夏已经威胁到了我们在亚洲的所有利益。
如果他们控制了日本、朝鲜、越南，下一个就是印度。
如果失去了印度，大英帝国就完了。
这场战争不是我们选择的，是强加给我们的。”
“强加的？”坎贝尔-班纳曼冷笑着。
“是我们先对华夏宣战！是我们先袭击海南！是我们先支持日本叛乱！
首相先生，您和您的前任索尔兹伯里侯爵。
就像两个喝醉的水手，在酒吧里挑衅一个看起来瘦弱的对手，结果发现对方是拳击冠军。
现在鼻青脸肿了，却怪对方不该还手？”
现场哄堂大笑，连一些保守党议员都忍不住笑了，比喻虽然粗俗，却很贴切。
贝尔福的脸涨红了，猛地站起来：“够了！
这是议会，不是街头演讲！
议长先生，我请求休会！”
“我反对！”坎贝尔-班纳曼立刻大声喊话。
“我要求现在就远东战争进行信任投票！
如果政府不能给人民一个诚实的交代，那么它就没有资格继续执政！”
信任投票，这个词像一颗炸弹扔进大厅。
如果通过，政府将倒台，大选将提前。
而在当前民意下，保守党很可能失去政权。
议长敲击木槌：“秩序！保持秩序！”
秩序已经失控。
议员们站起来争吵，挥舞拳头，互相指着鼻子骂。
旁听席上，记者们疯狂记录，一些民众代表站起来高呼“停止战争”。
大厅外，隐约能听到示威者的口号声。
今天下午，伦敦有十万人上街反战，这是自克里米亚战争以来最大规模的反战游行。
贝尔福看着这片混乱，感到一阵眩晕。
他想起三天前，在唐宁街10号书房里，他与海军大臣、财政大臣、外交大臣的紧急会议。
海军大臣提议：“我们必须增派至少五艘无畏舰去远东，否则新加坡守不住。”
财政大臣诉苦：“国库已经空了。今年的军费开支超过了国民收入的百分之四十，再增加就要加税。”
外交大臣无奈表示：“德国人在看笑话，法国人在犹豫，美国人保持中立。我们孤立无援。”
贝尔福作为首相，必须在这些相互矛盾的要求中做出选择。
但无论怎么选，都是错的。
“首相。”一个声音把他拉回现实。
是他的私人秘书，悄悄递来一份电报。
“新加坡急电。米歇尔上校报告：中国潜艇可能已经进入印度洋，目标可能是……苏伊士运河。”
贝尔福的手一抖，电报差点掉在地上。
苏伊士运河，大英帝国的生命线，连接本土与印度、澳大利亚的咽喉。
如果运河被切断，哪怕只是暂时封锁，帝国的整个东方体系就会崩溃。
他必须立刻结束这场辩论，去处理真正的危机。
“议长先生！”贝尔福提高声音。
“我以首相身份，援引《紧急状态法》第7条，请求暂停议会辩论24小时，以处理涉及国家安全的紧急事务！”
大厅安静下来，《紧急状态法》是很少动用的权力，一旦动用，意味着真有大事发生。
坎贝尔-班纳曼盯着贝尔福：“什么紧急事务？比两千英国士兵的死亡更紧急？”
“我不能在公开场合透露。”贝尔福语气严肃。
“但我以个人名誉担保，确实涉及国家安全。
24小时后，我将向议会做详细报告。”
议长看了看双方，最终点头：“根据《紧急状态法》第7条，辩论暂停24小时。现在休会。”
木槌落下，贝尔福立刻起身，在护卫陪同下匆匆离开大厅。
记者们想围上来，被警察拦住。
坎贝尔-班纳曼看着他的背影，对身边的助手低声吩咐：“查一下，到底发生了什么。
苏伊士运河？印度洋？华夏人不会真敢攻击运河吧？”
“如果他们敢，”助手面露惊恐，“那就是全面战争了。不，是世界大战。”
伦敦街头，反战游行正在高潮。
特拉法加广场上聚集了五万人，工人们举着标语：“带我们的儿子回家！”
“不要为鸦片贩子送死！”
“面包要便宜，战争要停止！”
演讲台上，一个年轻女子正在讲话。
她是埃米琳·潘克赫斯特，妇女社会政治同盟的创始人，以激进的女权运动闻名。
“姐妹们！”她的声音通过扩音器传遍广场。
“他们告诉我们，战争是男人的事。
但他们没说，战争会让女人失去丈夫、儿子、兄弟！
他们没说，战争会让物价飞涨，让我们的孩子挨饿！
他们没说，这场战争根本不是为了正义，而是为了钱。
为了那些坐在伦敦金融城里的老爷们的钱！”
人群发出阵阵怒吼。
潘克赫斯特举起一份名单：“这是我收集的名单，过去三个月，仅仅从伦敦东区，就有四百三十七个年轻男子死在远东。
他们中最小的十九岁，最大的三十五岁。
他们有的是码头工人，有的是商店伙计，有的是学徒工。
他们从未见过华夏，不知道华夏人长什么样，却被送到万里之外，为了一个他们不懂的理由去死。”
她停顿了一下，让愤怒发酵：“而现在，政府还要派更多人！还要征更多税！还要让更多母亲失去儿子！我们要答应吗？”
“不——！”山呼海啸的回答。
“我们要战争吗？”
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