第315章 法国人的试探（2/2）
或许，我们可以探索一种小规模的、互补性的转口贸易合作？这既能增加贵我的利润，也能让我们的合作关系，多一些实实在在的内容。”
他没有提东南亚，但“更东方”和“我们的渠道”已足够暗示。他在试探法国人对圣龙未来可能介入东南亚的态度。
德·拉图尔显然听懂了弦外之音，他沉吟了一下，缓缓道：“贸易的扩大，总是令人欣喜。至于更遥远的东方……那里的海域情况复杂，利益交织。法兰西王国一贯主张贸易自由与航行安全。
只要相关活动不违反公认的国际准则，不损害我国公司的根本利益，我们自然乐见其成，并愿意持一种……建设性的观望态度。”这是承诺不会在圣龙与荷兰可能发生的摩擦中，轻易站到荷兰一边。
两人又就情报交换的初步方式、潜在贸易商品清单、以及保持联络的隐蔽渠道交换了意见。
唐天河对法国在印度的几个主要据点如数家珍，甚至能说出本地治里以精细木雕和金德讷格尔以靛蓝闻名，这让德·拉图尔再次感到惊讶。会谈结束时，唐天河让林海拿出一只精美的檀木盒，里面是来自圣龙北美领地上等烤烟叶。
“一点美洲的小小特产，或许能让伯爵阁下在思考东方事务时，多一些不同的灵感。”唐天河说道。
德·拉图尔欣然收下，也回赠了一瓶法兰西岛产的甜酒。“愿此次会面，能为我们双方未来的合作，开启一扇门。”
会谈在相对友好的气氛中结束。虽然没有签署任何正式文件，但一种心照不宣的默契已经达成：圣龙将在西海岸尽力牵制英国，法国则提供情报便利，并在贸易和东南亚问题上保持至少中立。
这为圣龙赢得了一个宝贵的战略回旋空间，避免了一开始就陷入多线作战的困境。
然而，当唐天河乘坐小艇返回“破浪号”，还没来得及仔细回味会谈细节时，娜塔莉带来的紧急情报，就将刚刚获得的一丝轻松驱散得无影无踪。
“大人，我们的人从孟买、第乌，还有海上多个观察点确认的情报！”娜塔莉语速极快，脸色紧绷，“英国孟买舰队已完成集结！
核心包括一艘三级战列舰，三艘巡航舰‘堡垒号’、‘警觉号’、‘猎犬号’，以及至少四到五艘武装商船和辅助舰。指挥官是查尔斯·博斯科恩，一个经验丰富的海军上校，据说是北美那个博斯科恩的堂兄，作风强硬。
他们的补给已经完成，最早明天，最迟后天，就会离开孟买，直扑苏拉特！目标是‘震慑圣龙，恢复秩序，维护公司权威’！”
“另外，”娜塔莉补充道，调出另一份情报，“萨里在苏拉特城内活动异常猖獗。他重金贿赂了几名总督府的中下级官员和税吏，在商人间散布谣言，说我们组建巡逻队是要夺取港口控制权，将来会征收重税，排挤所有非圣龙商人。
他还威胁那些与我们贸易密切的阿拉伯和印度商人，声称英国舰队一到，将首先清算‘勾结外来者’的叛徒。城内人心有些浮动，已有商人开始观望，甚至悄悄减少与我们的交易。”
该来的，终于还是来了。而且来得如此之快，如此气势汹汹。
博斯科恩舰队在纸面实力上明显占优，尤其是那艘战列舰，其火力远超普通战舰。
英国人不打算再玩外交施压和暗中破坏的把戏，而是要直接动用主力舰队，以泰山压顶之势，一举将圣龙这个“麻烦”从苏拉特抹去。
“破浪号”舰桥上的气氛瞬间凝重如铁。林海、索菲亚、陈海等人目光都集中在唐天河身上。
唐天河走到海图桌前，目光扫过苏拉特、孟买之间的海域，手指在上面缓缓移动。敌强我弱，且敌人是主动来攻，士气正盛。
“传令，”他的声音打破了沉寂，清晰而冷静，没有丝毫慌乱，“苏拉特海岸巡逻队所有单位，立即进入最高战备状态。配合港口的莫卧儿守军，加强岸防工事，特别是炮台。
巡逻队船只，全部出港，在港口主航道外侧布设简易障碍和警戒线，担任第一道耳目和迟滞力量。”
“命令舰队主力‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’、‘疾风号’、‘猎隼号’、‘飞鱼号’、‘雨燕号’，完成最后战斗准备，检查所有武器、弹药、动力。
伤员和非必要人员，部分转移至岸上商馆隐蔽。我们不在港口内固守。”
他抬起头，目光扫过众将：“英国人船大炮多，想逼我们在港口决战，利用其火力优势碾压。我们偏不。苏拉特外海这片水域，我们比他们熟悉。
我们要主动前出，在开阔海域迎战。利用我们的蒸汽机动性，和他们对这片海域水文的不熟，打一场机动战、袭扰战。”
他的手指点在海图上苏拉特东北方向一片相对开阔、但暗礁较少的水域。“这里，作为预设战场。‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’组成核心打击群，互为犄角。
‘疾风号’、‘猎隼号’、‘飞鱼号’、‘雨燕号’组成快速机动群，负责侦察、骚扰、分割敌人队形，重点攻击其辅助舰和落单的巡航舰。
我们的首要目标，不是那艘大的‘决心号’，而是打掉它的爪牙，瘫痪它的指挥和补给！尤其是博斯科恩的旗舰，一旦确认，集中火力，给予其决定性打击！”
“陈海，‘龙牙’小队和部分陆战队员，配备最好的火枪和爆破器材，乘坐最快的小艇待命。一旦接舷或敌舰受损严重，随时准备登船强攻，夺取或摧毁敌舰！”
他环视众人，声音提高，带着一种斩钉截铁的力量：“诸位，英国舰队是来立威的，是来告诉我们，谁才是印度洋的老大。但我们偏要告诉他们，时代变了！
这里，不再是他们一家说了算的澡盆！这一仗，我们不仅要守住苏拉特，不仅要打退英国人，还要打断他们几根最硬的骨头！
要让他们，让所有在印度洋上讨生活的人都知道，从今往后，这片海上，圣龙联盟的旗帜所到之处，就有新的规矩！‘破浪号’的汽笛和炮声，将奏响东方新秩序的序曲！”
“各就各位！让我们去会会那位博斯科恩上校，和他那些骄傲的英国战舰！”