第285章 旧友来访，共话当年（2/2）
“沈大人过奖了。”叶灵兮有些不好意思地笑了笑，“我只是站在百姓的角度，想了一些问题而已。”
“站在百姓的角度，这才是最难能可贵的。”沈明轩认真地说道，“很多官员，只想着自己的乌纱帽，根本不管百姓的死活。姑娘能够始终心系百姓，这是大赵之幸，也是百姓之幸。”
苏掌柜在一旁听着，忍不住插嘴道：“沈大人说得太对了！我们姑娘啊，做什么事情，首先想到的就是百姓。”
叶灵兮无奈地瞪了苏掌柜一眼：“苏掌柜，你就别跟着起哄了。”
“我说的是实话！”苏掌柜梗着脖子道。
沈明轩看着两人斗嘴，不由得笑了起来。
灵兮阁内的气氛，也因此变得更加轻松融洽。
“对了，沈大人。”叶灵兮忽然想起了什么，问道，“你这次来，除了商议江南税收改革的事情，还有别的事吗？”
“还有一件小事。”沈明轩笑了笑，从袖中取出一封信，递了过去，“这是江南巡抚托我转交给姑娘的。他说，江南的百姓都很想念姑娘，希望姑娘有空的时候，能回去看看。”
叶灵兮接过信，信封上熟悉的字迹映入眼帘，正是江南巡抚的亲笔。她的眼眶微微有些湿润，心中涌起一股暖流。
“替我谢谢巡抚大人。”叶灵兮轻声说道，“也替我向江南的百姓问好。等这边的事情稍微稳定一些，我一定会回去看看的。”
“一定。”沈明轩点点头，“江南的百姓，都盼着姑娘回去呢。”
他顿了顿，又说道：“说起来，当年在江南，我第一次见到姑娘的时候，姑娘还只是一个小小的布庄老板。那时候的姑娘，虽然年纪不大，但眼神里却有一种与年龄不符的坚定和沉稳。”
“是啊。”苏掌柜也感慨地说道，“我还记得，那时候姑娘的布庄刚开张，生意并不好。很多人都劝姑娘放弃，可姑娘偏偏不信邪，硬是把布庄做得风生水起。”
叶灵兮笑了笑，回忆起当年的情景，仿佛就在昨天：“那时候年轻，什么都不怕。只想着，只要能让身边的人过上好日子，再苦再累都值得。”
“可正是因为姑娘这份心，才打动了很多人。”沈明轩说道，“包括我。”
他看着叶灵兮，眼中带着一丝真诚：“当年若不是姑娘提醒我，要为百姓做事，而不是为了自己的仕途，我恐怕也走不到今天这一步。”
“沈大人言重了。”叶灵兮摇摇头，“路是你自己选的，也是你自己一步步走出来的。我只是说了几句实话而已。”
“话虽如此，但有时候，一句实话，就能改变一个人的一生。”沈明轩认真地说道。
苏掌柜在一旁听着，忍不住笑道：“这么说来，你们两个还是互相成就啊！”
叶灵兮和沈明轩对视一眼，都忍不住笑了起来。
“说起来，当年在江南，还有很多有趣的事情呢。”苏掌柜兴致勃勃地说道，“我还记得，有一次，姑娘为了帮百姓讨回公道，差点和当地的恶霸打起来。幸好沈大人及时赶到，才化解了危机。”
“有这回事吗？”沈明轩有些不好意思地挠了挠头，“我怎么不记得了？”
“怎么没有？”苏掌柜瞪大了眼睛，“那时候你还只是个小小的知县，为了帮姑娘，差点丢了乌纱帽呢！”
“好像……是有这么回事。”沈明轩想了想，也笑了起来，“时间太久了，都快忘了。”
“还有一次，”苏掌柜继续说道，“江南大旱，颗粒无收，很多百姓都快饿死了。姑娘拿出自己所有的积蓄，买了粮食分给大家。那时候，我还劝姑娘，让她留一点给自己，可姑娘却说，百姓比她更需要粮食。”
叶灵兮的笑容微微一滞，眼神里闪过一丝回忆和感慨：“那时候，真的是太苦了。很多人都吃不饱饭，甚至有人饿死在路边。我只是做了自己能做的事情而已。”
“可正是因为姑娘做了这些事情，才让江南的百姓记住了姑娘。”沈明轩说道，“也正是因为这些事情，让我看到了姑娘的善良和担当。”
屋内的气氛，忽然变得有些沉重。
过了好一会儿，沈明轩才轻轻叹了口气，说道：“幸好，一切都过去了。现在的江南，百姓安居乐业，粮食充足，再也看不到当年那种惨状了。”
“是啊。”叶灵兮点点头，脸上露出欣慰的笑容，“这一切，都离不开陛下的英明领导，也离不开像沈大人这样的官员的努力。”
“姑娘又谦虚了。”沈明轩笑了笑，“这一切，也有姑娘很大的功劳。若不是姑娘当年提出‘以工代赈’，江南的水利工程也不可能那么快完工。现在江南的粮食产量，能有这么大的提高，姑娘功不可没。”
“沈大人，你再这么说，我可真的要不好意思了。”叶灵兮笑着说道。
“我说的都是实话。”沈明轩认真地说道。
苏掌柜在一旁看着两人互相“吹捧”，忍不住哈哈大笑起来：“你们两个啊，就别互相谦虚了。当年的事情，大家都有功劳。现在看到江南越来越好，百姓越来越幸福，我们应该感到高兴才对。”
“苏掌柜说得对。”叶灵兮点点头，“过去的事情，就让它过去吧。我们现在要做的，是好好想想，如何让大赵变得更加繁荣昌盛。”
“说得好！”沈明轩站起身来，郑重地说道，“叶姑娘，以后若有需要我帮忙的地方，尽管开口。只要是为了大赵，为了百姓，我沈明轩一定义不容辞！”
“沈大人客气了。”叶灵兮也站起身来，“以后还需要沈大人多多指教。”
两人相视一笑，眼神中充满了信任和默契。
苏掌柜看着他们，脸上露出了欣慰的笑容。
他忽然觉得，今天的灵兮阁，格外温暖。
不仅因为窗外明媚的阳光，更因为这屋内，弥漫着的，是一种久违的、真挚的情谊。
旧友重逢，共话当年。